Видя, что староста Чжоу хранит молчание, старуха Цю занервничала. Её голос задрожал от страха, что её предложение отвергнут:
— Это единственная ценная вещь, что у меня осталась. Клянусь, больше ничего нет! Это моё последнее сокровище!
Староста Чжоу обвёл взглядом собравшихся жителей деревни и громко спросил:
— Что скажете? Как нам поступить?
Люди начали переглядываться. Гнев немного утих, уступив место прагматизму.
— Ну... раз уж мы все живы и здоровы, — неуверенно начал один из мужчин, — а они готовы заплатить за своё спасение зерном, то почему бы и нет? Я не против.
— Я тоже согласен, — подхватил другой. — Глупо отказываться от еды. Ссоры ссорами, а кушать хочется.
— Верно. С лишним зерном нам будет проще пережить этот путь. Пусть остаются.
Вскоре большинство голосов склонилось к тому, чтобы оставить троицу в отряде. Голод был страшнее обиды.
Наньгун Аньшань, наблюдая за этим, лишь холодно фыркнула. Этим женщинам повезло на этот раз, их спасла жадность старухи и нужда односельчан. Но удача — дама капризная, в следующий раз она может и отвернуться.
Так вопрос был решён: старуха Цю, Наньгун Мяо и Дай Инъин остались в отряде.
Поняв, что представление окончено, Наньгун Аньшань не стала тратить время попусту. Она попросила вдову Цао и Вэй Чжуншаня приглядеть за её семьёй, а сама, закинув корзину за спину, отправилась на поиски пропитания.
Сейчас на её счету было уже десять очков заслуг, что открывало доступ к новым видам еды в Системе.
Вспомнив о своей делянке, она нашла укромное место и незаметно скользнула в Пространство. Там она разделила стебли вербейника, который уже успел разрастись с прошлого раза, и рассадила их, чтобы увеличить урожай. Закончив с этим, она наполнила корзину едой из запасов Системы и вернулась в реальный мир.
Она уже собиралась возвращаться в пещеру, когда в голове раздался голос мальчика Тайлэ:
— Постой. Неподалёку растёт несколько кустов лекарственной травы. Это золотарник. Выкопай его и посади в Пространстве. Когда он разрастётся, его можно будет разделить и размножить. Потом продашь урожай мне. Или оставишь себе, ты ведь изучала медицину, должна знать, для чего он нужен.
— Конечно знаю, — мысленно ответила Аньшань, меняя направление. — Золотарник отлично рассеивает ветер и жар, выводит токсины и снимает отёки. Незаменимая вещь при простуде с жаром, головной боли или укусах ядовитых змей.
Найдя указанные растения с ярко-жёлтыми соцветиями, она аккуратно выкопала их и отправила в Пространство.
Довольная находкой, она направилась обратно к пещерам. Однако на полпути её перехватила Наньгун Мяо. Тётка держала в руках пучок каких-то чахлых диких овощей и, увидев полную корзину племянницы, жадно загорелась глазами.
— Эй! — грубо окликнула она, преграждая путь. — Что ты там нашла? А ну делись!
Наньгун Аньшань остановилась и смерила её ледяным взглядом:
— С дороги. Проваливай.
— Ах ты, мелкая дрянь! — взвизгнула Наньгун Мяо. — Если не дашь, я тебя не пропущу! Не верю, что ты посмеешь поднять на меня руку при всех!
— Наньгун Мяо, — голос Аньшань стал тихим и угрожающим, — не советую меня провоцировать. Иначе я расскажу всем и каждому, как именно ты потеряла свою честь в городе Ханьшуй. Посмотрим, как ты будешь смотреть людям в глаза, когда все узнают правду.
Лицо Наньгун Мяо мгновенно побелело. Она в панике оглянулась по сторонам, проверяя, не слышал ли кто этих слов. Убедившись, что они одни, она с ужасом уставилась на племянницу:
— Ты... ты несёшь чушь! Не смей клеветать на меня!
— Клеветать? — усмехнулась Аньшань. — Я только что видела твою руку, когда ты замахивалась. Всё предплечье в синяках и ссадинах. Такие следы остаются, когда женщина отчаянно сопротивляется насилию.
Наньгун Мяо инстинктивно задрала рукав и, увидев тёмные пятна на коже, побледнела ещё сильнее, став похожей на призрака.
— Честно говоря, сначала я просто догадывалась, — безжалостно продолжила Аньшань. — Но твоя реакция подтвердила всё лучше любых слов. Так что впредь, когда старуха Цю захочет устроить мне проблемы, тебе лучше её отговорить. Подумай о своей дочери. Инъин ещё не замужем. Если поползут слухи, что её мать обесчестили... или, что ещё хуже, что и она сама пострадала...
Она не договорила, но смысл был ясен. Жизнь обеих будет разрушена. Никто не возьмёт в жёны девушку из такой семьи.
Наньгун Мяо затряслась, её ноги подкосились.
— На этом всё, — отрезала Аньшань. — Делай, как я говорю, если не хочешь последствий. И не думай, что, избавившись от меня, ты решишь проблему. Я уже рассказала этот секрет одному человеку в деревне. Если со мной или моей семьёй что-то случится, правда всплывёт наружу мгновенно. Сама решай, стоит ли оно того.
Обойдя застывшую в ужасе тётку, Наньгун Аньшань спокойно продолжила путь к своей пещере.
Наньгун Мяо осталась стоять на тропе, в бессильной злобе топая ногами. Она поняла, что попала в ловушку, и теперь эта девчонка будет держать её на крючке до конца жизни.
Вернувшись в пещеру, Аньшань начала выкладывать добычу.
Первым делом она достала свёрток из крупных листьев.
Наньгун Шэн развернул его и удивлённо спросил:
— Что это?
— Это дикий ямс, — объяснила сестра. — Очень вкусный и питательный. Я его уже помыла и почистила. Сейчас нарежем и сварим, будет отлично.
— А это точно можно есть? — засомневался брат.
— Конечно. Доверься мне.
Затем Наньгун Шэн развернул кусок ткани и удивился ещё больше:
— А это что такое?
— Это цветочные рулетики, хуацзюань. Похожи на маньтоу, только с маслом и специями, закрученные слоями.
И наконец, Аньшань развернула последний, самый большой свёрток из листьев. Внутри лежали огромные, золотистые мясные пироги, от которых исходил умопомрачительный аромат.
Увидев это, все члены семьи испуганно посмотрели на вход в пещеру. Убедившись, что никто не смотрит, Наньгун Шэн поспешно прикрыл пироги листьями.
— Откуда это у тебя? — шёпотом спросила Ян Жолань, её глаза были полны тревоги.
Наньгун Аньшань, не моргнув глазом, выдала заготовленную ложь:
— Это снова подарок от того юноши, которого я спасла. Представляете, его слуга оказался неподалёку! Он увидел, что я ищу еду, и передал мне это в благодарность.
— Какой благородный юноша, — вздохнула Ян Жолань. — Слишком уж он добр к нам.
— Спасение жизни — великое дело, — философски заметила Аньшань. — Для него эта еда — пустяк, а его жизнь бесценна. Давайте есть, пока горячее.
Она раздала каждому по два больших мясных пирога. Для семей Цао и Юй она решила передать гостинцы позже, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Наньгун Шэн пока отложил свою порцию, завернув её обратно в листья. Сначала он нарезал ямс и бросил его в кипящий котелок. Только закончив с готовкой, он позволил себе приступить к еде.
Стоило им откусить первый кусок, как глаза у всех расширились от восторга. По пещере пошёл шёпот наслаждения:
— Как вкусно!
— Сколько мяса!
— Тесто тонкое, а внутри столько сока! Невероятно!
Два больших пирога исчезли в мгновение ока. Даже младшие дети, обычно евшие мало, смели всё до крошки.
Затем Аньшань раздала всем по цветочному рулетику.
— Мм, это тоже вкусно!
— Намного лучше обычных пресных пампушек!
К этому времени сварился ямс. Аньшань добавила в отвар немного соли и разлила по мискам.
— Сестра, я наелся, — сонно пробормотал маленький Наньгун Чэн. — Больше не могу. Спать хочу.
— Я тоже, — зевнул Наньгун Мо.
— И я... — потёрла глаза Наньгун Яо.
Аньшань не стала их заставлять. Отправив малышей спать, она раздала варёный ямс взрослым и старшему брату. Хотя кроме соли там ничего не было, после сытных пирогов горячий отвар пошёл на ура.
В этот момент мимо их пещеры проходил деревенский хулиган Ли Эргоу. Заметив, что семья Наньгун ест что-то необычное, он сунул нос внутрь.
Его ноздри тут же уловили остаточный запах мяса. Лицо парня исказилось от зависти и возмущения:
— Вы что, опять жрали мясо?!
Наньгун Аньшань спокойно посмотрела на него:
— Мясо? У тебя галлюцинации? Каким глазом ты увидел здесь мясо?
— Я почуял! — упёрся Ли Эргоу. — Воняет мясом! Вы опять втихаря жрёте деликатесы, пока мы голодаем!
Наньгун Аньшань закатила глаза:
— Даже если и ели, тебе-то что? Ли Эргоу, даже староста Чжоу не считает мои куски, а ты кто такой, чтобы меня контролировать? Или ты забыл, что прошлой ночью я спасла твою шкуру? Забыл, благодаря кому у тебя вообще осталось зерно? Если будешь искать проблемы, я попрошу старосту в следующий раз вычеркнуть тебя из списков при раздаче помощи. Посмотрим, как ты тогда запоёшь.
Обновлено: 23.01.2026