Бросив эти слова, Наньгун Аньшань медленно двинулась в сторону грабителей.
На лице старухи Цю расплылась злорадная ухмылка. «Я так и знала! — подумала она с мстительным удовольствием. — Даже если деньги попали в руки этой девчонки, удержать она их не сможет. Глупая курица!»
— Аньшань! — встревоженно окликнул её староста Чжоу.
Многие жители деревни тоже с беспокойством следили за хрупкой фигуркой девочки, идущей прямо в лапы к бандитам.
Однако Наньгун Аньшань сохраняла ледяное спокойствие. На ходу она сунула руку за пазуху, всем своим видом показывая, что достаёт обещанное серебро.
Подойдя к ворам вплотную, она остановилась и произнесла ровным голосом:
— Я человек, который превыше всего ценит справедливость. Я дам денег каждому из вас. Протяните руки.
Грабители, решив, что девчонка действительно сломалась и готова платить, жадно переглянулись и одновременно протянули ладони, ожидая ощутить приятную тяжесть серебра.
Губы Наньгун Аньшань искривились в холодной усмешке. Она резко выдернула руку из-за пазухи, имитируя передачу монет.
Но вместо серебра на раскрытые ладони мужчин посыпался невесомый белый порошок.
Никто не заметил, как мгновением ранее, пока всеобщее внимание было приковано к перепалке, она успела незаметно проглотить противоядие.
Увидев странный порошок, воры инстинктивно отдёрнули руки.
— Ты что творишь?! — взревел первый.
— Что это за дрянь?!
Толпа позади ахнула.
Наньгун Аньшань спокойно отступила на шаг назад, и на её лице заиграла невинная, но пугающая улыбка:
— Это? Всего лишь яд. И, в отличие от вашего, мой действует мгновенно. Взгляните-ка на свои руки. Кажется, процесс гниения уже начался.
Мужчины в ужасе опустили головы. Их глаза расширились: кожа на ладонях, куда попал порошок, покраснела, пошла волдырями и начала буквально разъедаться на глазах, обнажая мясо.
— А-а-а! Больно! Как же больно! — завопил один из них, тряся рукой.
— Жжётся! Ты, мелкая дрянь! — взвыл второй, его лицо исказилось от ярости и боли. — Ты посмела нас отравить?! Жить надоело?! Не забывай, вы все тоже отравлены! Живо гони противоядие, или я заберу вас всех с собой в могилу!
Наньгун Аньшань даже бровью не повела.
— Я отравлена? — переспросила она с наигранным удивлением. — И куда же вы подсыпали свой яд, позвольте узнать?
— Не прикидывайся дурой! Конечно же, в колодец!
— Ха-ха! — рассмеялась девочка. — Какая незадача. Простите, что разочаровываю, но я не пила воду из местного колодца. Я пила только ту воду, которую принесла с собой в бамбуковых трубках.
Вор, чья рука продолжала покрываться язвами, скрипнул зубами:
— Допустим, ты не пила. Но тебе плевать на жизни остальных? Они-то пили!
— Почему же плевать? Я как раз сейчас спасаю их жизни, — парировала Аньшань, скрестив руки на груди. — Судя по всему, ваш яд — медленного действия, раз никто до сих пор не свалился в корчах. А вот мой яд — острый и быстрый. Расклад простой: если вы не дадите противоядие моим людям, я не дам противоядие вам. Вы умрёте раньше них, в страшных муках. А когда вы сдохнете, я просто обыщу ваши трупы и найду лекарство для остальных.
— Ах ты... — вор задохнулся от возмущения. — Мелкая гадина! Ты слишком коварна для своего возраста!
— Хм, — фыркнула она. — С такими подонками, как вы, в благородство играть глупо. Слушайте внимательно: если не принять противоядие в течение получаса, ваши кисти сгниют до костей. Через час яд поднимется выше, и вы лишитесь рук по локоть. Через два часа сгниёт всё туловище, и вы превратитесь в лужу слизи. Так что советую поторопиться.
Услышав это, жители деревни Циншань, до этого дрожавшие от страха, вдруг воспряли духом. Страх сменился гневом.
— Доставайте лекарство! — рявкнул староста Чжоу.
— Живее! — подхватила толпа, сжимая кольцо.
— Отдавайте, если жить хотите!
— Быстрее, ублюдки!
Ситуация перевернулась с ног на голову. Теперь хищники превратились в добычу.
— Что делать? — заскулил первый вор, баюкая обожжённую руку. — Боль адская, сил нет терпеть! Кажется, девка не врёт, смотри, тут уже дырка проелась!
— У меня тоже, — прошипел второй, с ужасом глядя на свою ладонь. — Похоже, мы сегодня крупно влипли. Если не скажем правду — сдохнем. А если скажем... эти крестьяне вряд ли нас убьют, они слишком мягкотелые. Давай признаемся.
Переглянувшись, они приняли решение. Первый вор поднял голову и, стараясь не смотреть в глаза разъярённой толпе, пробормотал:
— На самом деле... На самом деле вы не отравлены. Мы... мы вас обманули.
По двору пронёсся вздох облегчения и изумления.
— Мы не отравлены? — переспрашивали люди друг друга.
— Вы говорите правду? — голос Наньгун Аньшань стал стальным. — Мы не станем вас щадить, если вы снова врёте. Если это ложь — я лично отправлю вас на тот свет!
— Правда! Клянёмся, это правда! — закивали воры, корчась от боли. — Нет никакого яда в колодце! Умоляем, дай нам лекарство, раны становятся всё глубже!
Наньгун Аньшань проигнорировала их мольбы и повернулась к односельчанам:
— Посмотрите на их руки. В таком состоянии им не до лжи. Те, у кого украли зерно, — идите наружу, ваши мешки там. Те, у кого украли деньги, — стройтесь в очередь. Я заставлю их вернуть всё до последнего медяка.
Люди не сдвинулись с места, выжидательно глядя на старосту.
Чжоу кивнул:
— Делайте, как говорит Аньшань. Но слушайте внимательно: выходят только те, у кого действительно пропало зерно! Если я узнаю, что кто-то решил под шумок присвоить чужое, — выгоню из отряда немедленно!
Услышав угрозу, старуха Цю, которая уже навострила лыжи, чтобы «вернуть» себе пару мешков риса, тут же сдулась и осталась на месте.
Воры, всё ещё надеясь получить заветное противоядие, покорно достали украденные кошели и начали возвращать деньги.
Поначалу всё шло гладко. Люди подходили, называли сумму, забирали своё. Но когда деньги у воров кончились, а в очереди осталась стоять ещё одна женщина, возникла заминка.
— Мы не брали твоих денег! — возмутился вор, глядя на женщину. — Чего ты тут встала?
Это была Наньгун Цай, тётка Аньшань.
— Брали! — нагло заявила она, уперев руки в боки. — Вы украли у меня десять лянов серебра!
Воры, которые точно знали, сколько и у кого взяли, взвились от такой наглости.
— Ты бредишь, тётка! Мы вообще не видели ни у кого десяти лянов!
— Вот именно! — поддакнул второй. — Посмотри на себя! Если бы у тебя было десять лянов, ты бы ходила в таких лохмотьях, на которых живого места от заплаток нет?
Наньгун Цай не сдавалась. Она повернулась к племяннице и заявила:
— Я говорю, что потеряла десять лянов, значит, потеряла! Если вы мне их не вернёте, я скажу своей племяннице, чтобы она не давала вам противоядие! Пусть ваши руки отсохнут!
— Эй, не приплетай меня сюда, — холодно оборвала её Наньгун Аньшань. — Надо же, вспомнила, что я твоя племянница? Поздно спохватилась. Если бы у тебя было десять лянов, ты бы стала участвовать в моей продаже работорговцам? Проваливай туда, где прохладно, и не мешайся. Я не собираюсь плясать под твою дудку.
— Аньшань, ты дура, что ли? — зашипела на неё тётка. — Это же их деньги! Бери, пока дают, зачем добру пропадать?
— Деньги-то я возьму, — спокойно ответила девочка. — Я не говорила, что откажусь. Но вот с тобой делиться я точно не собираюсь.
Осадив жадную родственницу, она повернулась к ворам и протянула руку:
— Доставайте всё, что есть у вас лично. Всё ваше серебро. Иначе забудьте о лекарстве.
У грабителей не было выбора. Скрипя зубами, они вывернули свои потайные карманы.
Улов оказался небогатым: горсть медяков и немного мелкого серебра, в сумме едва набралось на два ляна.
Наньгун Аньшань прищурилась и смерила их подозрительным взглядом:
— Всё доставайте. Я знаю, что вы что-то припрятали.
Под её тяжёлым взглядом мужчины сдались и неохотно выудили ещё по пол-ляна каждый.
Забрав деньги, Аньшань задала следующий вопрос, который мучил её с самого начала:
— Тот мальчик, что открыл нам ворота... Кто он вам?
Вор, чья рука болела сильнее всего, не посмел лгать:
— Никто. Мы просто схватили первого попавшегося ребёнка в округе. Мы взяли в заложники его родителей и пригрозили убить их, если он не будет нас слушаться. Мы заставили его открыть вам дверь. Расчёт был на то, что, увидев ребёнка, вы расслабитесь и потеряете бдительность.
— Это в первый раз вы такое проворачиваете?
— В первый, клянусь!
— Где сейчас этот мальчик?
— Мы боялись, что он всё испортит, поэтому связали его и заперли во временной хижине на горе, — поспешно ответил вор.
— А родители? В той же хижине?
— Да, все там.
— Ещё сообщники есть?
— Нет, только мы вдвоём.
— А эта усадьба? Она ваша?
— Нет! Когда мы пришли, она уже была пустой.
— Надеюсь, вы говорите правду, — процедила Наньгун Аньшань. — Иначе я заставлю вас пожалеть, что вы вообще на свет родились.
Закончив допрос, она повернулась к старосте:
— Дедушка староста, пожалуйста, отправь людей на гору. Нужно проверить ту хижину и спасти семью мальчика.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 23.01.2026