Дай Инъин, стоявшая неподалёку, всё видела. Она наблюдала, как дети Второго дяди подошли к Наньгун Аньшань и получили от неё что-то большое и белое. Приглядевшись, она поняла, что это настоящие мясные баоцзы.
Её рот мгновенно наполнился слюной, а живот предательски заурчал.
Забыв о гордости, она вцепилась в рукав старухи Цю и начала канючить, подпрыгивая от нетерпения:
— Бабушка! Смотри! Они едят мясные булки! Я тоже хочу! Скажи Аньшань, пусть она и мне даст! Ну пожалуйста!
Её звонкий голос разнёсся над привалом.
— Мясные булки?
Это слово подействовало на измождённых людей как искра на сухой порох. Десятки глаз одновременно повернулись в сторону семьи Наньгун.
Наньгун Аньшань спокойно встретила эти взгляды. Она понимала, что вечно прятаться и есть тайком под одеялом невозможно. У неё в запасе было слишком много хорошей еды, и она не собиралась морить себя и родных голодом ради спокойствия завистников.
Однако не все могли сдержать своё недовольство.
— У нас почти не осталось еды, мы жуём траву, а кто-то набивает рот мясом, — громко проворчал кто-то из толпы. — И ведь кусок в горло лезет!
— Верно! Мы тут с голоду пухнем, а они пируют у нас на глазах. Это просто издевательство!
Ли Эргоу, местный хулиган, почуял возможность поживиться на чужой совести. Он вышел вперёд, нацепив на лицо маску праведного негодования:
— Наньгун Аньшань! У тебя есть такая роскошь, как мясные баоцзы, а ты прячешь их? Разве мы не из одной деревни? Нельзя быть такой эгоисткой. Ты должна поделиться с соседями!
— Правильно! — поддакнули из толпы любители халявы. — Делись!
Староста Чжоу нахмурился. Он видел, что воду мутят те, кто и в мирное время не отличался трудолюбием. Он уже хотел вмешаться, но Наньгун Аньшань его опередила.
— Есть хорошее — значит, надо раздать вам? — её голос был полон ядовитого сарказма. — Откуда у вас такая наглость? Где были ваши «добрые сердца», когда мы только бежали из деревни? В тот день у моей семьи не было ни крошки, мы шатались от голода и едва не падали в обморок. А вы? Вы все ели свой белый рис и отворачивались. Почему тогда никто из вас не подумал поделиться со мной?
Толпа притихла. Те, кто кричал громче всех, смущённо опустили глаза.
Но Ли Эргоу был толстокож.
— Так вы сами виноваты! — заявил он, ничуть не смутившись. — Вы были глупыми. Надо было попросить. Если бы попросили, мы бы дали.
— Твои слова звучат слаще пения соловья, — усмехнулась Аньшань. — Ну что ж, проверим. Прямо сейчас у моей семьи закончился рис. Я вижу, у тебя в мешке его ещё полно. Раз ты такой щедрый, отсыпь мне немного.
Ли Эргоу поперхнулся и отступил на шаг, прижимая к себе свой мешок.
— Э-э...
— Что и требовалось доказать, — отрезала девочка.
Ли Эргоу, понимая, что проигрывает словесную перепалку, решил сменить тактику:
— А откуда у тебя вообще эти булки?
— Добрые люди дали, — коротко ответила она, повторяя легенду о юноше в белом.
Услышав это, большинство людей потеряли желание требовать долю. Если еда — подарок благородного человека, отнимать её было как-то неловко. Ли Эргоу, вспомнив, как Аньшань ломала камни и кости, тоже решил не рисковать здоровьем ради булки и ретировался.
Но тут в игру вступила «тяжёлая артиллерия».
— Наньгун Аньшань! — взвизгнула старуха Цю, выходя вперёд. — У тебя есть вкусная еда, а ты не думаешь о старших? Небо покарает тебя громом за непочтительность! Если не хочешь, чтобы тебя испепелила молния, немедленно неси все булки мне!
Наньгун Аньшань посмотрела на бабку с искренним изумлением:
— Ну и толстая же у тебя кожа на лице, бабушка. Когда мы голодали, ты лишь смеялась и злорадствовала. Ты не дала нам ни зернышка. С чего бы мне кормить тебя?
Она сделала паузу и добавила с усмешкой:
— И ещё требуешь всё сразу? Не боишься подавиться? Запомни раз и навсегда: пока я жива, ты от меня не получишь ни крошки.
— Ты не боишься кармы?
— Я? Нет. С того момента, как ты продала меня бандитам, у меня больше нет бабушки. Даже если я умру, эта еда тебе не достанется.
— Ты!.. — Старуха Цю затряслась от ярости.
Поняв, что словами внучку не пронять, она обернулась к своим сыновьям и дочерям и сделала знак глазами: «Взять!»
Семьи Наньгун Цай, Наньгун Мяо и Наньгун Хуна, подстрекаемые жадностью и приказом матриарха, двинулись вперёд, окружая тележку Аньшань.
Ян Жолань в ужасе прижала к себе младших детей. Наньгун Шэн схватился за палку.
Наньгун Аньшань лишь холодно хмыкнула. Её рука скользнула в карман и появилась оттуда с горстью арахиса в твёрдой скорлупе.
— Ну давайте, — пригласила она ледяным тоном, подбрасывая орехи на ладони. — Нападайте все разом. Посмотрим, кого я пришибу первым.
Родственники застыли. У них перед глазами всё ещё стояла картина недавнего боя в лесу: чёрные фигуры убийц, падающие замертво от точных попаданий этих самых орехов.
Никто не хотел получить «пулю» в лоб. Боевой пыл угас мгновенно, и нападавшие начали пятиться.
Старуха Цю, понимая, что сила не на её стороне, отступила, но напоследок бросила привычную угрозу:
— Жди! Рано или поздно я найду на тебя управу!
— Опять эта фраза, — зевнула Аньшань. — Смени пластинку. Есть смелость — подходи сейчас.
— Довольно!
Громовой голос старосты Чжоу прервал перепалку. Он подошёл к месту конфликта в сопровождении крепких мужчин, которым недавно раздал трофейные мечи. Вид вооружённой охраны подействовал отрезвляюще.
— Слушайте все! — объявил староста. — С этого момента вводится новое правило. Запрещено зариться на чужую еду. Если я увижу, что кто-то пытается отнять кусок у соседа, вся семья виновного будет немедленно изгнана из отряда. Моя колонна не место для грабителей!
Старуха Цю поджала губы, понимая, что камень брошен в её огород.
— Неужели мы должны смотреть, как люди умирают с голоду? — буркнула она.
— Умирать с голоду — не повод грабить, — отрезал Чжоу. — Я видел, как люди помогают друг другу в пути. Если вам никто не помогает — ищите причину в себе.
Старухе нечего было возразить. Под суровым взглядом старосты и блеском мечей она и её свора понуро вернулись на своё место.
Наньгун Аньшань, благодарная за поддержку, взяла несколько тёплых баоцзы и подошла к старосте.
— Дедушка староста, возьми, — предложила она.
Однако Чжоу Личжэн покачал головой и мягко отстранил её руку:
— Не нужно, Аньшань. Я помог тебе не ради награды, а ради порядка. Оставь себе.
Аньшань бросила взгляд на тележку старосты и увидела там мешки с рисом. Похоже, запасов у него хватало. Она не стала настаивать и вернулась к своим.
Подозвав детей Второго дяди, она заставила их съесть ещё по одному баоцзы прямо у неё на глазах, чтобы убедиться, что еда достанется именно им, а не жадной бабке. Только после этого она отпустила их.
Дай Инъин и её сёстры смотрели на это с такой завистью, что их глаза покраснели, но подойти боялись.
Затем семья Наньгун занялась готовкой.
Вскоре над лагерем поплыл аромат густого супа из пекинской капусты, бамбуковых побегов и яиц. Наньгун Аньшань наполнила большие миски для каждого члена семьи. Еда была простой, но горячей и сытной.
Не забыла она и о своих союзниках. Две полные миски отправились к Цао Чжэнье и её дочери, ещё две — к бабушке Юй и её сыну Вэй Чжуншаню.
Старуха Цю, глотая пустую слюну, едва не лопалась от злости.
«Проклятая девка! — думала она. — Кормит чужаков деликатесами, а родную кровь морит голодом! Чтоб тебе пусто было!»
Но вслух сказать ничего не решилась.
Бабушка Юй, принимая миску, прослезилась:
— Аньшань, спасибо тебе огромное. Если бы не ты, мы с сыном уже лежали бы мёртвыми на обочине. А теперь мы едим яйца и овощи... Я буду молиться за тебя до конца дней.
Вэй Чжуншань сжал кулаки:
— Верно. Раньше мы и мечтать не могли о такой еде. Аньшань, клянусь, я буду защищать твою семью, не щадя живота своего.
Цао Чжэнья тоже выразила свою глубокую благодарность.
— Не стоит, — улыбнулась Аньшань. — Мы должны держаться вместе. У меня в семье много слабых и детей, так что я тоже рассчитываю на вашу помощь и присмотр.
— Будь спокойна, мы не подведём, — твёрдо заверил Вэй Чжуншань.
Насытившись, Наньгун Аньшань посмотрела на небо. Звёзды светили ярко, облаков не было. Дождя не предвиделось. Можно было спать спокойно.
На рассвете, позавтракав, отряд снова двинулся в путь.
Прогнозы старосты Чжоу оказались точными. Спустя чуть более двух часов быстрой ходьбы впереди показались высокие стены города Ханьшуй.
Обновлено: 23.01.2026