Толпа снаружи уже занесла кулаки, чтобы снова обрушить град ударов на деревянные створки, когда дверь внезапно распахнулась.
На пороге стояла Наньгун Аньшань. Её лицо было спокойным, но в глазах читалась холодная решимость.
Увидев виновницу своих бед, люди тут же взорвались криками, перебивая друг друга:
— Наньгун Аньшань! Объяснись немедленно! Почему мой сын валяется здесь без сознания?
— И мой тоже! Посмотри, что ты наделала! Ты должна дать нам ответ!
— Верно! Мы требуем справедливости!
Наньгун Аньшань скрестила руки на груди, и её губы искривились в презрительной усмешке.
— У вас ещё хватает наглости спрашивать меня? — её голос, хоть и детский, звучал с пугающей властностью. — Вчера ночью ваши драгоценные отпрыски пытались тайно проникнуть в моё жилище. Если бы я не была настороже, страшно представить, что бы они сделали с моей семьёй. Я, пожалуй, сама задам вам вопрос: почему ваши сыновья посреди ночи не спали в своих постелях, а перелезали через мою стену с дубинами в руках?
Один из мужчин, услышав это, смутился, но жадность быстро взяла верх над стыдом.
— Мне плевать! — рявкнул он, выступая вперёд. — Мой сын лежит у твоего порога избитый, а значит, ты несёшь за это ответственность. Плати компенсацию! Я не жадный, давай десять лян серебра. Мы поделим деньги между собой и не станем тебя преследовать. А иначе...
— Иначе что? — ледяным тоном переспросила Наньгун Аньшань.
— Иначе я... я тебя побью! — выпалил мужчина, пытаясь придать себе уверенности. — Нас здесь много. Какой бы сильной ты ни была, против толпы тебе не выстоять!
Вместо того чтобы испугаться, Наньгун Аньшань медленно, демонстративно начала закатывать рукава.
— Отлично, — произнесла она с хищной улыбкой. — Как раз хотела проверить, где предел той божественной силы, что даровали мне Небеса. Хотите попробовать? Нападайте все разом!
Она обвела толпу тяжёлым, мрачным взглядом. Люди невольно попятились. В их памяти ещё свежи были рассказы о том, как эта девчонка в одиночку раскидала двадцать крепких парней прошлой ночью. Действительно ли численное преимущество поможет против монстра в человеческом обличье?
Никто не решался сделать первый шаг. Каждый понимал: тот, кто нападёт первым, гарантированно будет искалечен.
Старуха Цю, наблюдавшая за сценой со стороны, кипела от злости.
«Идиоты! — мысленно кричала она. — Ну что вы застыли? Навалитесь скопом, у неё же всего две руки! Она не сможет отбиться от всех!»
Ситуация зашла в тупик. Воздух звенел от напряжения.
В этот момент вперёд вышел староста Чжоу. Он встал перед Наньгун Аньшань, закрывая её своей широкой спиной от разъярённой толпы.
— Довольно! — его голос прогремел как гром. — Вы прекрасно знаете, зачем ваши сыновья полезли в этот дом. То, что с ними случилось — это результат их собственной глупости и жадности. Аньшань здесь ни при чем! А теперь слушайте мой приказ: немедленно забирайте своих щенков, собирайте вещи и готовьтесь к выходу! И если кто-то ещё раз посмеет тронуть Аньшань, клянусь, я вышвырну вас из отряда! Будете добираться до земель Принца Ли самостоятельно!
Угроза подействовала. Перспектива остаться одним в лесу, кишащем бандитами и дикими зверями, пугала куда больше, чем сильная девочка.
Наньгун Аньшань выглянула из-за спины старосты и добавила, подливая масла в огонь:
— Дедушка староста, боюсь, они не послушают. Непокорным людям нет места в нашем отряде. Может, мне стоит просто добить их, чтобы они остались здесь навсегда? Одного удара ножом каждому хватит.
Не успел староста ответить, как одна супружеская пара, побледнев от ужаса, бросилась к своему сыну, подхватила его и потащила прочь.
Увидев это, остальные тоже дрогнули. Один за другим они начали разбирать своих побитых родственников, бормоча проклятия, но не смея больше спорить.
Вскоре площадка перед домом опустела. Остались только зеваки.
— Расходимся! — скомандовал староста Чжоу. — Выдвигаемся через четверть часа!
Толпа мгновенно рассосалась.
Наньгун Аньшань повернулась к старику и низко поклонилась:
— Дедушка староста, спасибо тебе за помощь сегодня.
Чжоу Личжэн добродушно усмехнулся:
— Пустяки. Иди, собирайся.
Он понимал, что с её силой она справилась бы и без него, просто это заняло бы больше времени и могло привести к ненужному кровопролитию.
— Слушаюсь.
Вскоре колонна беженцев снова двинулась на запад.
Наньгун Аньшань была неглупа. Она понимала, что староста — её главный союзник, поэтому катила свою тележку прямо за его семьёй. Она не боялась проблем, но их избыток утомлял.
Спустя некоторое время старуха Цю, шедшая позади, наконец заметила новое приобретение внучки. Её глаза округлились при виде добротной деревянной тележки. Жадность тут же затмила разум.
Прихватив с собой двух дочерей, она ускорила шаг и преградила путь Аньшань.
— Эй! Откуда у тебя тележка?
— А тебе какое дело? — фыркнула Наньгун Аньшань, не сбавляя хода. — Не твоя, вот и не спрашивай.
— Ты!.. — Старуха Цю едва не подавилась воздухом от такой дерзости. — Я твоя бабушка! А ну отдай тележку мне!
В её голове уже созрел план. Если заполучить тележку, ей больше не придётся стирать ноги в кровь. Сыновья или внуки будут везти её, как королеву.
То, что на тележке сейчас сидели больная Ян Жолань и слабый Наньгун Сю, её совершенно не волновало.
Наньгун Аньшань вскинула бровь:
— Не отдам. Хочешь — попробуй отбери.
Она кивнула Второму брату, чтобы тот продолжал толкать повозку, а сама выхватила из креплений на борту толстую деревянную дубину.
Старуха Цю повернулась к своим сыновьям, идущим неподалёку:
— Эй, вы двое! А ну живо отобрали у неё тележку!
Третий дядя, Наньгун Хун, встретившись взглядом с племянницей, вздрогнул. В её глазах он увидел тот же блеск, с которым охотник смотрит на добычу. Он испуганно втянул голову в плечи.
— Я... я не пойду, матушка. Сама разбирайся. Я жить хочу.
Второй дядя, Наньгун Кан, нахмурился:
— Матушка, оставь их в покое. Семье Аньшань и так тяжело. Пусть едут.
Увидев, что сыновья не собираются подчиняться, старуха Цю сжала кулаки до белизны костяшек. Ярость затуманила её рассудок. Неужели эта малявка действительно посмеет поднять руку на родную бабушку?
Она сделала шаг вперёд, собираясь вцепиться в борт тележки.
— Только попробуй подойти, — голос Наньгун Аньшань прозвучал тихо, но отчётливо. — Сделаешь ещё шаг — и я переломаю ноги твоим дочерям и внучкам!
Семьи Наньгун Мяо и Наньгун Цай, стоявшие рядом, почувствовали, как по шеям пробежал ледяной сквозняк.
Особенно испугалась Дай Инъин. Вспомнив холодное лезвие у своего горла, она с визгом спряталась за спину отца.
Старуха Цю застыла на месте.
— Ты не посмеешь! — прошипела она сквозь зубы.
— Я уже делала это раньше, — равнодушно пожала плечами девочка. — Хочешь проверить, сделаю ли снова? Рискни.
Старуха колебалась. Жадность тянула вперёд, но страх за любимых дочерей и внучку был сильнее. Она понимала, что эта сумасшедшая не шутит.
— Ладно! — выплюнула она, стараясь сохранить остатки достоинства. — Жди! Рано или поздно я найду на тебя управу!
— Советую тебе даже не думать о том, чтобы обидеть мою семью, пока меня нет рядом, — бросила ей в спину Наньгун Аньшань. — Иначе я заберу жизни твоих дочерей и внучек в качестве оплаты.
Старуха Цю споткнулась, но не обернулась. Бросив на внучку взгляд, полный ненависти, она поспешила вернуться к своим вещам.
Наньгун Аньшань снова взялась за ручки тележки.
Староста Чжоу, наблюдавший за этой сценой, одобрительно кивнул. Девочка действительно изменилась. Раньше она и слова поперёк не смела сказать старшим, а теперь... Похоже, Небеса даровали ей не только силу, но и стальной характер.
• • •
Спустя час пути маленькая Наньгун Яо начала отставать. Её ножки заплетались.
Наньгун Аньшань, заметив это, остановилась и подхватила сестрёнку на руки, усаживая её на край тележки рядом с матерью.
— Прости, сестрёнка, — прошептала девочка, опустив глаза. — Теперь тебе будет ещё тяжелее толкать.
— Глупости, — улыбнулась Аньшань. — Я вообще не чувствую усталости. Сиди смирно и отдыхай.
И это была правда. Для её нынешней силы вес тележки был ничтожным.
— Аньшань, может, давай толкать вместе? — предложил Наньгун Шэн, видя, как нагружена сестра. — Одной всё-таки тяжело.
— Я не устала, Второй брат. Если устану, сразу скажу.
Видя её настойчивость, семья перестала спорить.
Время близилось к полудню. Староста Чжоу объявил большой привал. Люди с облегчением повалились на траву.
Ян Жолань с тревогой думала о том, что они будут есть. Запасы, найденные утром, были съедены. Но тут Наньгун Аньшань сняла со спины корзину и достала оттуда увесистый сверток.
Развернув ткань, она явила миру целую гору варёных яиц.
— Аньшань! — ахнула мать. — Откуда у тебя ещё яйца?
— Хе-хе, — хитро улыбнулась девочка. — Не спрашивайте. Просто ешьте.
Вспомнив её рассказ о «сне с бессмертным», родные решили не задавать лишних вопросов и с благодарностью приняли еду.
Обновлено: 23.01.2026