В отдалении, притаившись словно стервятник, старуха Цю не сводила глаз с семьи Наньгун Аньшань. Увидев, что те едят варёные яйца — и не одно-два, а целую гору, — она судорожно сглотнула, чувствуя, как рот наполняется вязкой слюной.
Дай Инъин, её любимая внучка, тоже заметила пиршество. Она капризно дёрнула бабушку за рукав и заныла:
— Бабушка, я тоже хочу яйцо! Ну попроси их дать мне хоть кусочек! Я уже сто лет не ела ничего вкусного!
Хотя их семья успела захватить с собой зерно, ради экономии они питались лишь жидкой рисовой кашей пополам с горькой дикой зеленью. В миске плавало всего несколько рисинок, и чувство сытости исчезало быстрее, чем они успевали доесть. А их куры, перепуганные грохотом извержения, разбежались ещё в самом начале пути.
Глядя на Дай Инъин, другие внучки тоже осмелели:
— Бабушка, я тоже хочу!
— И я!
— И мне, бабушка!
Старуха Цю нахмурилась, лихорадочно соображая. Сама она идти боялась, помня о недавних угрозах. Её взгляд упал на Наньгун Кана. Она знала, что Второй сын всегда был в хороших отношениях с семьёй старшего брата.
— Эй, Второй! — скомандовала она. — Пойди и выпроси у них несколько яиц.
Наньгун Кан даже не повернул головы. Он продолжал жевать свой комок из варёной травы и ответил равнодушно:
— Я не пойду. Ты сама отделила семью Старшего брата, теперь они сами по себе. Их еда принадлежит им и к нам отношения не имеет. Если твои внучки хотят есть, пусть идут и просят сами. Я в этом участвовать не буду.
Старуха Цю задохнулась от возмущения.
— Ах ты неблагодарный! — взвизгнула она. — Ты пойдёшь или нет? Если не пойдёшь, я и тебя отделю! Вышвырну из семьи прямо здесь!
Наньгун Кан наконец поднял на неё усталый взгляд:
— Отделяй. Пожалуйста. Я буду только рад жить своей жизнью, подальше от твоих дочерей и их капризов. Мне же легче станет.
— Ты!..
Поняв, что угрозы на Второго сына больше не действуют, старуха перевела злобный взгляд на Третьего, Наньгун Хуна.
Тот, будучи трусом по натуре, замахал руками, едва услышав вопрос:
— Нет-нет-нет! Я тоже не пойду! Я не хочу, чтобы Аньшань меня побила! И не хочу, чтобы она покалечила моих детей. Сама иди!
Старуха Цю скрипнула зубами. Никто не хотел рисковать шкурой ради её прихоти. Ей пришлось смириться и проглотить обиду.
В этот момент неподалёку раздался полный отчаяния женский крик:
— Бин-эр! Бин-эр, очнись! Доченька, открой глаза!
Наньгун Аньшань, которая краем глаза следила за обстановкой, видела, как маленькая девочка внезапно осела на землю рядом с матерью. Шепнув пару слов младшей сестре, она быстро подошла к пострадавшим.
Лицо девочки, которую звали Бин-эр, было белым как мел, губы посинели.
— Тётушка Цао, что случилось? — спросила Аньшань, присаживаясь рядом.
Цао Чжэнья, мать девочки, подняла на неё заплаканные глаза:
— Она... она, наверное, просто слишком голодна. У неё слабое здоровье, а мы последние дни ели только траву. Её организм не выдержал.
Наньгун Аньшань нахмурилась. Какое странное совпадение: стоило ей показать, что у неё есть еда, как рядом кто-то падает в голодный обморок.
— Не будь такой подозрительной, — раздался в её голове голос мальчика Тайлэ. — Ребёнок действительно упал в обморок. Это не спектакль.
Услышав подтверждение от Системы, Аньшань расслабилась. Она окинула взглядом скудный скарб Цао Чжэньи. Эта женщина жила ближе всех к вулкану и, спасаясь, успела схватить только самое необходимое. Еды у них не было совсем.
К тому же, Аньшань помнила, что после того, как её собственную мать парализовало, тётушка Цао часто помогала им, чем могла. Долг платежом красен.
Не раздумывая, она легко подхватила Бин-эр на руки и перенесла её на свою тележку. Уложив девочку, она уверенно нажала на несколько акупунктурных точек на её теле.
Спустя мгновение ресницы Бин-эр дрогнули, и она открыла глаза.
Аньшань тут же поднесла к её губам бамбуковую тубу с водой. Когда девочка сделала несколько глотков, Аньшань достала из кармана варёное яйцо, быстро очистила его и вложила в слабую детскую ладошку.
— Ешь, — мягко сказала она. — Если не наелась, у меня есть ещё.
Бин-эр, увидев белок, сглотнула слюну и вопросительно посмотрела на мать. Цао Чжэнья, сдерживая слёзы, кивнула. Только тогда девочка начала жадно есть, едва пережёвывая пищу.
Перед глазами Аньшань всплыло системное сообщение:
【Помощь голодающему ребёнку. Получено: 1 очко заслуг. Общий баланс: 2 очка. Дополнительная награда: 1 капля Священной Духовной Воды.】
Аньшань мысленно улыбнулась. Отлично! Теперь у неё два очка заслуг. Список доступных товаров расширился, и она могла чувствовать себя увереннее.
— Аньшань, прости, — прошептала Цао Чжэнья, вытирая слёзы. — Еда сейчас так дорога, а мы... мы тратим твои запасы. Мне так стыдно.
— Пустяки, тётушка, — отмахнулась девочка. — Жизнь важнее еды.
Толпа зевак, убедившись, что никто не умер, начала расходиться. Люди спешили воспользоваться привалом, чтобы поискать съедобные коренья в округе.
Конечно, многие видели яйца и тоже хотели есть, но большинство жителей были людьми совестливыми. Они понимали ценность еды в это время и не решались просить, пока ещё могли держаться на ногах. Те же, у кого совести было поменьше, вспоминали утреннюю демонстрацию силы Аньшань и предпочитали держать рот на замке.
В этот момент к Аньшань подбежала маленькая Наньгун Яо и тихонько дёрнула её за рукав. Аньшань наклонилась, выслушала шёпот сестрёнки и довольно погладила её по голове.
— Молодец, — похвалила она с хитрой улыбкой.
Она бросила взгляд в сторону семьи Второго дяди. Наньгун Кан, его жена и дети встретились с ней глазами и благодарно кивнули.
Пока всё внимание толпы было приковано к упавшей в обморок Бин-эр, Аньшань поручила младшей сестре тайную миссию. Наньгун Яо незаметно пробралась к семье дяди и вручила каждому по очищенному яйцу, буквально заставляя их съесть угощение на месте, чтобы они не могли отказаться или отдать еду старухе.
Что же касается семьи Третьего дяди, Наньгун Хуна, то их Аньшань игнорировала намеренно. Пусть дядя и не был злодеем, но его трусость и прошлые издевательства его детей над её братьями и сестрой не заслуживали награды. Платить добром за зло она не собиралась.
Однако возник вопрос.
«Тайлэ, — мысленно обратилась она к духу. — Я накормила семью Второго дяди, их там немало. Почему мне не начислили очки заслуг?»
— Система заподозрила тебя в мошенничестве, — невозмутимо ответил голос. — Ты только что помогла девочке, и почти в ту же секунду твоя сестра кормит родственников. Действия слишком близки по времени и похожи по сути. Алгоритм счёл это попыткой «накрутки» кармы, поэтому засчитал только один поступок.
«Накрутка кармы? — удивилась Аньшань. — Надо же, какая продвинутая система».
В это время старуха Цю, заметившая, как её нелюбимый сын вытирает губы после еды, метнула в Аньшань взгляд, полный яда. «Чужим даёт, а родной бабке — шиш! Неблагодарная тварь!»
Наньгун Аньшань перехватила этот взгляд и лишь закатила глаза.
Старуха набрала в грудь воздуха, чтобы разразиться проклятиями, но тут рука внучки скользнула к поясу, где висел кинжал. Аньшань многозначительно посмотрела на Дай Инъин.
Старуха Цю поперхнулась воздухом и мгновенно заткнулась, отводя глаза.
Вскоре староста Чжоу объявил о продолжении пути.
Цао Чжэнья попыталась снять дочь с тележки, но Аньшань остановила её:
— Оставь, тётушка. Бин-эр лёгкая, как пушинка, мне не тяжело. Пусть отдохнёт до следующего привала.
— Спасибо тебе, Аньшань! — женщина сложила руки в благодарном жесте.
Колонна двинулась дальше. Дети Наньгун Кана, идя рядом с родителями, перешёптывались:
— Яйцо, которое дала А-Яо, было таким вкусным! Я дома и раз в месяц такого не ел.
— Ага. Бабушка обычно всё отдаёт своим любимицам, нам только скорлупу нюхать остаётся.
— Хорошо, что мы дали Аньшань обувь. Папа правильно сделал, что не ссорился с ними.
— Вот бы вечером ещё дали... Я бы ещё одно съел.
— Тсс! Тише! Если дед с бабкой услышат, у сестры Аньшань будут проблемы.
Дети притихли. Наньгун Кан и его жена Цянь переглянулись и грустно улыбнулись, понимая, как мало нужно их детям для счастья.
Спустя три часа непрерывной ходьбы ландшафт начал меняться. Вдали показались высокие серые стены.
— Смотрите! — крикнул староста Чжоу, сверяясь с картой. — Это город Фэнъюань!
Он обернулся к своей пастве и громко объявил:
— Послушайте меня! Я знаю, что вы все прихватили с собой сбережения, когда бежали. Но многие в спешке взяли мало еды. Сейчас самое время пополнить запасы. В городе наверняка есть зерно. Не жалейте денег! Пока мы живы, деньги ещё можно заработать. А если умрём с голоду, серебро нам на том свете не понадобится. Идёмте покупать зерно!
Обновлено: 23.01.2026