Старик сиял от счастья. В просторном зале перед студентами стоял мужчина средних лет со скрещенными на груди руками. Его длинные волнистые волосы, элегантная одежда и винный бурдюк в руке придавали ему необычный, почти театральный вид.
– Да, отныне будешь следовать за мной, – произнес Святой Меч, лениво кивнув в сторону Е Чжи.
– Зачем? – удивился молодой человек, не видя в глазах наставника ни капли эмоций.
Святой Меч явно считал его лишним, так зачем тогда взял в ученики?
Мужчина замер, затем медленно повернулся:
– Зачем? Меня попросили.
Е Чжи нахмурился:
– Чему ты можешь меня научить?
Губы Святого Меча дрогнули в усмешке:
– Ты даже не назвал меня учителем. Вижу, сомневаешься в моих силах.
В воздухе повеяло напряжением. Преподаватель, проводивший оценку, поспешил вмешаться:
– Святой Меч, талантливые ученики всегда немного высокомерны. Разве ты сам не был таким в их годы?
– Верно, – кивнул мечник, бросив на Е Чжи проницательный взгляд. – Молодёжь, не видевшая высоты небосвода, не знает, что такое истинное благоговение.
Кожа Е Чжи покрылась мурашками – пространство вокруг изменилось!
Остальные студенты тоже почувствовали это. Те, чья воля была слабее, не выдержали подавляющей ауры Святого Меча и рухнули без сознания!
**Вжжж—!**
Миниатюрный вихрь из клинков закружился вокруг мастера. Где бы он ни проходил, на коже учеников появлялись тонкие порезы, одежда рвалась в клочья. На спине Е Чжи чёрный нож задрожал, но юноша крепче сжал рукоять, удерживая оружие на месте.
– Хороший клинок, – одобрительно заметил Святой Меч, затем поднял два пальца. Капля вина замерла в воздухе у его кончиков.
**[Система: «Виноцветное лезвие» активировано.]**
– Смотри и запоминай первый урок: что такое Истинное Верховенство.
Капля вина пронзила потолок виртуальной арены, и поток энергии взметнулся в небо!
Снаружи раздались крики:
– Смотрите! На небе новый знак!
– Это же клинок! Тот самый, что три года висел на востоке! Так вот кто его создал!
Е Чжи и остальные студенты выбежали из тренировочного зала и застыли, задрав головы.
В небе зиял разрыв длиной в километр.
Всего одна капля вина – и след, который, возможно, не исчезнет годами.
– Боюсь, этот знак продержится не меньше пяти лет, – пробормотал кто-то в толпе.
На вершине горы Бай Чжэньтянь усмехнулся.
Рядом с ним возник лёгкий шум – Святой Меч вернулся.
– Бери деньги, и будем считать, что мы квиты.
– Ха-ха! Пьяница, но честный. Мой старый шрам теперь не напрасен.
Бай Чжэньтянь понимал цену этого удара – в нём была заключена сама суть Верховного Меча. Отныне поток желающих поступить в их колледж вырастет вдесятеро!
– Прямо показал Верховное Искусство. Видимо, талант Е Чжи тебе понравился?
Святой Меч лёг, закрывая глаза:
– Надеюсь, он вырастет быстро. В следующий поход в Бездну мне понадобится надёжная спина.
Бай Чжэньтянь похлопал себя по груди:
– Будем ждать!
***
У входа на арену Е Чжи растерянно смотрел на небо. Удар Святого Меча был перед ним, но юноша не понимал ни единого движения.
– Мой уровень слишком низок?
– Видимо, если никогда не видел, как высоко небо, не осознаёшь, насколько мал.
Но Е Чжи не расстроился – напротив, будущее манило его!
Инь Чжоучжоу взял его за руку:
– Брат Е Чжи, мы лишь на втором уровне. Сила Святого Меча запредельна! Даже некоторые бойцы четвёртого уровня не постигли Верховного!
– Откуда ты знаешь?
– Восемь лет назад старик Тан Тяньцун бросил вызов Святому Мечу, – уверенно сказал Инь. – И знаешь что? Он даже не заставил его обнажить клинок!
Е Чжи ахнул.
– Но четвёртый уровень – предел нашей эпохи! Как между ними может быть такая пропасть?!
В толпе новичков высокая девушка с мечом на плече язвительно фыркнула:
– Да уж, странно, что Святой Меч выбрал в ученики парня, который только силу кулаков толкает.
– Что ты сказала?! – Инь Чжоучжоу нахмурился.
Е Чжи же разглядел меч в её руках – на ножнах красовался узор из цветов крыжовника. Такой же он видел у Тан Тяньцуна на южной границе.
– Ты ученица старого Танa!
Чжоу Хайтан гордо выставила клинок, и волна энергии прочертила на земле линию, отгоняя зевак.
– Вау! Ещё один мастер клинка!
– И красивая! Редкое сочетание!
– Ты что, оглох? Это же ученица самого Тан Тяньцуна!
Холодный взгляд девушки заставил толпу замолчать. Она прищурилась:
– Е Чжи, я давно о тебе слышала.
– Кто ты?
– Чжоу Хайтан.
**Чжоу.**
Воздух вокруг Е Чжи похолодел. Чёрный нож уже был в его руке.
Без слов оба встали в стойку. В радиусе ста метров замер ветер; их клинки, не соприкоснувшись, уже начали duel энергий.
– Бррр! Что за хрень, тут мороз!
– А мне, наоборот, жарко!
– Да тут и холодно, и горячо одновременно!
Преподаватель поспешно разгонял толпу, освобождая место.
– Восьмизвёздочная оценка… Достойная ученица Тан Тяньцуна.
– Учитель, они же только встретились! Почему сразу бой?!
Старый наставник вздохнул:
– Чжоу Хайтан – дочь правителя южных земель. А с Е Чжи у того… свои счёты.
Зрители переглянулись:
– О-о-о, так это вендетта!
Крики раздавались со всех сторон. В этот момент послышался голос (Ван Юань), который подошёл к нам. Чуть поодаль стоял Ронг. Он смотрел на площадку с безмятежным лицом, но его глаза сияли. Среди всех первокурсников только он один мог сравниться с Е Чжи, и он сдерживал себя, ожидая этой минуты!
Начнем с того что объяснил Е Чжи.
— На самом деле, у моей семьи долгая дружба с семьёй Тяньцуна. Мы с тобой одного возраста, и нас сравнивали с детства. Но... всё это время ты была лучше, а я возненавидел тебя. Потому что сколько бы я ни старался, сколько бы ни просил учителей помочь... Я не мог превзойти тебя. Просто потому что ты... гений!— прокричал Е Чжи.
— ...— Тан Чжэнь молча взяла меч. Она не отвечала. Е Чжи продолжал:
— В детстве я думал, что ты холодная, потому что презираешь меня. Потом понял: ты просто... невидимка! Для тебя все равны. Ты не смотришь на других! Даже если всё время была лучшей, даже если сейчас стоишь передо мной как недостижимая гора. Я понял... что если хочу, чтобы ты хоть как-то отреагировала... мне нужно было стать номером один! Так что, прости... но это самое важное в моей жизни!
— Хорошо,— наконец произнесла Тан Чжэнь, хмурясь.— Тогда драться.
— Можно подумать, ты поняла его,— Линь Сяо покачала головой. Другого парня звали (Хуа Шэн).
— Я тоже не понял...— удивился Хуа Шэн. Даже другие в зале были озадачены. В отличие от сдержанных битв Тан Чжэнь, все жесты Е Чжи, даже его меч, кричали о ярости. Шум стих. Все ждали.
— А?— неожиданно закричала Линь Сяо, ткнув пальцем в небо. Что-то сверкнуло. Какой-то свет!
— Всё в порядке?— спросил (Чень Шэн). Да, союз студентов всё ещё работал, и небо над полем всё ещё было расколото. Ничего странного не заметил.
[Внимание. Обнаружены аномальные сигнатуры. Обнаружена трещина в пространстве. Внимание. Зафиксировано падение давления. Внимание. Обнаружено неопознанное присутствие.]
... что? Чень Шэн отпрянул. Даже Тан Чжэнь оглянулась. И тут... ё-моё! Чёрт, да что происходит-то?!!— В небе появилась чёрная точка, по спирали расширяясь, поглощая свет. Все застыли. Даже столкновение Е Чжи и Тан Чжэнь было забыто. Трещина росла. Затем... ФУУУУУУУХ!
Обновлено: 16.01.2026