Повторение – мать учения. В пятый раз меч Е Чи рассек пространство, заставив его содрогнуться. Если бы вы стояли рядом, земля дрожала бы под ногами!
В домике на краю обрыва разворачивалась своя драма. Декан Бай Чжэнтян из Хаокунга довольно усмехнулся:
– Ну что, Пьяница, смотри-ка – твой будущий ученик показывает, на что способен!
– При чем тут я? Отвали! – отмахнулся мужчина в помятой одежде. Его взгляд, однако, излучал такую силу, что казалось, весь мир готов был склониться перед ним. Это был настоящий Мечник Востока!
Бай Чжэнтян покачал головой:
– Хватит киснуть. Жена не вернется, хоть сколько жди. А вот ученика воспитать – другое дело. Может, как раз он однажды бросит вызов Бездне?
– Черт возьми! Ученика? Да я что, по-твоему, в депрессии? Хочешь проверить мой меч на остроту? – Мечник буквально фонтанировал яростью.
Декан лишь ухмыльнулся. Они стояли так близко, что в глазах воина невозможно было не заметить затаенную боль.
– Нет уж, твой меч мне уже попробовать. После той вылазки в Бездну шрам до сих пор не зажил. Сходи к парню – сделай одолжение старику.
– Бай Чжэнтян, если бы у меня в жизни и было два сожаления, то одно из них – взять тебя с собой в ту проклятую Бездну!
С этими словами поднялся резкий ветер, оставив после себя лишь запах дешевого вина...
***
На виртуальной арене царил настоящий ажиотаж.
– Боже! Девятый меч! Девять ударов – и девять волн монстров повержены! Е Чи просто невероятен!
– Он гений! Там же еще десять тысяч духов, а он справляется с ними играюще! Между нами – пропасть!
– Вот уж действительно – пока не увидишь, не поймешь. Я могу только завидовать!
– С такой техникой... Когда мастер появится, обязательно попрошу у него советов!
Толпа восторженных новичков окружила зал, где находился Е Чи, мечтая познакомиться с легендарным бойцом.
Но внезапно раздался ленивый голос, нарушивший общее восхищение:
– Да так себе меч. Средненький уровень. В три года я уже лучше фехтовал.
Тишина. Все обернулись. Кто посмел? "Средненький"? Да Е Чи – лучший из новобранцев! Оскорбляя его, этот тип оскорблял всех.
Один из зрителей усмехнулся:
– Ну-ну, хвастун! Меч Е Чи – средний? Ты видел, как он сражался с Е Линьюном? Тот был на полшага от четвертого уровня пробуждения!
– Именно! Это же было на государственных испытаниях! Е Чи тогда был всего лишь на первом уровне, но победил! Как можно такое недооценивать?
– Эй, ты! Покажи-ка свой уровень, раз такой умный!
Новички переглядывались, их взгляды полны презрения.
Мечник фыркнул, отпил из фляги и громко стукнул ею по столу:
– А что, я не прав?
Грохот заставил всех вздрогнуть. Все обернулись к неопрятному мужчине средних лет, скрестившему руки.
– Да ты пьян, дядя! Тут не кабак – это Хаокунг, лучшая академия Федерации!
– Ха! Да этот старикан просто несет чушь!
Мечник скрипнул зубами. Сколько можно терпеть этих выскочек?
К счастью, подоспел преподаватель:
– Мечник! Мы рады вас видеть. Но вы же всегда говорили, что только настоящие клинки чего-то стоят?
– Не сердитесь на них – они просто не знают, с кем говорят!
Толпа ахнула:
– Мечник?! Тот самый Мечник Востока? Легенда, дошедшая до высших миров?!
– О-о-о! Простите, мастер! Мы не узнали вас!
Новички засуетились, спеша поклониться.
Мечник буркнул:
– Что, теперь я должен оправдываться перед вами? Убирайтесь и приведите того парня. У нас дела.
– Вы... вы хотите взять Е Чи в ученики?! Боже, с его-то талантом...
– Это же невероятная удача! Мечник лично пришел! Мне так завидно!
– Быстрее, найдите Е Чи!
Шум за дверью был оглушительным, хоть и приглушенным звукоизоляцией. Е Чи, сверившись с экраном, на котором горело "Девятизвездная сложность – пройдено", улыбнулся и вышел.
– Ничего особенного.
Оглядевшись, он заметил Инь Чжоучжоу, все еще находившуюся в виртуальном зале. Редко ей удавалось выглядеть так спокойно.
Её лицо было прекрасно, фигура изящна... да вот только рост...
Вдруг в памяти вспыхнул образ из детства. Две девочки: Чжоу Чжоу и Оуян Сюйюань. Инь Чжоучжоу он спас, а Оуян Сюйюань была его подругой по детскому дому.
(Какого черта? Оуяны – богатый клан... Почему же она оказалась в приюте? Может, их семья когда-то жила на юге?)
Размышления прервала Инь Чжоучжоу, завершившая испытание.
– Хм~ Восемь звёзд – раз плюнуть!
Почему Е Чи так пристально на нее смотрит?
Девушка покраснела, но, заметив его задумчивость, кокетливо позвала:
– Брат Е! О чем задумался?
Её голос был сладким, как мед. Е Чи вздохнул:
– Вспомнил прошлое...
Инь Чжоучжоу из-за подпольных лекарств, которые ей вводили похитители, так и не выросла.
Она прижалась к нему и прошептала:
– Но сейчас все хорошо! Мне повезло встретить тебя. Мне уже восемнадцать... Может, пойдешь к моим родителям просить моей руки?
Сердце Е Чи ёкнуло:
– Жениться?!
Девушка подняла глаза:
– Да! Чтобы быть вместе. А то я живу в мужском общежитии – неловко как-то.
Он шутливо потрепал ее по голове:
– Ты забегаешь вперед. Сейчас не время.
Но отказа не последовало.
В сердце Инь Чжоучжоу радость распускалась, как сладкий цветок. Ей было тепло и приятно, будто она попробовала самый лучший мед. Она кокетливо спросила, слегка смутившись:
– Ну когда же… настанет время?
Разве не слишком откровенно звучали её слова? Но как иначе, если перед ней стоял Е Чи – человек, который выделялся среди всех? Что, если кто-то обманет её доверие? Если она не сможет быть рядом с ним?
Е Чи посмотрел на неё серьёзно и ответил:
– Подожди, пока я смогу удержать небо. Чжоу Чжоу, ты – дочь Ванке, разве я могу позволить себе быть слабым рядом с тобой?
– Хорошо! И этого достаточно! Папа обязательно согласится! – засмеялась Инь Чжоучжоу, её глаза сияли счастьем. – Братец Е, ты такой внимательный!
Она не удержалась и крепко обняла его. В этот момент в её душе поднялась буря эмоций – нежность, восторг, что-то такое, что и словами не описать.
Они застыли, утонув во взглядах друг друга, но тут раздался шум за дверью.
Скрипнула дверь, и новички, ворвавшиеся в комнату, едва увидев их, разразились восторженными возгласами:
– О, вы наконец-то вышли!
– Экзамен уже давно закончился, а вы тут задержались... хе-хе, интересно, чем же занимались?
– Лорд Е Чи! Мечник ждал вас уже целую вечность!
Обновлено: 16.01.2026