Бой начался. Йе Чжи первым ступил вперед, топнул ногой и громко крикнул:
– Бритва!
Свист!
Воздух сгустился, и в небе мелькнула тень, взмывающая вверх и вниз. Тяжелый черный клинок обрушился на противника!
Давление меча гудело, словно ураган, заставляя сердце Чжоу Хайтан сжаться. Хотя мир Йе Чжи был тусклым, его сила, казалось, превосходила всех сверстников!
– Весенний ветер, снежный вихрь! – выкрикнула Чжоу Хайтан, и ее изящный меч расцвел в воздухе розовыми лепестками, сталкиваясь с черным клинком снизу вверх!
**Хлоп!**
Холодная и теплая волны взорвались в центре поля боя, разметая видимую рябь во все стороны. Окружающие студенты в шоке зажмурились.
– Такой мощный удар! Йе Чжи владеет «Бритвой» не хуже старших!
– Невероятно! Этой технике учат только в старших классах, а он освоил ее сам?
– Нынешние младшекурсники просто чудовища! Посмотрите на Хайтан – хоть физически она слабее, но фехтует потрясающе!
– Она слила воедино силу своего Дьявольского плода и искусство меча! Создала собственный стиль!
– «Фрукт ветра» и «Весенний меч» – это же круто! Эта девчонка меня покорила, хочу ее заполучить!
– Ха! Ты вообще понимаешь, чья она дочь?
– Э-э… Я ничего не говорил! Давайте лучше смотреть бой!
После схватки с Чжоу Хайтан Йе Чжи наконец осознал, что значит сражаться с ученицей такого мастера, как Тан Тяньцзун.
– Неплохой «Весенний меч»! – твердо сказал он. – Теперь я знаю, чего мне не хватает!
Теоретически, Чжоу Хайтан – всего лишь обладательница «Фрукта ветра», способная управлять воздушными потоками. Но сейчас ее клинок нес в себе силу самой природы – цветов, ветра, жизни!
Йе Чжи выпустил ледяную энергию меча. Чжоу Хайтан нахмурилась:
– Ты действительно полагаешься только на грубую силу!
Она специально разработала прием «Снежный вихрь» против Йе Чжи, но он оказался бесполезен.
– Разве женщины слабее в искусстве меча?
– Отвлеклась? Лунный шаг!
Йе Чжи воспользовался моментом. Раздался хлопок, и его тело рванулось вперед!
Черный клинок взвыл, рассекая пространство ледяной трещиной!
Чжоу Хайтан едва успела блокировать. Ледяная защита разлетелась под мощным ударом, а ее меч с грохотом вонзился в землю.
Она взглянула на лезвие – на нем красовалась царапина. Девушка скрипнула зубами.
– Мой меч! Йе Чжи!!!
Как разъяренная тигрица, она бросилась в атаку, яростно размахивая клинком. Йе Чжи отступал под ее бешеным натиском.
– Чжоу Хайтан, остановись, или он сломается!
**Звяк!**
Ее меч взлетел вверх, отброшенный чудовищным черным клинком. На его фоне изящное оружие выглядело беспомощным.
Чжоу Хайтан уставилась на «Черный клинок ночи». Холодный отблеск лезвия скользил по ее лицу, но в глазах горело непокорство.
– Разбей его, если посмеешь!
В этот момент оба бойца вдруг почувствовали онемение.
– Эй, вы же одноклассники! Хватит на сегодня.
Из толпы вышел улыбающийся мужчина. Студенты тут же зашумели:
– Директор!
Бай Чжэньтянь, глава академии Хаокун, обладатель Дьявольского плода «Тряска-тряска»!
Мужчина лет пятидесяти, крепкий, как скала. Просто его появление заставило воздух вокруг дрожать – именно он парализовал бойцов.
– «Тряска-тряска» создает телекинетический эффект… Это уровень четвертого ранга! – прошептал Йе Чжи.
Бай Чжэньтянь подошел ближе:
– Четвертый ранг – да, но уже не верхний.
В его голосе звучала непонятная другим грусть.
Он кивнул Чжоу Хайтан:
– Редкая мечница. Будущее у тебя великое. Этот клинок выковал сам Тан Тяньцзун – скажи мое имя, и его починят бесплатно.
Чжоу Хайтан смутилась. Перед таким человеком, как Бай Чжэньтянь, даже ее дерзкий нрав притих. Она почтительно вложила меч в ножны.
Йе Чжи тоже убрал свой клинок, но директор вдруг перехватил его.
Он провел пальцем по лезвию – и тут же кровь брызнула из пореза.
– Ого! Мощный клинок. Только не показывай его членам семьи Тан у нас в академии!
Не успел он договорить, как раздался громкий смех:
– Директор! Опоздали!
– Ха-ха, Тан Цзю! – Бай Чжэньтянь заулыбался.
Йе Чжи обернулся. К ним шел молодой человек с футляром для меча за спиной. Его рыжие волосы и три шрама на глазах бросались в глаза. Когда он не улыбался, его лицо напоминало клинок в ножнах – холодное и опасное.
– Директор! Сестра Хайтан! Брат Йе Чжи! Я – Тан Цзю, девятый в новом поколении семьи Тан. Можете звать меня Сяо Цзю.
– Что нужно? – Йе Чжи насторожился, ожидая подвоха.
Тан Цзю кашлянул, вытащил стопку бумаг и вдруг засиял:
– Брат, вступай в наш «Клуб мечников семьи Тан»! Куча плюшек каждый месяц! Гарантия успеха!
– Нет будущего, – сухо ответил Йе Чжи.
Бай Чжэньтянь, не став вмешиваться, удалился, заложив руки за спину.
А вот остальные старшекурсники набросились на дуэлянтов с предложениями вступить в их клубы. Йе Чжи ослепло от обилия «выгодных условий» и «уникальных возможностей».
– Сестра Хайтан! Ты же наша! Ты просто обязана вступить в «Танский клуб меча»!
Среди шума и гама промелькнула фигура Чжоу Хайтан. Она резко выхватила меч, дунула — и внезапный вихрь заставил толпу отступить на несколько шагов.
– Уходите, – голос её звучал холодно. – Сегодня я не в духе.
Раздались тяжелые шаги. Чжоу Хайтан шла вперед, окутанная грозной аурой, и никто не осмеливался даже приблизиться.
Тем временем Е Чжи, выслушав объяснения Инь Чжоужоу, наконец понял, в чем суть команд: нужно было объединяться для выполнения заданий, помогая друг другу и делясь опытом.
– Братец Е Чжи! – крикнул кто-то из старшекурсников. – Хочешь вступить в нашу команду «Пяти звезд»? Пройдешь любое задание для новичков — получишь десять кредитов! Можешь выбрать, чему учиться!
– Нет, – Е Чжи покачал головой. – У меня достаточно ресурсов. Мне не нужны задания.
Старшекурсники растерянно переглянулись, но тут Инь Чжоужоу решительно выставила вперед огромного боевого робота-медведя.
– Хватит шуметь! – рявкнула она. – Не подходите сюда!
Теперь уже старшекурсники уставились на механического медведя с горящими красными глазами и, не решаясь настаивать, разошлись. Набор продолжался, но несколько ярких талантов уже ушли.
– Давайте же! – не сдавались вербовщики. – У нас много преимуществ! Вступайте в команду!
Школа наполнялась новичками, все кипело и бурлило. Скоро, через пару недель, должен был начаться первый экзамен.
Но больше всего новички волновались из-за слухов: на этот раз ожидали гостей из других престижных академий.
– Эй, слышал? – шептался кто-то в толпе. – Лингюнская академия с Запада приедет!
– Пф, и что? – фыркнул другой. – У нас в Хаокуне есть «Верховный Меч»! А эти люди... Как голодные псы, только и мечтают утянуть наших лучших к себе!
– Да нет же! Я про богиню Лингюна, Оуян Сюэюань!
– О-о-о! – зашептали вокруг. – Та самая красавица, о которой все говорят? Мифический ангел с обликом плода! Только представь — мы сможем увидеть её живьём на экзамене! Вот это будет зрелище!
А далеко на западе, в автобусе, следующем в Хаокун, сердце Оуян Сюэюань учащённо забилось.
– Е Чжи, – прошептала она. – Мы снова встретимся...
Обновлено: 16.01.2026