Ли Цзэлинь немедленно отдал приказ Ван Цинхуа отправиться в дом Гу Сяоцзяна и тщательно выяснить, не пропадало ли у них что-нибудь в дни, предшествовавшие аварии.
Сам же он вместе с оставшимися четырьмя сотрудниками поехал к месту трагедии. Если в горах действительно прятался бродяга, то его убежище должно было находиться где-то неподалёку.
Два полицейских автомобиля остановились на горной дороге. Ли Цзэлинь вышел и огляделся. Отсюда, как со смотровой площадки, отчётливо виднелась деревня Чжунлинь. Справа от неё возвышался небольшой холм, слева — ещё два. А за самой деревней до самого горизонта простирались бескрайние горы, покрытые густым лесом.
— Сяо Ло, ты с Сяо Чжао и Сяо Юем проверьте два верхних холма. Мы с Сяо Лю займёмся нижним.
Разделившись на две группы, они направились к намеченным целям.
По дороге у Ли Цзэлиня зазвонил телефон. Это был Ван Цинхуа.
— Начальник Ли, всё выяснил. Родители Гу Сяоцзяна сказали, что за неделю до аварии у них пропали две курицы и кусок копчёной грудинки. Гу Сяоцзян тогда был в ярости, схватил рупор и обошёл всю деревню, проклиная вора. А потом, незадолго до того, как они собирались резать свинью, он пошёл с женой и сестрой в горы за дровами. Вернувшись, он сказал родителям, что видел в горах какого-то сумасшедшего и что это наверняка он украл их мясо. Он строго-настрого запретил им и детям ходить к тому холму.
— К какому именно? — быстро спросил Ли Цзэлинь.
— К тому, что справа от деревни. Мы как раз сейчас туда едем.
— Хорошо, мы скоро будем. Будьте осторожны. — Повесив трубку, Ли Цзэлинь тут же набрал группу Сяо Ло и приказал им срочно спускаться для поддержки.
Когда команда Ли Цзэлиня добралась до подножия холма, Ван Цинхуа и ещё один полицейский, Сяо Ду, уже ждали их там.
— Этот человек может оказаться разыскиваемым серийным убийцей. Всем быть предельно осторожными, — отдал распоряжение Ли Цзэлинь.
Разделившись на три отряда, они начали восхождение с трёх разных сторон.
Издали холм казался совсем небольшим, но вблизи он оказался довольно внушительным: высотой с десятиэтажный дом и площадью примерно в половину футбольного поля. Местные, включая Чэнь Юя, считали его «холмиком» лишь потому, что он терялся на фоне окружавших его гигантских горных хребтов, уходящих на сотни метров ввысь.
Добравшись до середины склона, Ли Цзэлинь обнаружил пещеру, достаточно большую, чтобы в ней мог укрыться взрослый человек. Лю Ян и Сяо Чжао, следовавшие за ним, затаили дыхание. Втроём они бесшумно приблизились к входу. Лю Ян, прижавшись к скале, заглянул внутрь. Там было пусто.
Они вошли. Первое, что бросилось в глаза, — это самодельное ложе и старое, потрёпанное одеяло кричаще-красного цвета. Рядом лежало несколько чёрных мужских курток. В центре пещеры было сложено из камней кострище, над которым на треноге висел закопчённый чайник. В другом углу громоздилась поленница дров, а на перекладине над ней висело несколько кусков копчёного мяса.
Лю Ян присел на корточки и внимательно осмотрел золу.
— Начальник Ли, здесь ещё тлеют угли. Он должен быть где-то поблизости.
— А-а-а! Вон он, вниз побежал!
Снаружи донёсся крик. Ли Цзэлинь и его люди выскочили из пещеры. В пятидесяти метрах левее они увидели мужчину в лохмотьях, с длинными, спутанными волосами, который со всех ног мчался вниз по склону. Сяо Ло лежал на земле, зажимая рукой окровавленную голову.
— Сяо Ван, немедленно вези Сяо Ло в больницу! — крикнул Ли Цзэлинь. — Остальные — за мной! Обойдём его с флангов и отрежем путь к отступлению!
Ван Цинхуа взвалил раненого товарища на спину и начал спускаться по тропе. Пятеро оставшихся, включая Ли Цзэлиня, бросились в погоню.
Ли Цзэлинь не привык к таким крутым горным тропам. Видя, что преступник уходит, он, не раздумывая, спрыгнул с тропы и помчался напрямик по более ровному, лишённому камней склону. Сократив дистанцию до двух метров, он совершил эффектный прыжок и ударом ноги в полёте сбил беглеца с ног.
Тот, упав, тут же схватил камень и швырнул его в Ли Цзэлиня. Ли Цзэлинь ловко увернулся. Едва преступник попытался подняться, как Ли Цзэлинь нанёс ему мощный удар ногой в живот и, заломив руки за спину, защёлкнул наручники.
Лю Ян и остальные, подбежавшие чуть позже, застыли в изумлении. Они и не подозревали, что их новый начальник не только обладает такими боевыми навыками, но и готов без колебаний рисковать собой.
• • •
Когда Чэнь Юй после обеда пришёл на работу, в его кабинете царило небывалое оживление.
— Боже мой, кто бы мог подумать, что в нашей глуши будет прятаться серийный убийца!
— Говорят, он в провинции Юньнань пятерых человек убил, а потом к нам сбежал!
— Начальник Ли уже всё выяснил! Те трое, что в аварии погибли, — это тоже его рук дело!
— Но зачем?!
— Говорят, Гу Сяоцзян с семьёй пошли в горы за дровами и случайно наткнулись на его убежище. Вот он их и убрал, как свидетелей.
— Восемь человеческих жизней… Чтоб его черти дёрнули, душегуба!
— Слышали, из города даже журналисты приехали! Я в обед видел, как наш секретарь и глава посёлка с ними в ресторан пошли.
Услышав, что убийцу поймали, Чэнь Юй почувствовал огромное облегчение. Ли Цзэлинь и вправду был невероятно крут.
В маленьком посёлке новости распространялись со скоростью лесного пожара. Вскоре все жители уже знали о произошедшем и наперебой расхваливали Ли Цзэлиня, называя его настоящим героем — красивым, смелым и талантливым. Если раньше у него и так не было отбоя от поклонниц, то теперь он стал кумиром абсолютно всех женщин посёлка, от мала до велика.
На следующий день секретарь парткома созвал общее собрание, на котором торжественно похвалил Ли Цзэлиня и призвал всех брать с него пример. Сам же Ли Цзэлинь скромно заявил, что это заслуга всего личного состава полицейского участка.
Несколько дней весь участок купался в лучах славы. Ван Цинхуа ходил с сияющим от гордости лицом. Сяо Ло, к счастью, отделался лёгкой травмой — ему перевязали голову, и в тот же день отпустили из больницы.
В субботу был выходной. Чэнь Юй помогал бабушке по хозяйству. Овцы, которых она держала, отличались отменным аппетитом и требовали трёхразового питания. По выходным Чэнь Юй садился на свой электроскутер и ездил в поле за свежей травой для них.
В обед у него зазвонил телефон. Увидев на экране имя секретаря, Чэнь Юй похолодел, решив, что успел что-то натворить.
— Алло, господин секретарь.
— Сяо Чэнь, тут такое дело… Товарищ Ли заболел. Не мог бы ты съездить к нему, поухаживать?
— А? — от неожиданности Чэнь Юй растерялся.
— Врач говорит, у него гастроэнтерит из-за непривычной пищи. А тут ещё похолодало, и он простудился. Товарищ Ли — наша гордость и пример для подражания! Мы должны позаботиться о нём!
— Я понял, господин секретарь. Сейчас же поеду.
«Странно, — подумал Чэнь Юй, — там же есть врачи, медсёстры. Зачем я-то понадобился?»
— Что случилось, Младшенький? — спросила бабушка.
— Да ничего особенного. Секретарь позвонил, попросил съездить к начальнику Ли, он заболел.
— К Ли Цзэлиню? — оживилась Ло Чунь. — Славный парень. И работящий, и смелый, и красивый.
— Бабушка, ты его знаешь? — удивился Чэнь Юй.
— А как же! Это ведь он того убийцу поймал. Внучка твоей крёстной Ван в него по уши влюблена, замуж за него хочет. Да только её семья против, не хотят, чтобы она уезжала в чужие края.
— Ясно. Бабушка, я тогда после обеда поеду. Наверное, придётся остаться там на ночь, готовить ему.
— Конечно, конечно. Позаботься о начальнике как следует. Обо мне не волнуйся.
Приехав в больницу с пакетом яблок, Чэнь Юй увидел у дверей одной из палат целую толпу медсестёр. Сомнений быть не могло — это была палата Ли Цзэлиня.
— Пропустите, пожалуйста. Разрешите пройти, спасибо.
С трудом протиснувшись внутрь, он увидел Ли Цзэлиня, лежащего на кровати под капельницей. Женщина-врач как раз давала ему последние наставления. Вся палата была заставлена букетами цветов и корзинами с фруктами. Глядя на них, Чэнь Юй почувствовал себя неловко со своим скромным пакетом яблок.
— Сяо Юй, ты пришёл! — раздался голос Ван Цинхуа. Он тоже был в палате, но его почти не было видно за спинами двух медсестёр, окруживших кровать.
— Да, брат Ван, — кивнул Чэнь Юй и, поздоровавшись, незаметно пристроил свой пакет к остальным фруктам.
Ли Цзэлинь уже заметил его.
— Спасибо, Сяо Чэнь, что специально приехал навестить меня.
— Что вы, начальник Ли. Выздоравливайте.
Чэнь Юй никогда не умел вести светские беседы. Сказав эту дежурную фразу, он замолчал.
К счастью, на помощь пришёл Ван Цинхуа.
— Сяо Чэнь, секретарь, наверное, уже всё тебе объяснил. Позаботься, пожалуйста, о нашем начальнике эти несколько дней. Ты пять лет жил в провинции Шэньси, да и готовишь хорошо. А у него желудок совсем расстроился, врач велел есть только пресную, диетическую пищу. Как только он закончит с капельницами, я помогу тебе перенести вещи к нему в общежитие.
Чэнь Юй посмотрел на «вещи», о которых говорил Ван Цинхуа. Это были упаковки с напитками, кашей «восемь сокровищ» и целая гора каких-то дорогих тонизирующих средств, которых он никогда не видел в местных магазинах.
— Хорошо, спасибо, брат Ван.
Обновлено: 21.01.2026