Чэнь Юй открыл глаза. Он всё ещё находился в той странной комнате, только теперь по углам стояли две женщины-призрака, до этого исчезнувшие из его поля зрения.
— Я понял, что вам нужно. Я готов помочь, — произнёс он. Странно, но страх перед ними почти исчез.
Едва он договорил, как перед глазами всё потемнело, и он провалился в небытие.
— Юй! Юй, очнись!
Чьи-то руки легонько хлопали его по щекам. Чэнь Юй медленно открыл глаза и увидел склонившиеся над ним встревоженные лица Ню Цуна и его деда. Он всё ещё был в лесу.
— Всё кончено. Можем возвращаться, — сказал Ню Дашань и, не говоря больше ни слова, развернулся и пошёл прочь.
Ню Цун подхватил ослабевшего Чэнь Юя и, почти неся его на себе, поспешил за дедом.
— Что… что со мной было?
— Ещё спрашиваешь! Как только дед закончил петь, всё заволокло густым белым туманом. Я сжёг ритуальные деньги, поднимаю голову — а тебя и след простыл! Дед сказал просто ждать на месте. Ты хоть знаешь, сколько тебя не было?
— Сколько? — без сил прошептал Чэнь Юй.
— Два часа! — ответил Ню Цун.
Два часа… Чэнь Юй не мог в это поверить. Он чувствовал себя совершенно разбитым, каждая мышца в теле отказывалась повиноваться. Он вспомнил, как в детстве, после того как он прикасался к вещам мертвецов и видел их предсмертные видения, он всегда тяжело болел и по три дня не мог встать с постели.
Повзрослев, он старательно избегал подобных контактов и почти забыл это ощущение. Теперь оно вернулось. Хоть это и не было похоже на болезнь, но приятного было мало. Его состояние напоминало тотальное истощение после восхождения на высокую гору — руки и ноги стали ватными, а тело ломило от тупой, ноющей боли.
— Ню Цун, я знаю, почему они увязались за Четвёртым дедушкой, — проговорил он, тяжело дыша.
— Почему?
— Их целью с самого начала был я. Они пытались выйти на контакт ещё на поминках, но в доме моей бабушки живёт родовой дух-хранитель. Они не посмели войти. Поэтому и выбрали Четвёртого дедушку, как более лёгкую добычу.
— А зачем ты им понадобился? — не унимался Ню Цун.
Чэнь Юй помолчал, собираясь с мыслями.
— Трое погибших из семьи Гу… их убили.
Глаза Ню Цуна расширились от изумления. Чэнь Юй пересказал ему всё, что увидел в своём видении.
— Вот же тварь! Убить троих человек! — взорвался Ню Цун. — Нужно немедленно сообщить в полицию, пусть его арестуют! Таких нелюдей расстреливать надо!
Чэнь Юй был с ним полностью согласен. Но была одна проблема. Как он сообщит об этом в полицию?
Вдруг Ню Цун встрепенулся.
— Погоди-ка. А тот холм с пещерами, куда они тебя привели… может, это и есть логово убийцы?
От этих слов Чэнь Юя словно током ударило. Он и вправду не подумал об этом! Только сейчас он понял, почему призраки показали ему именно то место.
— Остаётся ещё один вопрос, — с тоской произнёс он. — Как мне обо всём этом рассказать полиции? Я же не могу просто прийти и заявить о своих способностях. Меня же в лабораторию заберут, на опыты.
— Да, проблема… — протянул Ню Цун, задумчиво почёсывая подбородок. — Это тебе не просто призраков видеть. Это уже какая-то суперспособность получается. Хотя и довольно бесполезная.
Он надолго замолчал, напряжённо размышляя.
— Придумал! — наконец воскликнул он. — Ты можешь дать наводку этому новому начальнику! Говорят же, он и сам считает, что это убийство. Просто намекни ему, подкинь идею, и всё!
Чэнь Юю этот план показался не слишком надёжным. Ли Цзэлинь был умён, он мог что-то заподозрить. Но, с другой стороны, лучшего варианта у них всё равно не было.
Вернувшись к машине, Чэнь Юй без сил рухнул на сиденье и почти мгновенно уснул.
• • •
— Сяо Чэнь, у тебя что-то случилось? Чего ты с самого утра у дверей крутишься?
Ван Цинхуа, только что позавтракавший, придя в полицейский участок, с удивлением обнаружил Чэнь Юя, который мерил шагами крыльцо.
Увидев его, Чэнь Юй просиял и тут же подбежал.
— Брат Ван, начальник Ли у себя?
— Нет его. Заходи внутрь, погрейся, сегодня дубак жуткий.
Ван Цинхуа открыл дверь, и они прошли в дежурную комнату. Он включил электрический обогреватель.
— А что ты хотел от начальника Ли?
— Да так, пустяк, документ на подпись нужно было занести.
Чэнь Юй не решился рассказать ему правду. Хотя брат Ван был хорошим парнем, он панически боялся, что его сочтут сумасшедшим.
— Ну, тогда в ближайшие дни ты его не застанешь, — сказал Ван Цинхуа, заваривая чай. Он протянул одну чашку Чэнь Юю и присел рядом.
— Почему это?
— Начальник Ли сейчас с ребятами прочёсывает все шесть деревень общины Лопань. Ходит от дома к дому, опрашивает всех, выясняет, не было ли у кого-то ссор или давней вражды с семьёй Гу Сяоцзяна.
Глядя на измученное лицо Ван Цинхуа, Чэнь Юй в очередной раз посочувствовал нелёгкому труду рядовых полицейских.
— Тяжело вам приходится, брат Ван. Есть хоть какие-то зацепки?
На лице Ван Цинхуа отразилась сложная гамма чувств.
— Были там кое-какие конфликты, да. Но не до такой же степени, чтобы убивать. А у тех, кто был под подозрением, оказалось железное алиби. В день аварии у них не было никакой возможности совершить преступление.
«Что же делать? Как мне подсказать им, кто убийца?» — лихорадочно думал Чэнь Юй.
— А ещё, — продолжил Ван Цинхуа, — несколько семей пожаловались, что у них в последнее время вещи пропадать стали. То копчёное мясо с кухни утащат, то одежду с верёвки снимут. Даже сахарный тростник и батат с огородов воруют.
Услышав это, Чэнь Юй почувствовал, как в голове забрезжила идея.
— Брат Ван, а вы не думали вот о чём? Местные жители, какая бы вражда между ними ни была, всё равно живут здесь бок о бок, видятся каждый день. Могут поссориться, подраться, но чтобы убить… вряд ли.
— Ты намекаешь на чужака? Невозможно. Если бы в наших краях появился посторонний, мы бы узнали об этом первыми, — отмёл его догадку Ван Цинхуа.
Чэнь Юй понял, что нужно зайти с другой стороны.
— Просто я вспомнил… когда мы с нашим начальником ездили в Лопань, местные тоже жаловались на кражу мяса. А ещё несколько стариков говорили, что, когда ходили в поле сажать кукурузу, видели какого-то бродягу, который поселился в пещере на холме. Вот они и подумали, что это он по деревням ворует.
Ван Цинхуа нахмурился. Он действительно припоминал, что кто-то уже говорил о бродяге, промышляющем мелкими кражами.
— А в этом что-то есть… Я немедленно доложу начальнику Ли.
Он достал телефон и набрал номер.
Чэнь Юй, видя, что дело сдвинулось с мёртвой точки, попрощался с Ван Цинхуа и ушёл.
• • •
Ли Цзэлинь вместе с четырьмя подчинёнными уже полмесяца прочёсывал деревни общины Лопань.
Исключив нескольких подозреваемых, у которых действительно были счёты с семьёй Гу, он зашёл в тупик. Расследование застопорилось.
К тому же, за эти полмесяца постоянных обедов в деревенских забегаловках у него снова разболелся живот. Прошло уже три месяца, а он так и не смог привыкнуть к местной кухне.
Каждый вечер, возвращаясь в своё общежитие в восемь или девять часов, он вспоминал того парня, Чэнь Юя, который говорил на таком чистом, почти северном диалекте. Жаль, что тот не жил в служебном общежитии, а то можно было бы попросить его приготовить ужин.
— Начальник Ли, мы проверили всю общину Лопань. Что дальше? — спросил Лю Ян, обращаясь к нему за указаниями. Он был новичком в участке и с самого приезда нового начальника неотступно следовал за ним, не жалуясь ни на усталость, ни на трудности.
Ли Цзэлинь и сам не знал, что делать дальше. В этот момент зазвонил его телефон.
— Алло, начальник Ли, это Сяо Ван.
— Говори.
— Начальник Ли, тут такое дело. Несколько семей из Лопани жаловались на кражи. В основном пропадали копчёное мясо, фрукты, одежда. И некоторые жители говорили, что видели в горах бродягу, когда ходили работать в поле.
— Где именно его видели? — оживился Ли Цзэлинь.
— В районе тех небольших холмов, что рядом с деревней Лопань. Там всегда было много пещер.
— Отлично. Выезжаем туда немедленно.
Обновлено: 21.01.2026