Ночь, казалось, длилась вечность. Чэнь Юй и Ню Цун провели её у догорающей жаровни, не смея сомкнуть глаз. Наконец, когда мрак над горами начал редеть, сменяясь болезненно-серым предрассветным светом, они поднялись на ноги. Не было времени на отдых. Едва забрезжил рассвет, Ню Цун, видя измученное состояние друга, потащил его прочь из деревни Лопань. Их путь лежал в Нюцзяцунь — к единственному человеку, который мог помочь.
Но удача, похоже, отвернулась от них. Дедушки Ню, чьё полное имя было Ню Дашань, не оказалось дома. В конце года, когда похоронные ритуалы шли один за другим, услуги мастера фэншуй были нарасхват.
По дороге Ню Цун объяснил, что его дед, будучи ханьцем, работал исключительно с представителями своего народа. У национальных меньшинств были свои собственные мастера, следовавшие древним традициям. Именно поэтому Чэнь Юй и не встретил его на поминках в доме семьи Гу.
— Думаю, раз мы уехали оттуда, всё должно быть в порядке, — заключил Чэнь Юй, пытаясь убедить скорее себя, чем друга. — Как только дедушка вернётся, я обязательно к нему загляну.
— Хорошо, — согласился Ню Цун. — Тогда я сначала отвезу тебя и твою бабушку домой. Она уже в годах, целая ночь без сна может подкосить её здоровье.
— Да, ты прав.
Чэнь Юй решил ничего не рассказывать бабушке. Она и сама была известной в округе знахаркой: лечила людей, предсказывала судьбу. Он не раз видел, как она проводит свои ритуалы. Бабушка объясняла, что это не она сама видит будущее, а родовой дух-хранитель, которого она призывает в своё тело. Однако за такую помощь приходилось платить высокую цену — после каждого сеанса она тяжело болела.
Однажды Чэнь Юй спросил её, откуда взялся этот дух. Бабушка ответила, что не знает точно. Он был с их семьёй ещё со времён её свёкра. Почему дух не перешёл к её мужу, а выбрал её, она тоже не могла объяснить. В молодости она часто помогала людям, и именно благодаря этому скромному заработку ей удалось в одиночку поднять на ноги троих детей.
Чэнь Юй не хотел обременять её своими проблемами. Бабушке было почти семьдесят, и лишние тревоги были ей ни к чему.
Прошло три дня. Ничего странного больше не происходило, и Чэнь Юй наконец-то смог вздохнуть с облегчением.
• • •
— Вторая сестрица, Вторая сестрица, дома есть кто?
Они только-только закончили ужинать, когда со двора донёсся встревоженный мужской голос.
— Четвёртый дедушка, вы к бабушке? — спросил Чэнь Юй, выйдя на порог.
— Да, Сяо Юй, позови-ка её, будь добр.
Бабушка после ужина пошла управляться со скотиной. Чэнь Юй нашёл её на заднем дворе.
— Четвёртый братец, ты пришёл! Ужинал уже? Проходи, садись за стол.
— Уже поел, сестрица. Я к тебе по делу, — ответил гость, которого звали Чэнь Сы.
Он присел за стол. Бабушка хотела было налить ему чарку рисовой водки, но тот вежливо отказался и принялся рассказывать, что его привело.
Три дня назад он до поздней ночи играл с приятелями в карты на деньги. Около трёх часов ночи, изрядно выпив, он поплёлся домой. Ночь была безлунной и вязкой, как дёготь. Когда он брёл по едва различимой в темноте тропе, ему вдруг послышалось, что кто-то его зовёт.
Сначала он не обратил на это внимания. Вдруг ему нестерпимо захотелось в туалет. Он остановился у обочины и уже расстегнул штаны, готовясь справить нужду.
— Чэнь Сы-ы-ы… Чэнь Сы-ы-ы…
Тихий, нежный женский голос, совершенно неуместный в этой глуши, раздался совсем рядом. Ледяной ужас пронзил его пьяный разум. Не успев доделать дело, он судорожно застегнул молнию и бросился бежать.
Голос становился всё ближе, казалось, он звучал прямо за спиной. В памяти Чэнь Сы всплыли рассказы стариков: если тебя зовёт призрак, нужно немедленно схватить горсть земли и заткнуть уши.
Он рухнул на колени, и его пальцы, не слушаясь, принялись царапать холодную, влажную землю. Кое-как набрав грязи, он затолкал её в уши. Голос постепенно затих. К этому моменту Чэнь Сы окончательно протрезвел и, не разбирая дороги, со всех ног помчался домой.
На следующее утро вся деревня уже знала о его ночном приключении. В сельской местности в такие вещи верили беспрекословно.
В горах, как считалось, обитало множество духов, лесных демонов и неприкаянных душ. Старики рассказывали, что в былые времена в лесах водились шакалы, которые нередко нападали на людей. Были и те, кто промышлял грабежом и убийствами, поджидая одиноких путников. Тогда, идя за хворостом, можно было запросто наткнуться на труп у дороги. А ещё — души тех крохотных девочек, которым не дали шанса увидеть мир, оставленных на склонах гор из-за жестоких предрассудков прошлого.
Чэнь Юй, вернувшись домой, поначалу тоже видел по ночам эти тени, о чём и рассказал бабушке.
Она тогда спокойно объяснила ему, что призраки, как и люди, живут своей жизнью. Днём — наш мир, ночью — их. Иногда, в пасмурную погоду, их можно увидеть и днём, в густой тени леса. Но миры эти существуют параллельно, не мешая друг другу.
Чэнь Юй считал, что в её словах есть глубокая мудрость.
Очнувшись от воспоминаний, он услышал продолжение рассказа Четвёртого дедушки:
— Я думал, мне просто не повезло, нарвался на одну такую… Но кто ж знал, что это только начало! Следующие две ночи она снова приходила! Теперь уже прямо к дому, стоит под окнами и зовёт меня по имени! Вторая сестрица, помоги, посмотри, что со мной не так?
Выслушав его, бабушка молча пошла на кухню и вернулась с белой фарфоровой пиалой, наполовину наполненной чистой водой, и одной палочкой для еды.
Чэнь Юй затаил дыхание. Бабушка поставила палочку вертикально в центр пиалы и, придерживая её, закрыла глаза. Её губы зашевелились, и с них сорвался тихий, гортанный шёпот на языке и, которого Чэнь Юй не понимал. Это были древние слова, обращённые к духам, просьба, сплетённая из звуков, чуждых современному миру.
Бабушка говорила на трёх языках национальных меньшинств: гэлао, мяо и и. В их краях, помимо юго-западного диалекта, язык и был вторым по распространённости, а мяо — третьим. Чэнь Юй не раз видел, как местные шаманы проводили свои обряды, говоря исключительно на языке и.
Бабушка долго пыталась, но палочка никак не хотела стоять сама и каждый раз падала. Это означало, что дух, к которому она обращалась, не желал отвечать на её вопрос.
— Четвёртый братец, тут я бессильна. Тебе нужно искать Ню Дашаня, только он сможет помочь.
Услышав это, Чэнь Сы, и без того напуганный, побледнел ещё больше.
— Так брат Ню уехал в волость Байчан! Я звонил ему, он сказал, вернётся только через три дня!
— Тогда не паникуй раньше времени. Эти три дня сиди дома, никуда не выходи и ни капли спиртного. Я сейчас сплету для тебя оберег из красной нити, он поможет удержать твою душу в теле.
Бабушка достала из старого сундука несколько красных верёвочек и принялась ловко их переплетать, нашёптывая что-то на непонятном Чэнь Юю языке.
Вскоре Четвёртый дедушка уехал на трёхколёсном мотоцикле своего сына. Бабушка как-то рассказывала Чэнь Юю, что этот её двоюродный брат родился очень слабым. Родители, решив, что он не выживет, просто оставили его в горах. К счастью, дело было не зимой, и младенец, пролежав на склоне несколько часов, каким-то чудом остался жив. Прадед Чэнь Юя, пожалев дитя, забрал его к себе, выходил и лишь через несколько лет вернул родителям. С тех пор семья Чэнь Сы всегда относилась к ним с особой теплотой и заботой.
Бабушка считала, что именно из-за тех нескольких часов, проведённых в младенчестве наедине с дикой природой, к её брату и липли всякие тёмные сущности.
• • •
На следующий день Чэнь Юй как обычно пошёл на работу. Ему нужно было занести Ли Цзэлиню на подпись какой-то документ. Подойдя к участку, он увидел в приёмной за столом незнакомую девушку.
— Сяо Ши, а где все?
— Начальник Ли повёл ребят в деревню, — ответила девушка.
— Опять что-то случилось?
— Да всё та же история с аварией. Начальник Ли уверен, что тех троих убили, вот и поехал в Лопань искать улики.
Чэнь Юй удивился упорству, с которым Ли Цзэлинь продолжал это расследование.
— А подчинённые его слушают?
— Начальник Ли отправил фотографии в город судмедэксперту. Тот подтвердил, что при падении с высоты на камни невозможно получить такие обширные повреждения лица. У погибших оно было просто всмятку. Так что версию убийства исключать нельзя.
— Ого, а он и правда крут.
Восхищение в голосе Чэнь Юя было абсолютно искренним.
— Ещё бы! И красивый, и умный, и такой харизматичный! — с обожанием выпалила девушка по имени Сяо Ши, и её глаза загорелись, словно два фонарика.
Чэнь Юй не мог с ней не согласиться. Раз начальника не было на месте, он развернулся и пошёл обратно в свой кабинет.
В половине шестого он, как обычно, отметился об окончании рабочего дня и поехал домой.
Подъезжая к дому, он увидел нечто странное: у их ворот толпилось с десяток человек. В центре стояла его бабушка с очень серьёзным и встревоженным лицом.
— Второй дядя, что случилось? — спросил Чэнь Юй, увидев среди собравшихся второго сына Четвёртого дедушки. Глаза мужчины были красными от слёз, а лицо осунувшимся и измученным.
Чэнь Сяофу, так звали этого мужчину, с отчаянием посмотрел на него.
— Сяо Юй, отец… его свалило!
Обновлено: 21.01.2026