А Сюэ Жоу как раз шла мстить — и Ци Хуа за публичное оскорбление, и Сюэ Хуайи за то, что совал нос не в своё дело.
— Ну и представление, — быстро подойдя, Сюэ Жоу появилась перед мужской компанией. — Толпой собрались, чтобы приставать к другим?
Личное появление Сюэ Жоу заставило Ци Хуа сожалеть о содеянном, его лицо побелело, как у мертвеца.
Сюэ Жоу бросила взгляд на Сюэ Хуайи и холодно бросила:
— Хватит притворяться. Мне твоя фальшь не нужна.
Даже если бы Сюэ Хуайи остался в стороне, она бы не позволила Ци Хуа уйти безнаказанным.
Чэн Шэн возмущался за Сюэ Хуайи, его дыхание стало тяжелее. Такая язвительная и жестокая особа, как десятая принцесса, не стоило того, чтобы за неё заступаться. Даже если у наследного принца доброе сердце, нужно знать, на кого его тратить, зачем так мучиться!
Сюэ Хуайи молча наблюдал, как она приказала Саньси дать Ци Хуа пощёчину.
Присутствующие ахнули. Вот это строптивая принцесса — решила и сразу ударила, как жестоко!
Кроме отцовских побоев, Ци Хуа больше никто не трогал, а сегодня впервые в жизни ему дали пощёчину, да ещё служанка! Даже отец не бил его по лицу! Ци Хуа надул щёки, взбешённый и униженный, занёс руку для ответного удара.
— Бей, — равнодушно сказала Сюэ Жоу. — Только тогда одним ударом не отделаешься.
Слуга, зная, на что способна Сюэ Жоу, понимал: если дело дойдёт до вице-министра Хунлусы, Ци Хуа точно получит взбучку. Он изо всех сил удерживал хозяина, шепча:
— Господин, осторожнее! Если десятая принцесса пожалуется вашему отцу, всё пропало!
Сюэ Жоу была на это способна. Ци Хуа, стиснув зубы, опустил руку. Не смея бросать вызов принцессе, он лишь злобно посмотрел на Саньси и ушёл, раздражённо взмахнув рукавом.
Когда главные участники разошлись, остальным стало неловко, они переглянулись и разбрелись. Сюэ Хуайи не двигался.
— Ты чего не ушёл? — Неприятности сыпались одна за другой, и Сюэ Жоу была полна негодования. Столкнувшись с тем, кого ненавидела больше всего, её тон был язвительным. — Остался, чтобы я на тебе сорвала злость?
Когда она злилась, Сюэ Хуайи всегда был первой мишенью. Холодные взгляды, оскорбления — обычное дело. Если гнев зашкаливал, она могла даже натравить на него собак.
Честно говоря, Сюэ Хуайи был очень несправедливо обижен.
Его лицо оставалось невозмутимым:
— Если это поможет теме успокоиться, я готов на всё.
Он пробовал сопротивляться. Но чем больше он сопротивлялся, тем наглее она становилась: сначала досаждала раз в месяц, потом раз в десять дней, вплоть до каждых трёх-пяти дней. Позже он научился: как бы ни топтали его достоинство, он лишь слегка улыбался и молчал.
Сюэ Роу наконец удостоила его взглядом. Даже несмотря на то, что она была ниже ростом и вынуждена смотреть на него снизу вверх, в её глазах, подобных осенней воде, по-прежнему читалась непреходящая надменность. Она язвительно рассмеялась:
— А они знают, что у тебя есть такая низменная сторона?
Они — это мать и дочь, Шу цзейюй и Сюэ Цзя, которые то и дело льстили ему. Эта парочка, жаждущая статуса наследного принца, пыталась проложить себе путь к беззаботной жизни. Увидели бы они, как величественный наследник пресмыкается перед ней, унижается и теряет лицо, продолжали бы тогда превозносить его?
У Сюэ Роу был точный ответ. У Сюэ Хуайи — тоже.
Взгляд Сюэ Роу скользнул по изумрудной глади озера. Среди людей не было Сюэ Цзя. Хм, скорее всего, она, узнав, что Сюэ Хуайи здесь, поспешила к нему.
Так и есть. По дорожке, усыпанной галькой, к ним приближалась Сюэ Цзя в сопровождении служанки.
— Старший брат, наследный принц!.. Десятая младшая сестра, — в голосе её звучала искренняя радость при обращении к Сюэ Хуайи и вымученная вежливость при обращении к Сюэ Роу.
Сюэ Цзя, словно надоедливая карамелька, прилипла к Сюэ Хуайи, но тот, зная меру, отстранился. Сюэ Цзя заметила это, её улыбка на мгновение застыла, но она тут же сделала вид, что ничего не произошло, и весело заговорила о недавнем происшествии:
— Только десятая младшая сестра могла проучить этого Ци Хуа, а то он совсем распоясался.
Ци Хуа был третьим ребёнком в семье.
Сюэ Роу притворно удивилась:
— Если я, не задумываясь, ударила Ци Хуа, отец-император и мать-императрица наверняка будут меня ругать, а может, и накажут. Разве восьмая старшая сестра сможет этому порадоваться?
Сюэ Цзя опешила, а когда осознала намёк, едва не заскрежетала зубами. Кто её просил бить Ци Хуа? Она сама это сделала! Если её накажут — так ей и надо. Как она смеет подставлять её? Тьфу!
— Младшая сестра права, разве отец-император и мать-императрица станут тебя ругать? — Сюэ Цзя разжала зубы и сладко улыбнулась. — Если тебя и вправду отругают, я готова разделить наказание. Ведь если младшая сестра напроказничала, а я, как старшая, не остановила её вовремя, значит, и я виновата.
Именно такое показное самоотречение она раз за разом демонстрировала перед отцом-императором, завоёвывая его симпатию. Сюэ Роу едва не рассмеялась и чуть не захлопала в ладоши от восхищения:
— Восьмая старшая сестра — истинная благородная дева, мне перед тобой и стыдно-то.
Сюэ Цзя поправила прядь волос на виске и сделала вид, что смутилась:
— Младшая сестра, не смущай меня, мне и так неловко.
Если бы Сюэ Роу осталась здесь дольше, она бы не сдержалась и набросилась на Сюэ Цзя, поэтому позвала Саньси и ушла.
* * *
Ночью повеяло холодом.
В кабинете Восточного дворца Сюэ Хуайи склонился над столом, переписывая сутры при свете лампы.
Внезапно поднялся резкий ветер, распахнувший приоткрытое окно. Ледяной воздух ворвался внутрь, разметав страницы сутр, которые зашуршали под его порывами.
Услышав шум, Чэн Шэн вошёл и тихо закрыл окно, как вдруг заметил лист бумаги, упавший на пол. Он поднял его и увидел изображение — несравненную красавицу с ледяным взором. Сердце Чэн Шэна замерло: это... это же десятая принцесса!
Сюэ Хуайи встал и закрыл окно, его голос был ровным:
— Оставь и выйди.
Чэн Шэн затаил дыхание, невольно бросив ещё один взгляд на рисунок. Это точно была десятая принцесса — эти глаза самые прекрасные во всей столице, их нельзя было спутать! Да и манера рисования... привычная для наследного принца.
Боясь выдать своё потрясение, Чэн Шэн сделал вид, что ничего не заметил, положил рисунок обратно на стол изображением вниз, поклонился и удалился.
Обновлено: 21.01.2026