Сотни жизней зависели от его решения. Цуй Цзе заставил себя принять указ.
Чэн Шэн едва сдержал презрительный взгляд и уже собирался уходить, как вдруг Цуй Цзе неожиданно преградил ему путь:
— Я тоже направляюсь во дворец для аудиенции у императора. Если вы не против, поедем вместе на моей колеснице.
Цуй Цзе был твёрдо намерен сегодня увидеть Сюэ Роу и забрать её домой.
У кабинета учёности Чэн Шэн остановился, оглянулся на Цуй Цзе, который, казалось, готов был прожечь взглядом дверные створки, и с фальшивой улыбкой произнёс:
— Господин Цуй, я доложу о вашем визите. Подождите здесь.
Лицо Цуй Цзе было серьёзным, тон почтительным, но твёрдым:
— Прошу вас передать Его Величеству, что сегодня я обязан встретиться с ним.
Какой наглец! Вылитая десятая принцесса! Видно, что из одного гнезда.
Чэн Шэн скрыл отвращение за дежурной улыбкой:
— Запомню.
И вошёл внутрь.
Сюэ Хуайи с самого начала знал, что Цуй Цзе явится, но выслушал доклад до конца, закрыл поданный меморандум и небрежно бросил:
— Пусть войдёт.
Дверь распахнулась, и в помещение хлынул яркий дневной свет. Цуй Цзе вошёл, опустив ресницы, и сложил руки в приветствии:
— Ваш покорный слуга приветствует Ваше Величество.
Аристократы они такие. Даже в такой ситуации не забывают о церемониях. Сюэ Жоу хоть и дурного нрава, но в людях разбирается отлично.
Сюэ Хуайи усмехнулся про себя и на этот раз не стал заставлять его ждать:
— Только что издал указ, и ты уже здесь. Говори, что привело тебя.
Он прекрасно знал причину, но заставлял Цуй Цзе самому раскрывать свои мучительные переживания, зная, что тот бессилен.
Он хотел, чтобы Цуй Цзе осознал: даже прославленный благородный муж перед абсолютной властью всего лишь ничтожный муравей.
— Ваше Величество, — Цуй Цзе медленно поднял взгляд, встречая насмешливый взор Сюэ Хуайи, — Сюэ Жоу моя законная жена. Её долгое пребывание во дворцу неуместно. Прошу разрешения забрать её домой.
Законная жена.
Сюэ Хуайи улыбнулся с холодом:
— Верно, десятая младшая сестра твоя жена, но она также моя сестра. Она нездорова, и я забочусь о её восстановлении. Как это в твоих устах превращается в «неуместность»?
Цуй Цзе отвечал спокойно и обоснованно:
— Сюэ Жоу внесена в родословную семьи Цуй. Теперь она принадлежит нашему дому. Прежде всего она моя жена, и только потом ваша сестра.
Раньше Цуй Цзе не смел предполагать, но после череды нелепых препятствий и придирок он понял: император испытывает к Сюэ Жоу чувства, которые не должны возникать между братом и сестрой. Это вожделение мужчины к женщине.
Сюэ Хуайи откинулся назад, подняв подбородок и опустив веки, демонстрируя своё превосходство:
— И что же? По-твоему, фамилия Сюэ должна уступить место Цуй, и теперь мою сестру следует называть не принцессой, а госпожой Цуй Сюэ?
Эти слова были тяжёлыми. Если бы Цуй Цзе ответил неосторожно, его могли бы обвинить в измене.
Чэн Шэн, уловив опасный намёк, подлил масла в огонь:
— Ваше Величество, когда я объявлял указ, господин Цуй долго не реагировал. Мне пришлось напоминать ему несколько раз, прежде чем он принял его.
Сюэ Хуайи прекрасно понимал, что скрывается за словами Чэн Шэна, и, бросив на него насмешливый взгляд, продолжил:
— Так ли это, господин Цуй?
Цуй Цзе ответил без колебаний:
— Да, Ваше Величество. В моём доме случилось несчастье, которое ещё не улажено. Моя жена разлучена со мной, и это стало для меня тяжким бременем.
По крайней мере, честно.
Сюэ Хуайи мог оценить его прямоту, но постоянные напоминания о том, что Сюэ Жоу его жена, и попытки утвердить свои права перед императором были верхом самонадеянности.
— Какой же ты романтик, — язвительно заметил Сюэ Хуайи, затем резко сменил тон: — Сначала государство, потом семья таков долг подданного. Ты столько лет считал себя благородным мужем. Неужели теперь ради личных желаний готов пренебречь долгом?
Цуй Цзе не сдавался:
— Я лишь хочу забрать свою жену домой. Если это личное желание, — он посмотрел прямо в глаза императору, — то что тогда сказать о ваших действиях? Вы держите её против воли.
Чэн Шэн вскричал:
— Дерзость! Как смеешь упрекать Его Величество? Господин Цуй, ты переходишь все границы!
Двадцать лет Цуй Цзе вёл себя безупречно, но сегодня впервые переступил черту: он открыто спорил с императором и даже обвинял его.
— Я не смею, — осознав свою горячность, Цуй Цзе склонил голову, но не отступил: — Если моя просьба кажется неуместной, я готов понести наказание. Но моё решение останется неизменным.
В древности Фу Цзецзы поклялся не возвращаться, пока не покорит Лоулань. Теперь Цуй Цзе клянётся не уходить, пока не вернёт жену. Настоящий романтик.
Сюэ Хуайи вдруг рассмеялся:
— Я слышал о твоей принципиальности, но сегодня ты превзошёл все ожидания.
Спина Цуй Цзе была прямой, как сосна в снежную бурю, несгибаемая и стойкая.
В этот момент вошёл слуга и доложил:
— Ваше Величество, второй господин Цуй и его супруга просят аудиенции.
Вернёмся на час назад.
Цзуй Цзе несколько раз в замешательстве отказывался принимать указ, едва не навлекая беду. Его мать, Юй Фужэнь, всё ясно видела, и, как говорится, сердце матери чувствует сердце сына. Она задумалась и пришла к выводу, что все странности Цзуй Цзе наверняка связаны с его переживаниями за Сюэ Роу.
Как и ожидалось, Цзуй Цзе, оставив охваченный хаосом дом клана Цзуй, без колебаний отправился во дворец.
Юй Фужэнь чувствовала тяжесть на сердце. К тому же в последнее время Цзуй Цзе часто был рассеян, и она боялась, что в помутнённом сознании он может натворить чего-нибудь во дворце. Она поспешила обсудить это с мужем, Цзуй Шоу, и они вместе отправились во дворец, чтобы по возможности предотвратить скандал.
Цзуй Цзе был почтительным сыном, и в присутствии родителей он всегда старался мыслить здраво.
Сердце Цзуй Цзе дрогнуло, и он едва сдержался.
Он хорошо знал характер своих родителей. Их поспешный приезд означал лишь одно: они беспокоились, что он будет спорить с императором из-за Сюэ Роу, и пришли остановить его.
С ними рядом ему придётся всё обдумывать и осторожничать. Как же тогда он сможет противостоять императору и вывести Сюэ Роу из этого логова волков?
Что было ясно Цзуй Цзе, то понимал и Сюэ Хуайи. Он слегка приподнял уголки губ и приказал:
Обновлено: 21.01.2026