Сюэ Роу провела ночь в размышлениях и наконец придумала план, который немедленно привела в действие.
По пути из тронного зала в императорский кабинет один из евнухов едва не столкнулся с императорским кортежем.
Чэн Шэн сначала отчитал его, затем спросил, в чём дело. Тот, вытирая пот со лба, пролепетал:
— Беда! Принцесса объявила голодовку! Вчера весь день не ела и не пила, сегодня утром тоже, и теперь упала в обморок!
Чэн Шэн на мгновение растерялся:
— Какая принцесса?
Не успев договорить, он увидел, как жёлтый рукав мелькнул перед глазами. Сюэ Хуайи уже мчался прочь.
Ошеломлённый Чэн Шэн вздохнул и поспешил за ним с остальной свитой.
Сюэ Хуайи шёл быстро, широко шагая. Вскоре он уже был у покоев Сюэ Роу и сразу заметил Саньси, беспокойно бродившую у входа.
Увидев его, служанка тут же отвела взгляд, на лице отразилась виноватая нервозность.
Сюэ Хуайи обладал проницательностью, позволявшей ему по едва уловимым изменениям в выражении лица понять мысли человека. Он особенно хорошо улавливал негативные эмоции. Кто виноват, было видно сразу.
Выражение Саньси полностью соответствовало его пониманию человеческой натуры.
Поэтому он спокойно подошёл и, бросив на неё взгляд, спросил:
— Ну как дела?
Саньси опустила голову, её руки дрожали:
— Принцесса очень слаба... Ей нужен тщательный уход...
Сюэ Хуайи усмехнулся:
— Да, прекрасно. Больная, а устраивает голодовки.
Тот, кто смог стать императором и ежедневно управлять двором, не мог не быть предельно проницательным. Пытаться обмануть такого человека было чистым безумием.
Поведение Сюэ Хуайи ясно дало понять: план Сюэ Роу привлечь внимание голодовкой и собрать принцев и принцесс провалился.
— Раз сестрице нравится мучить себя, пусть. Даже если она сорвёт крышу с дворца Цяньцин, я велю починить.
Сюэ Хуайи развернулся и ушёл.
Сердце Саньси упало. Теперь всё стало ещё хуже.
Чэн Шэн, запыхавшись, подбежал как раз в тот момент, когда Сюэ Хуайи уже удалялся с мрачным лицом.
— Ваше Величество уже навестили принцессу? С ней всё в порядке? — осторожно спросил он.
Голос Сюэ Хуайи был ледяным:
— В порядке или нет, ей самой виднее.
Голодовка? Разве она сможет отказаться от матери-императрицы, Сюэ Туна... или Цзуй Цзе? Жалкая уловка.
Сюэ Роу решилась пойти до конца и действительно объявила голодовку. В конце концов, оказавшись в таком положении, она уже не могла ни есть, ни пить.
На третий день без воды и еды Саньси, с глазами полными слёз, опустилась перед ложем и умоляла:
— Ваше Высочество, если Вы не будете есть и пить, это действительно может… Ваше Высочество, не делайте глупостей! Столько людей ждут, когда Вы снова воспрянете духом!
Сюэ Роу закрыла глаза и отвернулась. Её голос был тихим, едва слышным, но в нём явно звучала ненависть:
— Сейчас я не могу ни выйти, ни войти, не вижу солнечного света… Какой в этом смысл? Лучше уж…
Лучше умереть?
Нет. Умереть должен он, Сюэ Хуайи, а не она.
Но сейчас, пользуясь властью императора, он заточил её здесь. Что ещё можно сделать?
Саньси, выросшая вместе с ней, прекрасно понимала её горечь и бессилие. Она хотела утешить госпожу, но сама разрыдалась, не в силах сдержать слёз.
Хотя Сюэ Роу упорно продолжала голодовку, еду приносили каждый день, вовремя, как положено. Блюда готовили на императорской кухне: свежие, ароматные, все её любимые.
Сыцин, сдерживая слёзы, открыла коробку с едой, расставила блюда на столе и, взяв тарелку с пирожными Лотос, умоляюще сказала:
— Разве Ваше Высочество не любит больше всего пирожные Лотос? Взгляните, какие они изящные, наверняка невероятно вкусные… Ваше Высочество, не мучайте себя. Я сейчас упаду перед Вами на колени, буду кланяться… Пожалуйста, будьте здоровы, хорошо?
Императорская кухня находилась в ведении Чэн Шэна, а Чэн Шэн был самым преданным псом Сюэ Хуайи. Каждый день он приносил пирожные Лотос, и Сюэ Роу, как в зеркале, видела его коварные намерения.
Что он задумал?
Не что иное, как демонстрацию силы. Когда-то она заставила его стоять на коленях на льду, терпеть лютый холод, и заявила, что он больше не смеет даже мечтать о её любимых пирожных. Прошли годы, роли поменялись. Теперь пирожные Лотос больше не были её исключительной привилегией, а сама она превратилась в рыбу на разделочной доске, беспомощную и полностью во власти его воли.
Как подло! Как низко!
— Убери.
Время изменилось, и теперь эта тарелка с пирожными вызывала у Сюэ Роу лишь бесконечное отвращение.
Сыцин не была её второй душой и не могла угадать все извилистые мысли госпожи. Она попыталась продолжить уговоры:
— Как можно не есть?.. Ваше Высочество, не сердитесь, сейчас самое важное —
— Я сказала убрать, ты оглохла?
Раньше, если бы Сыцин осмелилась ослушаться, Сюэ Роу, даже если бы не ударила её, то уж точно обругала бы. Но сегодня у неё не было сил даже на это.
Сыцин испугалась, застыв с тарелкой в руках, пока Саньси, дрожа, не поднялась и не вытолкала её за дверь, чтобы та переждала бурю.
Еда так и оставалась на столе, остывала, её разогревали, потом снова оставляли, пока к ужину не подавали новые блюда.
Сюэ Роу была непреклонна и отказывалась есть.
Её характер был горячим, и она никогда не терпела такого унижения. Саньси боялась, что она заплатит за это жизнью, и побежала к главным воротам, сквозь слёзы объяснив дежурным гвардейцам ситуацию.
Гвардейцы тоже запаниковали и поспешили доложить императору.
Сюэ Хуайи как раз занимался назначением командующего для южного похода в следующем месяце, а Чэн Шэн стоял рядом, внимательно слушая.
— Девятый брат храбр и умен, это редкий талант. Не послать его — значит зря растратить его способности.
На императорском столе лежала раскрытая книга с именами и должностями всех гражданских и военных чиновников империи, но Сюэ Хуайи даже не взглянул на неё. Его память была превосходной, а ум — изощрённым. Он прекрасно знал, какова ситуация при дворе и к какой фракции принадлежит каждый чиновник.
— Но он всё же молод. На поле боя всё меняется в мгновение ока, и это не шутки. К тому же, этот южный поход нельзя провалить. Пусть Хэ Хуй, министр военных дел, будет главнокомандующим, девятый брат — его заместителем, а Цуй Цзе — военным советником.
Цуй Цзе? Военный советник?
Обновлено: 21.01.2026