В этот момент слуга приподнял занавес, и вошёл Цзуй Цзе.
Увидев сына, родители обрели опору. Юй фурэн поспешила к нему, жалуясь на происходящее.
Цзуй Цзе сохранял спокойствие. Он успокоил мать, погладив её по руке:
— Не волнуйтесь, у меня уже есть решение. Я разберусь.
Он прошёл через залы и в конце извилистой галереи увидел Сюэ Роу, поправляющую шпильку. Её яркий наряд напоминал павлина, и Цзуй Цзе невольно нахмурился, направляясь к ней.
Сюэ Роу, занятая своим отражением, не заметила приближения того, о ком думала все эти дни. Но Саньси сразу увидела его и поспешила предупредить:
— Ваше высочество, господин Цзуй идёт сюда!
Сюэ Роу оглянулась и увидела Цзуй Цзе, остановившегося прямо перед ней. Её рука замерла в воздухе, и впервые за долгое время она почувствовала неловкость. Сухо позвав:
— Господин Цзуй.
Как и при первой встрече, Цзуй Цзе почтительно поклонился:
— Имею честь приветствовать ваше высочество.
Оправившись от замешательства, Сюэ Роу приняла царственный вид, слегка приподняв подбородок:
— Господин Цзуй, не стоит церемоний.
Цзуй Цзе выпрямился и без предисловий сказал:
— Мне доложили, что некий человек оскорбил ваше высочество, и вы его наказали.
Сюэ Роу тут же ответила:
— Да, так и было.
Она не видела ничего плохого в том, чтобы проучить наглеца у ворот дома Цзуй.
Цзуй Цзе кивнул и знаком велел своему доверенному слуге Юнь Ланю разобраться с последствиями.
Сюэ Роу не позволила ему уйти. Она остановила Юнь Ланя и, глядя прямо на Цзуй Цзе, сказала:
— Он сам напросился. К тому же я была мягка — всего лишь заставила его дать себе пощёчины. После этого он уйдёт. К чему тут какие-то последствия?
Юнь Лань застыл в нерешительности. Цзуй Цзе твёрдо приказал ему идти. Видя, что не может остановить слугу, Сюэ Роу нахмурилась:
— Господин Цзуй, что это значит?
Цзуй Цзе ответил:
— Ваше высочество может действовать, не задумываясь о последствиях, но семья Цзуй не имеет такой роскоши. Я действую из благих побуждений, прошу понять.
Не задумываясь о последствиях? Выходит, Цзуй Цзе считает её поступок неправильным. Сюэ Роу никогда не скрывала эмоций и тут же вспылила:
— Так ты думаешь, что я злоупотребила властью?
Цзуй Цзе спокойно сказал:
— Я не это имел в виду.
— Именно это, — в её голосе вдруг прозвучала обида, которую она тут же подавила.
Она не позволит себе показать слабость перед человеком, которого видела всего дважды.
— Ладно. Даже если так, что с того?
Цзуй Цзе промолчал, словно соглашаясь с ней. Сюэ Роу почувствовала тяжесть в груди и, не желая больше оставаться рядом, гордо прошла мимо него, выйдя из галереи.
В главном зале император Цзин и старый господин Цзуй поднимали тосты с мужской половиной гостей. Сюэ Роу оглядела зал и заметила, что среди присутствующих не хватает Сюэ Хуайи. Как наследный принц, он обязан был быть здесь. Размышляя об этом, она направилась во внутренние покои, где императрица представляла её старой госпоже Цзуй.
В зале старая госпожа Цзуй в тёмно-синем халате с улыбкой наблюдала, как дети и внуки подходили, чтобы произнести поздравительные речи.
Старший внук главной ветви Цзуй Лу шёл первым. Хотя он и был старшим внуком, в нём не было ни капли достоинства, присущего этому статусу. Его белое лицо часто расплывалось в глупой ухмылке, лишённой всякого достоинства.
— Желаю бабушке счастья, как Восточное море, и долголетия, как Южные горы! — провозгласил он.
Все в зале ждали продолжения, но он замолчал.
Цзуй Лу, невежественный и непробиваемый, был нелюбим старой госпожой Цзуй. Она махнула рукой, отпуская его, и огляделась в поисках Цзуй Цзе.
В этот момент Сюэ Роу вошла вместе с императрицей, и все почтительно поклонились.
После того как императрица разрешила всем подняться, она подвела Сюэ Роу к старой госпоже Цзуй и сказала:
— Назови её тётушкой Цзуй.
По возрасту императрица и старая госпожа Цзуй были ровесницами и в молодости часто общались. Для Сюэ Роу обращение «тётушка» было уместным.
Но Сюэ Роу чувствовала себя неловко. Если она назовёт старую госпожу Цзуй тётушкой, то как тогда будет обращаться к Цзуй Цзе? Ведь они окажутся в разных поколениях! Подчиняясь воле императрицы, она после короткой внутренней борьбы всё же выдавила:
— Тётушка Цзуй.
Цзуй Цзе как раз вошёл в этот момент.
Увидев его, старая госпожа Цзуй радостно помахала рукой:
— Иди сюда, Минъи.
Минъи — это цзы Цзуй Цзе, взятое из гексаграммы «Минъи» «Книги Перемен». Оно символизировало прямоту, честность и следование середине. Его отец потратил две недели, перебирая классические тексты, прежде чем остановился на этом имени.
Цзуй Цзе, соблюдая дистанцию, остановился на расстоянии двух человек от Сюэ Роу и почтительно поклонился:
— Внук опоздал, прошу наказания, бабушка.
Сюэ Роу про себя усмехнулась. Этот человек действительно не мог прожить и минуты без правил! Настоящий педант.
Старая госпожа Цзуй всегда ценила в Цзуй Цзе эту зрелую серьёзность и одобрительно кивнула:
— Гостей сегодня много, задержаться — дело обычное. Не о каком наказании может идти речь.
Императрица, сидевшая рядом со старой госпожой Цзуй, с улыбкой разглядывала Цзуй Цзе. Несмотря на знатное происхождение, в его манерах не было и тени высокомерия. Он держался скромно и достойно, как подобает представителю великого рода. Такой юноша действительно достоин принцессы. Чем больше она размышляла, тем больше видела, как хорошо эти двое подходят друг другу. Её взгляд, устремлённый на Цзуй Цзе, светился материнской нежностью.
Неизвестно, почувствовал ли это Цзуй Цзе, но Сюэ Роу уловила это совершенно отчётливо. Обычно такая уверенная в себе, она вдруг почувствовала лёгкое смущение и невольно переплела пальцы.
Старой госпоже Цзуй Сюэ Роу тоже нравилась — красивая, живая, рядом с Цзуй Цзе они выглядели очень гармонично.
О возможном браке между их семьями старая госпожа Цзуй и императрица уже договорились заранее. Теперь они переглянулись и улыбнулись.
— Десятая принцесса впервые у нас, ей всё незнакомо, — сказала старая госпожа Цзуй. — Минъи, покажи ей сад, а мы с её величеством поболтаем.
Сюэ Роу, хоть и выделяла Цзуй Цзе среди других, но не забыла их недавний конфликт. Она вежливо отказалась:
Обновлено: 21.01.2026