— Все те миски супа, что я подносила, словно собаке бросила! Какой толк от всех твоих стараний угодить, если в итоге нас вышвырнули в это гиблое место и забыли?
Сюэ Цзя и без того была подавлена из-за холодности Сюэ Хуайи, а Шу тайпинь ещё и тыкала в самое больное, выбирая обидные слова, совершенно не считаясь с её чувствами. В гневе Сюэ Цзя широко раскрыла глаза и выпалила:
— Что за слова, матушка! Разве не вы сами настаивали, чтобы я чаще навещала Восточный дворец? А теперь, когда всё пошло наперекосяк, вы сваливаете вину на меня одну — это же несправедливо!
Шу тайпинь ютилась во дворце Сяньфу вместе с другими бывшими наложницами низкого ранга. Теснота и шум разительно отличались от просторных и светлых покоев дворца Чжунсю, что, конечно, её раздражало. Раздражение перерастало в гнев, и ссоры с битьём посуды стали обычным делом.
— Вот как! Тебе кажется, что ты уже большая и можешь, как они, указывать на мои ошибки! — не выдержала Шу тайпинь и дала Сюэ Цзя пощёчину. — Если бы ты не уступала Сюэ Жоу во всём, если бы не она забирала все блага, разве мы оказались бы в таком положении?
Сюэ Цзя прикрыла покрасневшую щёку и разрыдалась:
— Значит, во всём виновата я? А я ещё жалею, что родилась не в утробе императрицы...
Шу тайпинь пришла в ярость:
— Да кто ты такая, чтобы смотреть на меня свысока? Восстала против родной матери? Сейчас я тебя, неблагодарную, прибью!
Сюэ Цзя получила не меньше десятка ударов метлой, и её нежная кожа покрылась кровавыми полосами, что вызывало ужас.
Инэр не выдержала, изо всех сил обхватила разъярённую Шу тайпинь и умоляла Сюэ Цзя поскорее уйти, пока та не остыла.
Сюэ Цзя, с одной стороны, действительно страдала от боли, а с другой — была разочарована до глубины души. Со слезами на глазах она убежала.
Возвращаться она не смела и не хотела. Оставалось лишь одно место, куда она могла пойти.
— Ваше Величество, восьмая принцесса плачет у ворот и настаивает на встрече.
Только проводив Сюэ Туна, как тут же явилась Сюэ Цзя. Чэн Шэн пробормотал, что дворец Цяньцин сегодня переживает невиданный наплыв гостей.
Голос Сюэ Хуайи был ледяным:
— Скажи, что я занят. Пусть придёт в другой раз.
Его восьмая сестра была хитрой, а если говорить грубо — нечистой на руку.
Во дворце достаточно одного нечистого на руку — его самого. Второй такой лишь испортит настроение.
Чэн Шэн дословно передал ответ.
Сюэ Цзя почувствовала, будто провалилась в ледяную бездну. Она смотрела на величественные дворцовые ворота, ощущая себя жалкой шутихой. Она никак не могла представить, что человек, которого она так часто вспоминала, окажется настолько холодным и бессердечным, не питающим к ней ни капли прежних чувств.
Но она действительно была в безвыходном положении и могла лишь смиренно просить его о милости.
— Если я не увижу императора, то буду стоять на коленях, пока не умру.
Она опустилась на колени, выпрямив спину и гордо подняв голову.
Чэн Шэн, не зная, что делать, вернулся с докладом.
Во всём дворце лишь один человек мог безнаказанно капризничать перед Сюэ Хуайи: Сюэ Жоу.
Но это было в прошлом.
— Если хочет стоять на коленях — пусть стоит.
Раньше Сюэ Цзя казалась ему расчётливой и проницательной, пытавшейся завоевать его расположение мелкими услугами в надежде на будущие выгоды. Это не вызывало у него особой неприязни.
Но теперь Сюэ Цзя дошла до того, что готова стоять на коленях, лишь бы добиться своего. Как же она поглупела! Подобные угрозы работают лишь с теми, кто о тебе заботится. А он никогда о ней не заботился — как такой трюк может сработать?
Какая же она расчётливая дура.
Сюэ Хуайи сдержал слово. С рассвета до заката, с ночи до утра Сюэ Цзя так и не добилась своего.
Успокоив Шу тайпинь, Инэр наконец смогла отлучиться на поиски. Блуждая вокруг, она наткнулась на Сюэ Цзя у ворот дворца Сяньфу. Та была с растрёпанными волосами и опухшим лицом. Инэр ахнула и бросилась к ней:
— Вы меня напугали до смерти! Где вы пропадали всю ночь?
Сюэ Цзя была в смятении и не отвечала. Она заперлась в своей комнате на целые сутки, переживая и размышляя, пока наконец не приняла решение. Она обратилась к всё ещё сердитой Шу тайпинь:
— Матушка, пошлите кого-нибудь разузнать, сохранил ли Цуй Лу ко мне интерес. Если да, то я согласна выйти за него.
Дойдя до такого состояния, Шу тайпинь уже не могла позволить себе гордость. Она попросила знакомых навести справки и получила ответ: Цуй Лу был вне себя от радости, беспрестанно благодарил небеса и с готовностью согласился.
В тот же день Шу тайпинь навестила дворец Цяньцин, где изложила желание поженить Сюэ Цзя и Цуй Лу. Она легко получила согласие нового императора, который пообещал: после окончания государственного траура и траура по старой госпоже Цуй он издаст указ о свадьбе и с почестями отправит принцессу под венец.
Шу тайпинь, всё ещё злясь на старые обиды, не удержалась и добавила пару колкостей, но Чэн Шэн вежливо выпроводил её.
— Простите, тайпинь, но настало время десятой принцессе принимать лекарства. Его Величество спешит проследить, чтобы она их выпила, — улыбнулся Чэн Шэн.
Шу тайпинь мысленно выругалась:
[Что это за Сюэ Жоу такая драгоценность, что все так за ней ухаживают?]
[Её болезненный вид — точь-в-точь как у той старухи из дворца Цинин. Может, однажды они вместе и отправятся в мир иной.]
[Хм, было бы прекрасно! Иначе мне не унять эту злость!]
По законам династии Чжоу, после смерти старшего члена семьи потомки должны соблюдать траур в течение года.
Сейчас семья Цзуй оказалась в такой же ситуации.
Изначально предполагалось, что после завершения похорон Старой госпожи Цзуй можно будет отправиться во дворец, чтобы забрать Сюэ Жоу. Однако, как гласит поговорка, «дерево хочет покоя, но ветер не унимается»: едва госпожа покинула этот мир, как несколько ветвей клана Цзуй начали требовать раздела семьи, особенно настойчиво звучали голоса из главной ветви.
Столкнувшись с этой неприятностью, Цзуй Цзе вынужден был отложить поездку во дворец и сначала разобраться с неотложными делами.
Главная и третья ветви сговорились и настаивали на разделе, но Цзуй Цзе придерживался противоположной позиции, твёрдо решив сохранить наследие и репутацию семьи, передававшиеся из поколения в поколение.
Обновлено: 21.01.2026