Глава 48 — К. Часть 48

— Как раз давно не видел десятую сестру, — сказал он, уже направляясь к выходу. Подчинённый подвёл вороного коня, и Сюэ Тун легко вскочил в седло, взглянув сверху на Юнь Ланя: — Возвращайся и жди вестей. С этими словами он развернул коня и ускакал с учебного поля. Отправившись в путь в полдень, к вечеру он привёл себя в порядок и направился в Восточный дворец, но узнал, что Сюэ Жоу уже переехала с новым императором во дворец Цяньцин. Тогда он изменил маршрут, направляясь туда. Сюэ Хуайи поселил Сюэ Жоу в тёплом павильоне по соседству с Верхним кабинетом учёности, чтобы иметь возможность свободно навещать её. Не зная подробностей, Сюэ Тун подошёл со стороны кабинета. Чэн Шэн провёл его по галерее и остановился в её конце, сказав, что сначала должен доложить. Всё должно быть по правилам, и Сюэ Тун спокойно ждал. Вскоре Чэн Шэн вернулся с высочайшим разрешением и проводил его на аудиенцию. — Ваш подданный брат кланяется вашему величеству, — посреди зала Сюэ Тун совершил полный поклон, склонив голову перед императором. Хотя Сюэ Тун прославился в юности, он отличался скромностью и непритязательностью в общении, никогда не кичился своими заслугами. Поэтому Сюэ Хуайи не питал к нему неприязни, сразу же позволил подняться и велел подать хороший чай. Не смея отказаться от любезности, Сюэ Тун отпил несколько глотков, прежде чем изложить свою просьбу: — Ваше величество, я слышал, что десятая сестра чувствует себя всё хуже. Меня это очень тревожит, и я хотел бы навестить её. Сначала слуга Цуй Цзе, теперь Сюэ Тун, и менее чем за полдня... Сюэ Хуайи внутренне усмехнулся: здесь явно что-то затевается. — Ты сам решил прийти, или тебе кто-то сообщил и попросил об этом? Как государь, он не нуждался в околичностях и говорил прямо. Сюэ Тун мало общался с Сюэ Хуайи и его представление о нём ограничивалось мягким, молчаливым нравом. Он не ожидал такой проницательности и слегка опешил, но сумел сохранить самообладание: — Это я сам беспокоюсь. Не увидев сестру, не могу найти себе места, потому и пришёл. То, что Сюэ Тун утаил, Сюэ Хуайи видел насквозь. Он долго смотрел на него, пока Сюэ Туну не стало не по себе. — Девятый брат с детства близок с десятой сестрой. Вам стоит повидаться. Сюэ Тун поспешно встал и поблагодарил. Позволить Сюэ Туну передать послание от Цуй Цзе было не из доброты. Сюэ Хуайи просто не знал, как справиться с болезнью Сюэ Жоу, и отчаянно хотел, чтобы она снова заговорила. Пусть даже с насмешками или руганью, лишь бы откликалась. Учитывая её близкие отношения с Сюэ Туном, встреча с ним могла поднять ей настроение и помочь выздороветь. Сюэ Жоу сейчас была словно хрупкий фонарь из бумаги, малейшее потрясение могло её сломить. Сюэ Тун помнил об этом и перед входом в тёплый павильон глубоко вдохнул, скрыв усталость этих дней, и весело вошёл: — Десятая сестра, посмотри, что я тебе принёс. Сюэ Жоу сидела, поджав ноги в углу кровати, с пустым взглядом. Услышав его голос, её глаза загорелись, она спустила ноги и бросилась к нему в объятия, рыдая. *Девятый брат, почему ты только сейчас пришёл? Ты знаешь, как мне тяжело...* Она не могла говорить, лишь в сердце упрекала его. Саньси, глубоко тронутая, смахнула слезу и с натянутой улыбкой взяла бумажный свёрток из рук Сюэ Туна. На ощупь он был тяжёлым, по форме напоминал несколько книг. — Я опоздал, сестра, тебе пришлось тяжело, — сам Сюэ Тун в эти дни был не в лучшем состоянии, блуждая в тумане горя. Человек, никогда не проливавший слёз, теперь каждую ночь просыпался с мокрым от слёз лицом. Но перед Сюэ Жоу он должен был быть сильным, как старший брат, стать для неё опорой. — Не плачь, сестра. Я нашёл новые книги, которые ты так любишь. Очень интересные. Он вытер её слёзы и усадил. Саньси, проявив неожиданную сообразительность, быстро развернула свёрток и поднесла стопку ярко оформленных книг. Сюэ Жоу взяла одну наугад и увидела на обложке изображение мужчины и женщины. Мужчина держал кисть для бровей, подкрашивая брови женщины, их глаза светились счастьем, полные нежности, словно идеальная пара. Её охватила грусть. Разве она и Цуй Цзе не были такими же нежными? Но теперь, хотя они в одном городе, встретиться не могут. Кто виноват? Конечно, Сюэ Хуайи. — Сестра, — чуткий Сюэ Тун понял причину её печали и поспешно достал нефрит от Цуй Цзе, — это от господина Цуя. Он просил передать, чтобы ты не отчаивалась. Как только уладит дела с похоронами старой госпожи Цзуй, сразу придёт за тобой. Нефритовый амулет, который Цуй Цзе всегда носил при себе, Сюэ Жоу узнала сразу. Сжимая гладкий белый камень, она словно вновь ощутила мимолётное счастье, и её тревожное сердце обрело покой. Теперь она могла думать о другом. Сюэ Тун уловил её вопросы и кратко объяснил события в семье Цуй, закончив тяжёлым вздохом: — Жизнь непредсказуема, это печально... Боясь снова вызвать её печаль, он быстро перевёл разговор: — Сестра, не думай о плохом. Просто сохраняй хорошее настроение, принимай лекарства и поправляйся. Я жду, когда ты снова будешь болтать у меня над ухом и спорить со мной. Запомнила? Сюэ Жоу кивнула и беззвучно пошевелила губами, глядя на Саньси. Та поняла и передала: — Гунчжу просит ваше высочество передать её мужу... ...Я буду хорошо есть, хорошо спать и ждать, когда ты придёшь за мной. Короткий ответ, пройдя через множество рук, наконец достиг ушей Цуй Цзе через Юнь Ланя. — Господин, теперь вы можете быть спокойны. Цуй Цзе опустил глаза, безмолвствуя. В его сердце смешались утешение и чувство вины, целая гамма противоречивых эмоций. Не успел он отлучиться ненадолго, как Цуй Ань уже прислал слугу разыскивать его. Цуй Цзе собрал свои разбегающиеся мысли и отправился на встречу. После кончины покойного императора новый император упорядоченно распорядился судьбой придворных наложниц. Те, кто был особенно близок с покойным императором, добровольно попросились отправиться охранять императорские гробницы. Остальные остались во дворце, чтобы доживать там свои дни. Среди них было исключение — Шу цзеюй. Она не желала ни отправляться охранять гробницы, обрекая себя на жалкое существование, ни довольствоваться скромным повышением до тайпинь. Она целыми днями жаловалась и не находила себе места, вымещая злость на Сюэ Цзя.