Только взойдя на престол, Сюэ Хуайи был завален делами, работая день и ночь без отдыха. Он даже не знал о переезде Сюэ Роу в Восточный дворец, пока не разобрался с неотложными делами.
Сюэ Хуайи вызвал Чэн Шэна — того самого, кто, как говорится, взлетел вверх вместе с хозяином, заняв пост главного евнуха вместо Гун Фу:
— Десятая младшая сестра всё ещё в Восточном дворце?
После восшествия на престол он переехал из Восточного дворца в дворец Цяньцин, избегая дворца Тайцзи, где жил покойный император. Он ненавидел отца, который опьянённым изнасиловал его мать, а затем отверг; ненависть распространилась и на дворец — жить там он не мог.
Чэн Шэн ответил:
— Десятая принцесса сама не желает покидать Восточный дворец. Госпожа наследного принца... то есть императрица не стала настаивать и позволила ей остаться.
С приходом нового императора произошли масштабные перестановки. Императрицу-мать возвели в ранг вдовствующей императрицы и переселили в дворец Жэньшоу. Императрицу сделали вдовствующей императрицей и перевели в дворец Цинин. Наследную принцессу провозгласили императрицей и поселили в дворце Куннин. Остальных наложниц покойного императора распределили по традиции. При дворе Ван Чжуншулин стал главой чиновников, а на ключевые посты в трёх палатах и шести министерствах назначили других, чтобы ослабить его влияние и предотвратить монополию власти.
Услышав это, Сюэ Хуайи слегка улыбнулся, сменил парадные одежды на тёмные повседневные и собрался навестить Сюэ Роу. Однако времена изменились, и Чэн Шэн поспешил предложить:
— Ваше Величество, поезжайте на императорских носилках.
В глубине души Чэн Шэн хотел продемонстрировать Сюэ Роу мощь императора: когда-то десятая принцесса унижала его, а теперь он — Сын Неба, владеющий жизнью и смертью. Почему бы не показать ей, кто здесь хозяин?
Мысли Чэн Шэна были для Сюэ Хуайи как на ладони. Он лишь улыбнулся:
— Не стоит. Пройдёмся пешком, заодно разомнёмся.
В прошлом он не отвечал на удары и оскорбления, потому что это была вынужденная тактика, временная мера, а не истинный страх перед ней.
Теперь, находясь на вершине власти, ему вовсе не нужно специально демонстрировать своё величие. Ведь она и так полностью в его руках, так зачем лишние жесты?
Когда Сюэ Хуайи приблизился к Восточному дворцу, он столкнулся с Юнь Ланем, который показывал стражникам нефритовую подвеску и объяснял:
— Я послан нашим господином, чиновником Академии Ханлинь Цуй Цзе, чтобы забрать нашу госпожу домой для лечения.
Два стража переглянулись. После недолгого размышления они сочли просьбу зятя забрать принцессу вполне разумной и пропустили его.
Юнь Лань облегчённо вздохнул, спрятал нефрит и уже сделал шаг вперёд, когда сзади раздались возгласы: Приветствуем императора! Сердце его ёкнуло, и он поспешно обернулся, склонившись в поклоне:
— Ваш слуга приветствует Ваше Величество...
Новый император, бывший наследный принц, не раз проявлял недоброжелательность к Цуй Цзе. Юнь Лань, помня об этом, с тревогой размышлял о своём нынешнем положении.
— Нам известно, что в доме Цуев в последнее время неспокойно. Десятая сестра нездорова, и лишние волнения ей ни к чему. Пусть останется во дворце на попечении врачей. Мы позаботимся о ней.
Как и в тот раз у Золотого зала, когда он игнорировал Цуй Цзе, Сюэ Хуайи с лёгкостью проигнорировал склонённую фигуру Юнь Ланя, безраздельно пользуясь своей безграничной властью.
— Передай Цуй Цзе, что с Десятой сестрой у нас всё в порядке, пусть сосредоточится на семейных делах. Что касается Академии Ханлинь, пусть тоже не беспокоится.
Не сумев забрать принцессу, Юнь Лань не мог вернуться с пустыми руками. Собравшись с духом, он рискнул возразить:
— Ваше Величество, всё же стоит спросить саму принцессу, желает ли она возвращаться...
Чэн Шэн, увлёкшись ситуацией, забыл, что такие слова — прямое нарушение воли императора, заслуживающее строгого выговора.
Брови Сюэ Хуайи насмешливо приподнялись:
— Мы и император, и старший брат Десятой сестры. Неужели ты считаешь, что мы не вправе решать такие вопросы?
Юнь Лань в страхе поспешил извиниться:
— Ваш слуга провинился, Ваш слуга удаляется...
С этими словами он поспешно отступил.
Не удостоив его больше внимания, Сюэ Хуайи направился в Восточный дворец, прямиком в павильон Шуюйсюань.
После восшествия наследного принца на престол Восточный дворец опустел. Лишь павильон Шуюйсюань сохранял признаки жизни.
Церемония восшествия на престол состоялась пять дней назад. Сюэ Жоу из-за болезни не присутствовала, но даже не участвуя, была в курсе всех подробностей.
С уходом отца-императора её гордый дух угас. Глаза и рот причиняли ей страдания, и даже тени презрения она уже не могла выразить.
— Ваше Высочество, на улице яркое солнце. Не смотрите долго в окно, берегите глаза.
Саньси строго следовала указаниям врачей: ежедневно давала хозяйке полчаса дневного света, но не больше, и вовремя предупреждала.
Сюэ Жоу покорно отошла от окна вглубь комнаты. К счастью, накануне привели Бэйбэя, и она могла немного развлечься, коротая томительные дни.
Бэйбэй вилял хвостом, высунув язык, беззаботный и весёлый. Сердце Сюэ Жоу сжалось.
Бэйбэя отец-император лично принял из рук посла. Все эти годы пёс ни в чём не знал нужды. Но казалось, он даже не заметил, что императора не видел уже месяц и два дня...
Прошло тридцать два дня, и дворец сменил хозяина. Всё обновилось, а она одна осталась в прошлом.
Заметив, что у хозяйки навернулись слёзы, Саньси поспешила сказать:
— Становится жарко, после полудня клонит в сон. Отдохните немного, Ваше Высочество, я буду рядом.
Сыцин, действуя в унисон с Саньси, увёл Бэйбэя купаться.
Лишённая голоса и добровольно замкнувшаяся в себе, Сюэ Жоу ко всему относилась с безразличием. Что бы ни говорили, она не спорила, покорно соглашаясь.
Она кивнула и, опираясь на руку Саньси, медленно легла на кровать.
Только закрыв глаза, она вдруг ясно увидела лицо Цуй Цзе. Она внезапно осознала, что не получала от него вестей уже пять дней, и беззвучно прошептала его имя Саньси.
Саньси, полностью поглощённая заботой о госпоже, не интересовалась делами Цуй Цзе и его семьи. Смущённо почесав голову, она сказала:
Обновлено: 21.01.2026