Старая госпожа души не чаяла в Цзуй Цзе, и он не мог остаться безучастным. С тяжёлым сердцем он поручил Сюэ Роу заботам Сюэ Туна и поспешил обратно в город.
В карете Сюэ Тун объяснил причину отъезда Цзуй Цзе.
Череда трагических известий, казалось, вот-вот сокрушит Сюэ Роу, но её слёзы, похоже, иссякли. Она лишь безучастно смотрела в окно на чёрные горные хребты.
Саньси, понимая её без слов, сказала Сюэ Туну:
— Девятый принц, принцесса беспокоится о муже и хочет навестить дом Цзуй.
Не услышав возражений от Сюэ Роу, Сюэ Тун покачал головой и вздохнул:
— Сестра, в твоём состоянии лучше не ехать. Останься во дворце Куннин и поправляйся.
Сюэ Роу продолжала смотреть в окно, но её рука незаметно сжала Саньси. Та, поняв намёк, передала её мысли:
— Старая госпожа Цзуй всегда была добра к принцессе, и принцесса не может оставить её…
Хотя Сюэ Тун обожал сестру, в важных вопросах он проявлял твёрдость.
— Я готов сделать для тебя всё что угодно, но только не это.
Боясь, что она снова погрузится в отчаяние, он смягчил тон:
— Десятая младшая сестра, чтобы заботиться о других, сначала нужно позаботиться о себе. У тебя есть императрица, господин Цзуй, мы, твои братья и сёстры. Мы все надеемся, что ты преодолеешь это горе и снова станешь той весёлой Сяо Ши.
Сюэ Тун, человек эмоциональный, чем больше уговаривал, тем сильнее сжималось его сердце. Голос его дрожал:
— Сестра, сосредоточься на своём здоровье, а всё остальное пусть идёт своим чередом.
Слова Сюэ Туна, идущие от сердца, дошли до Сюэ Роу. Она медленно отпустила Саньси, прислонила голову к стенке кареты и едва заметно кивнула.
Беда не приходит одна.
Едва справившись с похоронами императора, императрица слегла, не имея сил заботиться о Сюэ Роу. Не желая оставлять её без присмотра, она позвала Ван Ин, супругу наследника, и слабым голосом наказала:
— Твоя сестра не должна оставаться здесь в её состоянии. Пусть переедет в Восточный дворец. Я знаю, ты человек надёжный и внимательный, и только доверив её тебе, я смогу успокоиться.
Ван Ин не стала возражать и сразу же распорядилась подготовить павильон Шуюйсюань светлый, просторный и тихий, идеальный для выздоровления.
Сюэ Роу, конечно, сопротивлялась, но императрица была непреклонна. Упрямство могло лишь ухудшить её состояние. Взвесив всё, Сюэ Роу против воли согласилась временно переехать в Восточный дворец.
На пятый день пребывания Сюэ Роу в Восточном дворце Цуй Цзе наконец узнал об этом. В рассеянности он уронил ложку, которая с грохотом покатилась по полу, напугав Би Тао, сушившую во дворе одеяло. Та бросила работу и поспешила в комнату проверить, что случилось.
Увидев упавшую ложку и Цуй Цзе, сидевшего у кровати с отсутствующим видом, Би Тао подняла ложку и осторожно спросила:
— Второй молодой господин, вы, кажется, устали. Может, позволите мне позаботиться о госпоже, а вы отдохнёте? Вы же несколько дней не смыкали глаз.
Правда в том, что состояние старой госпожи Цуй была безнадёжным: ей оставалось жить три-четыре дня. Погребальные одежды, гроб и всё необходимое уже приготовили.
Все в усадьбе понимали ситуацию, но Цуй Цзе отказывался верить или просто не хотел смириться. Он неотлучно дежурил у постели, хотя умирающая едва ли могла принимать лекарства. Тем не менее он упрямо продолжал кормить её три раза в день, несмотря на уговоры окружающих.
Его сердце было разорвано пополам: одна половина оставалась здесь, а другая пробивала толстые дворцовые стены, устремляясь в Восточный дворец. Она находилась там, где постоянно сталкивалась с наследным принцем, и эта мысль не давала ему покоя.
Поддавшись чувствам, Цуй Цзе встал и передал чашку с лекарством Би Тао:
— У меня срочное дело. Ненадолго уйду, но скоро вернусь.
Наследный принц был непростым соперником, и Цуй Цзе не мог гарантировать, что сможет быстро вывести её из Восточного дворца. Поэтому он лишь пообещал вернуться как можно скорее.
Едва Юнь Лань подвёл коня, как госпожа Юй неожиданно появилась из ниоткуда и схватила Цуй Цзе за руку, её лицо выражало тревогу:
— Минъи, в каком состоянии сейчас наш дом? Куда ты собрался?
У старой госпожи Цуй было три сына, четыре внука и одна внучка, но полезными из них были лишь двое: старший сын Цуй Ань и Цуй Цзе. С такими силами Цуй Ань, уже старик, едва ли справился бы один. Иными словами, если Цуй Цзе уйдёт, в доме Цуй воцарится хаос.
Цуй Цзе высвободил руку и кратко объяснил:
— Императрица заболела и не может заботиться о принцессе. Я поеду забрать её домой.
Госпожа Юй всплеснула руками, теряя терпение:
— Принцесса родилась и выросла во дворце, у неё полно слуг! Что тебя беспокоит? Минъи, ты всегда был благоразумным, что с тобой сейчас?
Она указала в сторону покоев старой госпожи:
— Твоей бабушке осталось дня два. Если ты уйдёшь сейчас, как встретишь её в последний раз? И даже не думай о дворце — я ни за что не позволю!
С этими словами она приказала Юнь Ланю отвести коня обратно в конюшню. Юнь Лань оказался в затруднительном положении, не зная, что делать с плетью для верховой езды в руках. Цуй Цзе не мог выбрать между старой госпожой Цуй и Сюэ Роу, застыв в нерешительности.
В этот момент вдали раздались четыре удара колокола — из покоев старой госпожи. Лицо госпожа Юй побелело, губы дрожали, и слёзы потекли сами собой:
— Бабушка...
Цуй Цзе оцепенело смотрел в сторону, откуда доносился погребальный звон. Его сердце будто опустело, и он даже забыл, что нужно идти. Лишь Юнь Лань, не столь близкий к старой госпоже, сохранил хладнокровие и напомнил:
— Госпожа, молодой господин, хватит спорить, пойдёмте скорее!
Мать и сын очнулись. Госпожа Юй взглянула на Цуй Цзе и вздохнула:
— Решай сам, что для тебя важнее.
Цуй Цзе собрался с силами, снял с себя нефритовый подвес и передал Юнь Ланю:
— Запряги повозку и немедленно отправляйся в Восточный дворец за принцессой.
Юнь Лань смутился:
— А вдруг...
— Не будет вдруг, — холодно и твёрдо сказал Цуй Цзе, — она увидит подвес и поймёт, что это моё решение. Не откажет.
Она ненавидела наследного принца — разве могла добровольно оставаться в Восточном дворце? Наверняка она лишь подчинилась воле императрицы, не решаясь ослушаться. Времени не было, и Цуй Цзе поспешил прочь. Юнь Лань не смел медлить, спрятал нефрит и устремился в путь.
Обновлено: 21.01.2026