Цзуй Цзе, не дождавшись их выхода, почувствовал тревогу. У него возникло странное предчувствие: оставлять наследного принца и Сюэ Роу наедине под одной крышей было опасно.
Цзуй Цзе был рациональным человеком и никогда не верил в смутные ощущения. Но сейчас его сердце неумолимо подсказывало, что нужно сделать исключение.
Поэтому он быстро подошёл к залу и увидел Сюэ Роу с закрытыми глазами, лежащую на чьих-то руках. Оба стояли к нему боком.
— Ваше высочество, — пальцы Цзуй Цзе непроизвольно сжались, — что с А Жоу?
А Жоу?
Ха, А Жоу.
Сюэ Хуайи взглянул на девушку в своих руках. Хотя она была без сознания, он упрямо вёл с ней внутренний диалог:
Он называет тебя А Жоу. Какое приторное обращение. Это совсем не в его характере. Он, должно быть, очень любит тебя.
Но что с того?
Сейчас ты лежишь в моих руках, у него на глазах, близко ко мне. Сегодня так, и в будущем будет так.
— Она несколько дней ничего не ела, всё время стояла на коленях, организм ослаб. Обморок, ничего серьёзного, — ответил Сюэ Хуайи. Под пристальным взглядом Цзуй Цзе он оставался спокоен, поднимая Сюэ Роу и не собираясь отдавать её. — Зато теперь она точно не сможет прийти во дворец ближайшие несколько дней.
Цзуй Цзе беспокоился о состоянии Сюэ Роу, но ещё больше его тревожило, что сейчас её держит наследный принц, пусть даже они брат и сестра.
— Я сейчас же отвезу А Жоу домой, — он шагнул вперёд, встретившись взглядом с Сюэ Хуайи, впервые переступив грань между подданным и будущим императором, показав недовольство и даже враждебность, — прошу ваше высочество отпустить А Жоу. Её состояние не терпит промедления.
Сюэ Хуайи говорил, что ничего страшного, Цзуй Цзе настаивал, что медлить нельзя. Каждый стоял на своём, напряжение между ними нарастало.
Десять лет он терпел. Что для него ещё один месяц?
Сюэ Хуайи спокойно разжал руки, наблюдая, как Цзуй Цзе подхватывает Сюэ Роу на руки и быстро уходит.
Позже Сюэ Роу серьёзно заболела: она почти ослепла, не могла говорить, целыми днями принимала дорогие снадобья. Цзуй Цзе ухаживал за ней с невероятной заботой. К кануну окончания траура ей стало немного лучше: глаза снова начали различать очертания, но выходить на солнечный свет было нельзя. Если же приходилось, она надевала глазную повязку. А вот говорить по-прежнему не получалось.
Цзуй Цзе подробно консультировался с Цю Юаньпанем, который объяснил, что чрезмерная скорбь привела к блокировке сердечной энергии и нарушению функций языка. С одной стороны, необходимо регулярно принимать лекарства для восстановления, с другой стороны, пациентка должна добровольно преодолеть этот душевный барьер, полностью принять реальность и обрести душевный покой, чтобы симптомы исчезли.
Кто в этом мире способен быстро оправиться после внезапной потери близкого человека?
С тех пор как Сюэ Роу услышала печальную весть, её сознание стало затуманенным, а восприятие времени замедлилось. Она смотрела сквозь окно на восходы и закаты, словно находясь в туманном сне.
Но сегодня, открыв глаза, она словно ощутила удар грома в голове. В грохоте внезапно вспомнила, что завтра день похорон её отца-императора, и тут же схватила Цзуй Цзе за рукав, указывая в сторону дворца.
Цзуй Цзе прекрасно понимал её мысли. Он взял её за запястье, кивнул и мягко сказал:
— Сначала выпей лекарство, потом я отвезу тебя.
Послезавтра гроб императора будет помещён в усыпальницу, и это станет её последней возможностью проводить его. Пропустить это она никак не могла.
Когда луна поднялась над ветвями ив, Цзуй Цзе, держа Сюэ Роу за руку, вошёл во дворец Куннин, где императрица ждала их к ужину.
Увидев дочь с завязанными глазами, хрупкую, словно тростинка, императрица почувствовала, как сжимается сердце от бесконечной печали.
Ушёл седой старец, а молодые тоже страдают… Какое наказание!
Заботясь о глазах дочери, императрица распорядилась оставить в комнате лишь одну лампу, и слуги выполнили приказ. Вскоре помещение погрузилось в полумрак, и Сюэ Роу смогла снять повязку, чтобы взглянуть на мать сквозь слёзы.
— Ты только начала поправляться, не плачь, береги глаза, — императрица сама не могла сдержать слёз, но прежде всего вытерла дочери лицо шёлковым платком. — Всё на столе твои любимые блюда. Ешь, набирайся сил, завтра они тебе понадобятся…
Боясь усугубить горе, императрица не договорила, молча положила еду на тарелку и, наполнив её наполовину, с улыбкой пододвинула к Сюэ Роу.
Не желая огорчать мать ещё больше, Сюэ Роу изо всех сил преодолела отсутствие аппетита и медленно съела всё до последнего кусочка.
В день похорон город погрузился в серые тона, и вся страна скорбела.
Сюэ Роу не могла смириться с потерей. Провожая отца в последний путь, она, несмотря на боль в глазах, сняла повязку, чтобы воочию увидеть, как гроб опускают в усыпальницу.
Не имея возможности войти внутрь, она оперлась на Саньси, её взгляд был пустым, лицом бесстрастным, полностью погружённым в бездну скорби. Даже когда Сюэ Тун подошёл и позвал её, она словно не слышала.
Стоявшая рядом Сюэ Цзя не могла скрыть удивления. Она слышала, что Сюэ Роу чуть не умерла, что у неё проблемы с глазами и голосом. Боясь, что яркий свет повредит её зрение, Сюэ Цзя помахала рукой перед её лицом и спросила:
— Десятая младшая сестра, ты в порядке?
Сюэ Цзя не была злым человеком. Она просто не могла смириться с тем, что, несмотря на все её усилия и старания, все видели только Сюэ Роу, а её саму словно не замечали.
Она завидовала Сюэ Роу, её беззаботной жизни, полной всеобщего обожания, в то время как ей самой приходилось бороться за каждый шаг. Но её зависть не означала желания видеть Сюэ Роу сломленной или мёртвой.
С запозданием осознав происходящее, Сюэ Роу почувствовала, как её глаза начали невыносимо зудеть, и вынуждена была закрыть их. Саньси тут же обернула её глаза шёлковой лентой.
— Десятая младшая сестра, у господина Цзуй срочные дела, он уехал. Давай вернёмся во дворец вместе.
Сюэ Тун действовал по просьбе Цзуй Цзе. Из дома Цзуй прискакал гонец с известием: после смерти императора старая госпожа Цзуй, охваченная скорбью, потеряла аппетит и силы. Сегодня утром у неё внезапно пошла кровь изо рта, и она упала в обморок. Врачи опасаются за её жизнь.
Обновлено: 21.01.2026