— Куда ты собралась?
Но она не отвечала, продолжая искать. Раз, другой, на третий раз горе переполнило её, и она, закрыв лицо руками, разрыдалась:
— Отец… у меня больше нет отца…
Цзуй Цзе молча обнял её, позволив прижаться к его груди, и нежно гладил по спине.
Сюэ Роу отдалась горю, рыдая безудержно:
— Что мне делать, Цзуй Цзе, что мне делать…
Цзуй Цзе не умел утешать, но в этой ситуации он верил, что молчаливое присутствие важнее любых слов. Он оставался с ней, пока она, измученная слезами, не уснула, опершись на его плечо.
Даже во сне её терзали кошмары, и слёзы продолжали течь. Цзуй Цзе было больно смотреть на это. Он уложил её обратно в постель, смочил платок и вытер её лицо. Когда он собрался уйти, чтобы помочь с приготовлениями к похоронам, его запястье схватила чья-то сильная рука.
Он вздохнул и отказался от своих планов, решив остаться с ней.
Тем временем в зал Сюаньцзи.
Императрица, сняв все украшения и облачённая в траурные одежды, сидела на почётном месте, опершись на лоб. Перед ней стояли наследный принц, несколько министров, Гун Фу и Цюй Юаньпань.
— Кто первым обнаружил, что император внезапно заболел?
Гун Фу ответил:
— Это был я. Его Величество только что вернулся с аудиенции и, как обычно, направился в императорский кабинет. По пути ему стало жарко, и он решил вернуться в покои, чтобы переодеться в более лёгкую одежду. Я помогал ему переодеваться, как вдруг он схватился за грудь, его лицо побледнело, выступил холодный пот… Я понял, что что-то не так, и тут же позвал врачей, но…
Императрица спросила Цюй Юаньпаня:
— Так что же это была за болезнь? Почему она наступила так быстро, что даже не успели помочь?
Цюй Юаньпань ответил:
— Это была истинная боль сердца. Она наступает внезапно и несёт смертельную опасность…
Он не стал продолжать, но императрица и так всё поняла.
— Оставил ли император какие-либо распоряжения перед смертью?
Императрица заставила себя сохранять хладнокровие. Если она, оставшись без опоры, даст слабину, вся страна погрузится в хаос.
Гун Фу, стоявший рядом до конца, сквозь слёзы произнёс:
— Он оставил устное завещание, повелев наследному принцу взойти на престол…
Сердце императрицы сжималось от боли, но она сдерживала скорбь и отдавала распоряжения.
Самым важным было следующее: в период государственного траура наследный принц будет управлять страной, а через двадцать семь дней, по окончании траура, состоится церемония восшествия на престол.
Сюэ Хуайи торжественно принял обязанности. Но под его скорбно склонённой фигурой явно скрывалась радость от приближающейся абсолютной власти.
Сюэ Роу, пока что наслаждайся своей свободой…
Император Цзин при жизни больше всего любил Сюэ Роу, поэтому во время соблюдения траура она была безутешна, несколько раз рыдала до потери сознания. Её глаза опухли, горло пересохло, и несколько дней подряд она не могла произнести ни слова.
Видя её эмоциональное состояние и опасаясь, что она может навредить себе, императрица тайно обсудила с Цзуй Цзе возможность временно отправить её в дом Цзуй, чтобы она немного пришла в себя, а в день похорон вернуться.
Каждый раз, глядя на её безучастное выражение лица, Цзуй Цзе чувствовал, как сжимается его сердце. Не раздумывая, он сразу же согласился.
Хотя они пришли к согласию, проблема заключалась в том, что Сюэ Роу наотрез отказывалась отойти от гроба даже на шаг. Любая попытка уговорить её заканчивалась новым потоком слёз. Даже Сюэ Цзя, которая обычно с ней не ладила, была тронута и со вздохом сказала:
— Десятая младшая сестра тоскует по отцу-императору, хочет в последний раз исполнить сыновний долг. Дайте ей эту возможность...
Если бы не правила приличия, Сюэ Роу готова была бы обнять гроб и не отходить от него ни на шаг.
Императрица оказалась бессильна, и Цзуй Цзе тоже не знал, что делать. Неожиданно вечером после поминальной службы наследный принц вызвал Цзуй Цзе и сказал:
— Я, возможно, могу попробовать.
Поначалу Цзуй Цзе не понял его намерений, но затем услышал:
— Десятая младшая сестра, возможно, послушает меня.
Цзуй Цзе невольно усомнился.
При их натянутых отношениях разве она станет его слушаться?
Но сейчас все средства были хороши.
— Тогда я заранее благодарю ваше высочество.
В огромном зале Сюэ Роу одиноко стояла на коленях перед гробом, и только бледный свет поминальной лампы скрашивал её одиночество, подчёркивая бесконечную печаль.
Сюэ Хуайи приближался, шаги его были тихими, а Сюэ Роу, погружённая в скорбь, не замечала его.
— Сестра, — произнёс Сюэ Хуайи, останавливаясь рядом с ней и заслоняя собой часть света, — мёртвых не вернуть. Пойдём с Цзуй Цзе домой.
Тон его был холоден, выражение лица бесстрастно, без следа горя от потери близкого человека.
Сюэ Роу резко подняла голову, впиваясь в него взглядом, и горько усмехнулась. Она хотела обругать его, но за последние дни её голос пропал.
Она не сдавалась, беззвучно шевеля губами: «Я не хочу тебя видеть, неблагодарный пёс!»
Получив трон отца, он уже не мог скрывать свою истинную сущность!
Она давно поняла, что он недостоин этой роскошной жизни, что он отродье, которое следовало оставить в загородном дворце, чтобы сгнило там!
Каждое её движение, каждая эмоция были ему понятны лучше, чем он сам себя знал.
— Ненавидеть кого-то — на это тоже нужны силы, — сказал он. В контровом свете его лицо было скрыто тенью, но она точно знала: он ухмыляется, торжествуя. — Сестра, не упрямься. Я здесь, никуда не денусь.
Он внезапно наклонился, чтобы встретиться с ней взглядом:
— Всегда буду ждать твоего возвращения.
Перед тем как посадить птицу в клетку, нужно дать ей в последний раз почувствовать вкус свободы... Какой он великодушный.
Так думал Сюэ Хуайи, глядя ей в глаза.
Его провокация была откровенной. Сюэ Роу пылала от ярости, стиснув зубы, слёзы текли по её лицу. Она не смогла перевести дух, перед глазами потемнело, и она безвольно рухнула прямо в протянутые руки Сюэ Хуайи.
За эти несколько дней она сильно похудела. Её плечи стали твёрдыми, остались только кости, тонкие и хрупкие, как лист бумаги, не заполняющий пространство между пальцами. Казалось, чуть больше силы — и они рассыплются.
Тепло в его руках длилось недолго.
Обновлено: 21.01.2026