Возможно, госпожа Юй прозрела, а возможно, махнула на всё рукой. Пусть Цуй Цзе потворствует, пусть Сюэ Роу ведёт себя как вздумается — хоть крышу снесёт. Всё равно найдутся те, кто будет разгребать последствия.
Лучше уж подумать о себе — ей ещё жить да жить.
Сюэ Роу удивилась.
Ходили слухи, что госпожа Юй — человек строгих правил. В обществе она могла часами поддерживать светскую беседу, ловко подхватывая любые реплики, никогда не давая разговору угаснуть.
И такая женщина теперь позволяет ей действовать по своему усмотрению?
Странно. Очень странно.
— ...Свекровь серьёзно? — с трудом выдавила она это обращение, долго подбирая слова, чтобы звучало менее неестественно.
Получив утвердительный ответ от Куан ма-май, Сюэ Роу осталась в лёгком недоумении и вместе с Саньси отправилась обратно.
Раз уж свекровь проявила «понимание», она не стала притворно выяснять подробности, а с чистой совестью начала обдумывать, какие подарки взять завтра для церемонии возвращения во дворец.
Саньси сразу уловила суть:
— Все сокровища мира уже собраны во дворце. Зачем тщательно выбирать подарки? Ваше высочество может просто взять с собой господина Цуя... то есть князя-супруга. Это будет самый подходящий вариант.
Грубо сказано, но верно.
Сюэ Роу одобрительно кивнула:
— В решающий момент у тебя, девчонка, голова работает отлично.
Тем временем император Цзин готовился к южному походу. Бесконечные указы и распоряжения следовали один за другим, и Академия Ханлинь работала с рассвета до заката без передышки. Однако император, обожавший принцессу, по доброте душевной даровал Цуй Цзе трёхдневный отпуск, позволив ему раньше вернуться домой к супруге.
Несмотря на эту милость, Цуй Цзе оставался верен долгу. Закончив черновик последнего указа, он взял его с собой в Восточный дворец, чтобы показать наследному принцу.
С прошлого года наследник постепенно выходил из тени, завоевав доверие императора. Теперь каждый указ сначала проходил через его руки. В вопросах, не касающихся государственной важности, он мог принимать решения самостоятельно; остальные отправлялись на рассмотрение императора.
Цуй Цзе, высоко ценимый государем, отвечал за составление секретных документов и указов, поэтому почти ежедневно взаимодействовал с наследником.
Однако он знал меру и не переступал границы, избегая даже намёка на фаворитизм. У наследника и так была поддержка клана Ван, поэтому лесть или отстранённость Цуй Цзе не играли никакой роли. Их отношения так и оставались поверхностными, ограничиваясь формальностями.
Чэн Шэн, как обычно, проводил Цуй Цзе в кабинет, где Сюэ Хуайи склонился над докладами. На краю стола громоздились две стопки прошений, испещрённых красными пометками — видимо, уже рассмотренных.
— Прошу ваше высочество ознакомиться, — сказал Цуй Цзе.
Чэн Шэн взял указ и подал его, но Сюэ Хуайи, казалось, не замечал его, погружённый в чтение текущего документа.
Чэн Шэн терпеливо держал руку на весу, хотя мышцы уже ныли.
Цуй Цзе вспомнил, как наследник точно так же игнорировал его у Золотого Зала в прошлый раз, и решил не обращать внимания, опустив взгляд и ожидая дальнейших действий.
Сюэ Хуайи проявил снисходительность, приняв указ как раз перед тем, как Чэн Шэн мог опозориться. Развернув свиток, он бегло просмотрел его.
— Господин Цуй торопится?
Он отложил документ и поднял глаза, усмехаясь.
Цуй Цзе не понял намёка и ответил прямо:
— У меня нет срочных дел.
— О? — Наследник явно усмехнулся, и в его голосе зазвучала насмешка. — Тогда почему в иероглифе «Жоу» не хватает черты?
Он сделал знак Чэн Шэну вернуть указ Цуй Цзе:
— Господин Цуй, перепишите его заново, тщательно проверьте и принесите снова. Ещё не поздно.
В его словах явно сквозило издевательство: мол, из-за спешки Цуй Цзе допустил ошибку.
Быстро пробежав глазами текст, Цуй Цзе действительно обнаружил пропущенную черту в иероглифе «Жоу». Сгорая от стыда, он поспешил вернуться в Академию Ханлинь, потратив полчаса на дорогу, переписал указ, проверил каждый иероглиф и снова отнёс его на проверку. Всё это заняло полтора часа.
К счастью, ошибка не повторилась.
После двух таких походов уже стемнело, и на небе зажглись звёзды. Спустя ещё некоторое время, когда Цуй Цзе наконец вернулся в особняк Цуев, было уже около одиннадцати вечера.
Сюэ Роу знала, что он занят, но неужели дела могли задержать его до глубокой ночи?
Она не могла отделаться от подозрений и, пока Цуй Цзе закрылся в купальне, вызвала Юнь Ланя, чтобы расспросить подробнее.
— Конкретно я не знаю, — честно признался слуга. — Только слышал, что молодой господин отнёс указ в Восточный дворец, но почему-то пришлось сходить туда дважды. От Академии Ханлинь до Восточного дворца неблизко, и на это ушло почти два часа.
Брови Сюэ Роу нахмурились, и она пробормотала про себя:
— Что ещё задумал этот Сюэ Хуайи? Зачем мучает людей в такой поздний час?
Саньси по приказу прислушивалась к звукам из купальни и, услышав движение, тут же доложила.
Сюэ Роу отослала всех и, сжав колени, села на край кровати. Воспоминания о вчерашних неловкостях и страсти вызывали в ней трепет, но вместе с тем и беспокойство.
Пара красных свечей в спальне догорала далеко за полночь.
Цуй Цзе стоял у кровати, одетый с иголочки, его бледное и изящное лицо покрылось лёгким румянцем.
— Это моя вина, я не рассчитал силы…, — его взгляд блуждал, так и не осмеливаясь встретиться с тем, кто укрылся под одеялом, — может, я отнесу вас, принцесса, помыться?..
Сюэ Роу потянула одеяло выше, полностью скрыв своё раскрасневшееся лицо, и глухо отказалась:
— Вы сами идите, а я позову Саньси…
Ночная рубашка и нижнее белье исчезли, теперь она была совершенно обнажена и ни за что не смогла бы сохранять спокойствие в его присутствии, не говоря уже о том, чтобы позволить ему нести её в ванную.
Цуй Цзе тоже смущался из-за своей недавней пылкости под балдахином. Не настаивая, он наклонился, подобрал разбросанную одежду, аккуратно сложил её и положил на тумбочку у кровати, после чего удалился.
Под тёмным покровом шёлкового одеяла Сюэ Роу долго и дрожа выдохнула.
Теперь между ней и Цуй Цзе не осталось ни физических, ни душевных преград.
Обновлено: 21.01.2026