На небе не было луны, мир погрузился во тьму, а в кабинете Восточного дворца было ещё темнее, хоть глаз выколи.
На простой деревянной кровати внезапно открылись глаза.
— Господин Цуй, мне больно...
Последние слова того безумного сна перед тем, как он рассыпался.
Сюэ Хуайи резко сел, сбросил одеяло и направился в купальню.
Он двигался бесшумно, как призрак, не разбудив никого.
Никто не заметил, а значит, никто не разжёг угли, чтобы приготовить горячую воду. Но это было даже кстати.
Ему нужно было остудить это проклятое тело. Холоднее. Ещё холоднее. До костей.
На следующий день, когда ещё не рассвело, Цзуй Цзе встал, умылся и оделся, делая всё бесшумно.
Затем он отдал распоряжение служанкам во дворе:
— Не будите принцессу, я сам всё объясню госпоже.
Цзуй Цзе, молодой и перспективный, пользовался большим авторитетом, и слуги охотно подчинялись его указаниям. Несколько служанок тут же кивнули в знак согласия.
Он оглянулся на закрытую дверь спальни и невольно улыбнулся, после чего позвал Юнь Ланя и отправился к госпоже Юй для утреннего приветствия.
Госпожа Юй не сомкнула глаз всю ночь; в голове у неё стоял образ Цзуй Цзе, который вчера оставил всех гостей и поспешил в свадебные покои к Сюэ Роу. Это вызывало в ней и злость, и горечь.
Её собственный сын впервые в жизни потерял голову из-за принцессы с дурной репутацией, пренебрегая даже важными делами.
Заметив мрачное выражение лица госпожи Юй, Куан ма-ма подала знак одной из служанок.
Та поняла намёк, убрала остывший чай и пошла заменить его горячим.
Куан ма-ма воспользовалась моментом, чтобы успокоить госпожу:
— Госпожа, вчера молодые господин и госпожа были заняты, поздно легли и спали всего несколько часов. Вы тоже устали, может, отдохнёте ещё немного?
Госпожа Юй нахмурилась:
— Именно в первые дни после свадьбы невеста должна вовремя прийти к свекрови с чаем. И это не я придираюсь, а древний обычай.
Убедившись, что уговоры бесполезны, Куан ма-ма оставила попытки. Как раз в этот момент служанка вернулась с чаем, и Куан ма-ма лично подала чашку госпоже.
— Молодой господин, — раздался у двери голос служанки, приветствовавшей Цзуй Цзе.
Госпожа Юй поправила рукава; её и без того прямая спина выпрямилась ещё больше, а лицо, сохранившее следы ухода, стало строгим до пугающего.
Но, увидев, что Цзуй Цзе пришёл один, её выражение сменилось на недоумённое.
Цзуй Цзе поклонился:
— Сын пришёл поприветствовать матушку.
— Почему ты один, где невеста? — прямо спросила госпожа Юй.
Раз Сюэ Роу вышла замуж в семью Цзуй, то, независимо от прошлых почестей, теперь она просто жена второго сына.
Игнорируя недовольство матери, Цзуй Цзе спокойно ответил:
— Принцесса хрупка, вчера утомилась, и я не велел будить её. Пусть отдохнёт.
Госпожа Юй фыркнула, словно услышала шутку:
— Прекрасно. Ты поступил на службу, набрался влияния и раз за разом делаешь исключения для жены.
Цзуй Цзе склонил голову:
— Принцесса — драгоценность, её брак с нами уже уступка. Моя забота о ней естественна.
Госпожа Юй задышала гневно, явно разозлившись. Куан ма-ма поспешила вмешаться, подав ей чай:
— Госпожа, выпейте чаю.
Одновременно она обратилась к Цзуй Цзе:
— Молодой господин, время позднее, вам бы на службу, не стоит задерживаться.
Куан ма-ма пыталась сгладить ситуацию.
Цзуй Цзе кивнул, приняв её совет, поклонился госпоже Юй и удалился.
Госпожа Юй долго молчала, не в силах сделать ни глотка чая. Внутри у неё бушевал огонь. Она резко хлопнула по столу и воскликнула:
— Чем я провинилась, что меня так испытывают?
Куан ма-ма уговаривала её, приложив все усилия, чтобы успокоить.
В конце концов буря утихла.
Сюэ Роу была настолько измотана, что, поскольку её никто не торопил, поднялась только к обеду, позвав Саньси помочь ей одеться.
Перед свадьбой не только невеста изучала все тонкости церемоний, но и её служанки обучались тонкостям супружеской жизни.
Саньси принесла таз с горячей водой, поставила его на подставку и подала Сюэ Роу влажное полотенце.
Сюэ Роу, опираясь на изголовье кровати, свесила ноги и недоумевала:
— Я сама умоюсь, это чище, чем просто вытереть лицо полотенцем.
Саньси смутилась:
— Вам, наверное... больно, неудобно...
Сюэ Роу на мгновение застыла, затем поняла намёк, и её нежное личико слегка порозовело. Она с упрёком сказала:
— Перестань выдумывать, я в полном порядке, ничего не болит.
Наставницы говорили, что боль — естественное последствие, как же её могло не быть?
Саньси так и не поняла, в замешательстве наблюдая, как Сюэ Роу бодро подошла к тазу, умылась и потребовала полотенце, которое та поспешно подала.
Вытерев лицо, Сюэ Роу села перед зеркалом, разглядывая свои алые, как киноварь, губы, и мысли её поплыли вдаль.
— Господин Цзуй, — при мерцающем свете свечей Сюэ Роу смотрела на него со слезами в глазах, — мне больно...
После этих слов тень в ногах кровати на мгновение замерла, затем раздался низкий хриплый голос:
— Я пойду помыться, отдохните, принцесса.
Сюэ Роу невольно облегчённо вздохнула, натянула одеяло на обнажённое тело и решила подождать, пока он вернётся, прежде чем заснуть. Но силы оставили её, и она мгновенно провалилась в сон.
Очнувшись, она обнаружила, что рядом никого не было. Второе одеяло аккуратно лежало в ногах кровати, а одежда, вчера разбросанная в беспорядке, теперь висела на вешалке, словно та ночная страсть была всего лишь сном.
— Ваше высочество, если я не ошибаюсь, сегодня полагается подать чай госпоже Юй... — вдруг вспомнила Саньси.
Отражение в зеркале уже сияло румянами и драгоценностями. Сюэ Роу поправила длинные серёжки и равнодушно сказала:
— Я уже опоздала, так что пойду после обеда.
Она была принцессой; даже перед отцом-императором и матерью-императрицей не обязана была являться каждое утро и вечер. Она собиралась навестить госпожу Юй только из уважения к Цзуй Цзе. Даже если опоздает на полдня, разве госпожа Юй не смирится с этим?
В крайнем случае, даже если госпожа Юй не примет её, дело уже сделано, и у неё нет возможности вернуть прошлое. Что ещё можно поделать?
После полудня Сюэ Роу направилась к покоям госпожи Юй, наслаждаясь весенним солнцем.
Куан ма-май вышла встретить её с улыбкой:
— Госпожа понимает, что ваше высочество избаловано и утомлено вчерашними хлопотами. Пожалуйста, не утруждайте себя специальным визитом. Впредь утренние и вечерние приветствия также отменяются. Считайте этот дом своим и чувствуйте себя свободно.
Обновлено: 21.01.2026