— Этот день принадлежит господину Цзюю. Не стоит им мешать.
Ван Ин последовала за ним и уже собиралась ответить, как навстречу им попалась Сюэ Цзя. Она остановилась и вежливо улыбнулась:
— Десятая младшая сестра ещё не уехала. Если восьмая сестрёнка хочет её проводить, ещё можно успеть.
Сюэ Цзя холодно ответила:
— Нет, не стоит. В конце концов, она ещё вернётся. У нас будет время пообщаться.
Ван Ин давно замечала её скрытую неприязнь, но не понимала причин.
— Верно, — вежливо согласилась она, не желая обострять ситуацию. — Дворец её дом, она может вернуться в любое время.
Сюэ Цзя разозлилась.
Она лишь делала вид, что поддерживает сестринские отношения, а эта женщина ещё и разглагольствует, словно нарочно дразнит её упоминанием Сюэ Жоу!
Она перевела взгляд на молчаливого Сюэ Хуайи. Она пришла сюда не ради Сюэ Жоу, а потому что знала: наследник непременно появится. Они не виделись почти два месяца.
— Наследник, с наступлением весны берегите здоровье. В это время года легко простудиться.
Выражение лица Сюэ Хуайи не изменилось. Он лишь слегка пошевелил губами:
— Спасибо. Ты тоже.
Какое равнодушие!
Видно, теперь, когда рядом есть супруга, он и смотреть на неё не желает.
Сюэ Цзя сжала кулаки, едва сдерживая ярость:
— В следующем месяце у меня день рождения. Ты придёшь?
Уже несколько месяцев она не могла его застать, и каждый раз получала один ответ: наследник занят государственными делами.
Пусть так.
Но даже при этом он каждую ночь делил ложе с Ван Ин, своей законной супругой, с которой они вместе поклонились предкам в храме. Их союз был нерушим, и ничто не могло его разрушить.
Грудь Сюэ Цзя сильно вздымалась. Она прижала руку к груди, мысленно приказывая себе не думать дальше и поскорее уйти. Если задержится хоть на шаг, рискует потерять самообладание.
— В тот день я буду ждать наследного принца... и госпожу наследницу, — прошептала она, почти убегая.
Воспользовавшись поводом, который подала Сюэ Цзя, Ван Ин спросила:
— В день рождения восьмой сестрёнки ваше высочество всё ещё будет занят государственными делами?
— Накануне похода нет времени на личные дела, — кратко ответил Сюэ Хуайи.
Хотя они и были мужем и женой, их брак оставался формальным. Они редко оставались наедине, а слова между ними были редки и сухи.
Двоих, которые должны были быть ближе всех, словно разделяла непреодолимая пропасть.
Где же произошла ошибка?
Ван Ин могла лишь размышлять о тайных желаниях, скрытых в глубине её сердца, и даже это уже истощало её силы. Она устала гадать, что творится в мыслях Сюэ Хуайи.
— Хорошо, — как всегда, опустила взгляд Ван Ин, — ваше высочество, берегите себя. Если устанете, выходите прогуляться. Свежий воздух пойдёт вам на пользу.
Сюэ Хуайи лишь бросил короткое:
— Угу.
После прощания с императрицей Сюэ Роу, следуя подсказкам няни, с некоторой неуклюжестью выполнила все сложные церемонии. К концу дня она была измотана.
Сюэ Роу была привередлива, особенно к запахам. Аромат вина раздражал её, но Цуй Цзе, проявляя заботу, оставил приём гостей в главном зал и сразу отправился в купальню, чтобы тщательно вымыться, переодеться и лишь затем вернуться в свадебные покои для завершения обрядов.
Он приподнял фату, они выпили свадебное вино, выслушали благопожелания, и толпа служанок разошлась, оставив новобрачных наедине. Они сидели на краю кровати, их одежды соприкасались, но оба молчали.
Сюэ Роу чувствовала невиданное прежде напряжение. Сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось. Даже просто заговорить казалось теперь трудной задачей. Она не могла смотреть на Цуй Цзе прямо, лишь украдкой бросала на него взгляды.
Цуй Цзе был не лучше. Он даже не решался смотреть украдкой, держа голову прямо и уставившись в одну точку перед собой, лишь изредка моргая.
После долгого молчания Сюэ Роу не выдержала. Медленно повернув голову, она увидела его покрасневший до багрового оттенка профиль. Её голос был тонким и дрожащим, словно нить, подхваченная холодным ветром:
— После такого долгого дня... разве вам не тяжело, господин Цуй?
Её спина и шея ныли, и она едва держалась, мечтая просто лечь и уснуть.
Но свадебная ночь... это...
Сюэ Роу попала в точку. Он устал, физически и морально, но больше всего его терзали растерянность и тревога. Всю жизнь он посвятил учёбе, а любовь и близость были для него запретной темой. Неопытный, он не знал, как перейти к следующему шагу.
— ...А вам, принцесса, не тяжело?
После долгой паузы он выдавил лишь эти слова.
Сюэ Роу честно кивнула.
Цуй Цзе чувствовал, как горят его уши. Обычно невозмутимый, теперь он растерялся, не зная, как продолжить разговор, и позволил тишине сгуститься и застыть между ними.
— Господин Цуй, вы... — она наконец посмотрела ему в глаза, но он тут же опустил взгляд. Она собрала всю храбрость, чтобы встретиться с ним взглядом, и его реакция её огорчила, — ...вы не любите меня?
Цуй Цзе быстро положил руку поверх её ладони, лежащей на коленях:
— Нет, просто я...
Просто он не знал, что делать дальше.
Сюэ Роу ясно слышала его неровное дыхание.
— Тогда... — она медленно сжала его пальцы, и он вздрогнул, подняв глаза. Их взгляды встретились, — давайте... просто ляжем спать...
Цуй Цзе замер, затем глухо ответил:
— ...Хорошо.
Шторы плотно задернулись, свет свечей стал приглушённым. Их лица приближались, увеличивались, пока не соприкоснулись.
— Господин Цуй, вы трогаете мои глаза...
Поцелуй был лёгким, как прикосновение стрекозы.
Цуй Цзе не сказал ни слова, поцеловав её веки, кончик носа и наконец губы — накрашенные, нежные, как лепестки цветка.
Это был неловкий, робкий поцелуй, но для них, новичков в любви, его было достаточно, чтобы всё тело затрепетало, а сердце забилось чаще.
Сюэ Роу дрожала, погружаясь в мягкие одеяла, её дыхание прерывалось лёгкими стонами.
Цуй Цзе машинально провёл пальцем по губам, испачканным её помадой, и невольно лизнул их — они были сладкими.
Оказывается, женские краски не только благоухают, но и имеют вкус, от которого невозможно оторваться.
— ...Принцесса, простите мою дерзость.
Сладкий аромат опьянял, заставляя Цуй Цзе сбросить одежду и склониться над ней.
В тёплом свете свечей, под алыми шёлками, две пары слились в объятиях. Ночь была коротка.
Обновлено: 21.01.2026