Цуй Ань, будучи человеком совестливым, понимал, что его никчёмный сын никак не годится в мужья принцессе, и без колебаний отверг предложение жены:
— Я уже подыскал для Цуй Лу подходящую невесту из равного нам рода. Если согласна, через несколько дней пригласим сваху для официального сватовства.
Ли-фужэнь и Юй-фужэнь десятилетиями соперничали между собой. Юй-фужэнь сначала родила выдающегося сына, а теперь заполучила в невестки саму десятую принцессу, что придало ей невероятной спеси. Ли-фужэнь же, с её никчёмным отпрыском и менее удачной невесткой, не могла смириться с таким положением.
— Цуй Лу вышел из моего чрева, и его судьба в первую очередь в моих руках!
Она поставила ультиматум, и когда Цуй Ань попытался возразить, велела служанкам вынести его вещи из спальни, а самого выставила за дверь.
Цуй Ань побаивался жены, ведь за ней стоял могущественный род Ли, способный оказать давление.
После нескольких дней раздумий он сдался и дал согласие на сватовство к Сюэ Цзя.
Шу цзейюй, обладая большой осведомлённостью, узнала об этом и тут же пригласила дочь для серьёзного разговора.
Сюэ Цзя остолбенела:
— Как они посмели строить планы на мой счёт? Как посмели?!
Шу цзейюй, пытаясь успокоить её, отправила доверенную служанку с золотыми листьями подкупить евнухов императорского кабинета, чтобы разузнать последние новости.
К счастью, император Цзин отложил решение, сославшись на предстоящую свадьбу наследника и занятость делами.
Сюэ Цзя то обрадовалась, то встревожилась вновь.
Старший брат-наследник женится?
Её острый ум мгновенно связал это с его странным поведением в Восточном дворце.
Теперь всё встало на свои места.
Но рад ли он предстоящей свадьбе?
В её голове зародилась крамольная мысль: она надеялась, что нет.
Слух о скорой свадьбе наследника дошёл и до Сюэ Роу, которая лишь презрительно фыркнула:
— Такую выдающуюся девушку, как дочь Ваннов, губят. Какая жалость.
Саньси поддакнула:
— И как поспешно — свадьбу назначили до зимнего солнцестояния.
До солнцестояния оставалось чуть больше двух месяцев; действительно, впопыхах.
Сюэ Роу не скрывала отвращения:
— Род Ваннов влиятелен, а такой ничтожество, как Сюэ Хуайи, конечно, рад примазаться. Боится, как бы Ванны не опомнились и не передумали — тогда он просто лопнет от злости.
Привыкнув поддакивать, Саньси тут же согласилась:
— Ванны уже давали императриц, и породниться с ними — редкая удача. Только наследник престола мог их заинтересовать.
— Какая разница, что они давали императрицу! — вспылила Сюэ Роу. — Отец-император и мать-императрица здравствуют, и если он мечтает о троне и тёплом местечке для своей Ванн, пусть подождёт лет тридцать!
Тема Сюэ Хуайи всегда выводила её из себя, и Саньси, наученная горьким опытом, сменила тему:
— А вот ещё занятная история. Вчера девятый принц, навещая мать-императрицу, обронил из рукава вышитый ароматный мешочек с зелёными бамбуками — явно женский. Когда мать-императрица спросила, он замялся, сказав, что купил его по ошибке, не разглядев. Смешно, не правда ли?
Пережившая любовные перипетии Сюэ Роу сразу учуяла неладное и многозначительно улыбнулась:
— Девятый старший брат кого-то приметил. То ли сам купил, чтобы подарить, то ли получил в подарок. Уже до обмена личными вещами дошло, а он всё скрывает. Какой хитрец!
Через пару дней она сама столкнулась с Сюэ Туном и, преградив ему путь, с разбойничьей ухмылкой спросила:
— О, даже самый неряшливый вдруг принарядился! Кто же удостоился такой чести?
Сюэ Тун слегка кашлянул, уклоняясь от ответа:
— Минцзюэ пригласил меня в Академию Пинового Утёса. Естественно, нужно выглядеть подобающе.
Сюэ Роу лукаво прищурилась, протянув:
— А-а...
Затем она медленно обошла его сбоку и, воспользовавшись его невнимательностью, сняла с его пояса зелёный бамбуковый ароматный мешочек. Подняв его, она показала ему:
— Если мне не изменяет память, девятый старший брат никогда не носил ароматические мешочки, считая их слишком пахучими и неприятными. Почему сегодня ты вдруг изменил привычкам?
Сюэ Тун рассердился, выхватил мешочек обратно и сунул его за пазуху, чтобы она не могла его трогать:
— Сестрёнка, не смейся надо мной. Разве ты сама не изменилась, подобно тому, как дарят подарки, полученные от других?
— Ах, девятый старший брат, какой ты острый на язык. Видно, у тебя появилась возлюбленная, и ты забыл о сестрёнке. Это очень печально, — Сюэ Роу надула губы, притворяясь обиженной.
Перед ней даже всесильный Сюэ Тун оказался бессилен. Он долго уговаривал её ласковыми словами и даже раскрыл личность той, кто подарил ему мешочек, прежде чем они помирились.
— Вторая девица из дома Чжоу?
Сюэ Роу была известна своими дурными поступками, и её круг общения был ограничен. Она почти не знала знатных девушек столицы.
— Она родственница Ван Чжуншулина, будущая дальняя кузина невесты наследного принца, — пояснил Сюэ Тун.
Ван Ин, избранная невеста наследника, будущая жена Сюэ Хуайи.
Лицо Сюэ Роу сразу потемнело, и она про себя пробормотала:
Сколько знатных девушек в мире, почему же девятый старший брат влюбился именно в кузину Ван Ин? Теперь даже чистый и безупречный девятый брат не избежит связи с Сюэ Хуайи.
— Неужели это обязательно должна быть девушка из дома Чжоу? — Сюэ Роу, не подумав, высказала свои мысли, чем удивила Сюэ Туна.
Он рассмеялся:
— Разве такое можно заменить кем-то другим? Сестрёнка, ты только что проснулась и ещё не очнулась ото сна?
Осознав свою оплошность, Сюэ Роу поспешила перевести разговор:
— Меня всё время контролирует императрица-мать, нет никакой свободы, все мои жилы уже затекли и заржавели. Раз ты торопишься на встречу, я не буду тебе мешать, иди.
Сюэ Тун весело ответил:
— Когда вернусь, принесу тебе кольца-девятку и замок Кунмин, чтобы развлечься.
— Я уже взрослая, разве мне нужны эти детские игрушки? — Сюэ Роу бросила на него взгляд. — Лучше принеси модные романы, мне они нравятся.
Сюэ Тун запомнил её просьбу, но на словах сказал:
— Только смотри, чтобы императрица-мать не поймала тебя и не отшлёпала по рукам.
Сюэ Роу нетерпеливо подтолкнула его, чтобы он поскорее ушёл.
Прошло ещё две недели.
Обновлено: 21.01.2026