— Саньси, иди с евнухом Фу за картиной. А я хочу пить, пойду в покои выпью воды, — чётко распорядилась Сюэ Жоу.
Жажда была лишь предлогом. На самом деле, галерея, в которой она находилась, была главным проходом во дворец Куннин, и ей совсем не хотелось случайно встретить Сюэ Хуайи и испортить себе настроение. Лучше уйти подальше — с глаз долой, из сердца вон.
Саньси не отличалась сообразительностью, зато была проворной. Менее чем за полчаса она сходила туда и обратно, вернувшись с длинной лаковой шкатулкой в руках.
Сюэ Жоу осторожно открыла её, развернула картину на столе и восхищённо ахнула:
— Не зря за ними охотятся. Выглядит действительно потрясающе.
Саньси всю ночь недоумевала, и теперь, когда вокруг никого не было, спросила:
— Ваше Высочество, зачем вам эта картина? В этой комнате, кажется, нет места, чтобы её повесить...
Сюэ Жоу обожала всё яркое и блестящее. Её покои были заставлены всевозможными безделушками и украшениями, создавая впечатление вычурности и бесполезности.
Картина была драконовой, и Сюэ Роу обращалась с ней крайне бережно, сворачивая её с особой осторожностью, боясь повредить.
Видя такое трепетное отношение, Саньси ещё больше удивилась.
— Не для того, чтобы вешать, — пояснила Сюэ Роу, возвращая картину на место и веля Саньси принести чистый платок.
Та, не понимая замысла, послушно выполнила приказ и с удивлением наблюдала, как принцесса тщательно вытирала деревянный футляр со всех сторон: сверху, снизу, изнутри и снаружи. — Это подарок для господина Цзуя. Он знает толк в искусстве.
Саньси вдруг всё поняла и рассмеялась:
— Вот почему вы так её бережёте! Вернее, вы бережёте самого господина Цзуя!
Сюэ Роу фыркнула и пригрозила:
— Если ещё раз такое ляпнешь, сама пойдёшь на крыльцо и дашь себе двадцать пощёчин в наказание!
Саньси тут же стала умолять о пощаде, но принцесса лишь шутила и не собиралась всерьёз наказывать её.
Закончив полировать футляр до блеска, Сюэ Роу дала наставления:
— Завтра на рассвете ты пойдёшь к Золотому залу аудиенций и дождёшься господина Цзуя. Вручишь ему лично и не забудь сказать, что я приложила огромные усилия, чтобы достать эту вещь. Она очень ценная, её не купишь ни за какие деньги.
Саньси ухмыльнулась:
— Какой бы дорогой она ни была, ваши чувства куда ценнее.
С самого рождения ни один человек, тем более мужчина, не удостаивался такого внимания с её стороны.
Без сомнения, она влюбилась.
Осознав это, Сюэ Роу смутилась:
— Глупая девчонка, где ты набралась таких деревенских речей? Смотри, как бы императрица-доу не подслушала, тогда получишь по заслугам!
Саньси залилась смехом, и принцесса, заразившись её весельем, тоже рассмеялась.
Пока в одном месте царили смех и радость, в другом, на банкете с крабами, царили молчание и напряжённость.
Отношения между императором и наследником престола всегда были сложными.
Первый олицетворял абсолютную власть, второй же лишь ждал дня, когда правитель отойдёт в мир иной, чтобы занять трон. Трудно сохранять спокойствие, когда кто-то рядом только и ждёт твоей смерти, чтобы занять твоё место.
Молчать было неловко, и император Цзин, преодолевая неловкость, ровным тоном спросил:
— Как ты повредил руку?
Его голос звучал настолько монотонно, что это даже не было похоже на вопрос.
Сюэ Хуайи встал и ответил:
— Я практиковался в стрельбе из лука, не уследил, и стрела соскользнула, задев руку. Пустяковая царапина, ничего серьёзного.
Император жестом велел ему сесть и равнодушно добавил:
— В следующий раз будь внимательнее.
В его словах не было отцовской заботы, лишь формальная вежливость, подобающая между государем и подданным.
Подобный сдержанный разговор был привычным делом для императрицы, Сюй момо и самого Сюэ Хуайи, словно так и должно быть между отцом и сыном.
— Ешьте крабов, пока не остыли, — сказала императрица.
В отсутствие Сюэ Роу она чувствовала себя подавленной и не хотела много говорить.
На следующий день Саньси заранее заняла позицию у ворот дворца.
Ближе к пятому часу утра начали прибывать чиновники, выстраиваясь в очередь для аудиенции. Очередь росла, но нужного человека всё не было. Саньси забеспокоилась и спросила у сопровождавшего её Сыцина:
— Который час?
Тот ответил, что прошло уже четверть часа после пятого.
Саньси потирала покрасневший нос и бормотала:
— Неужели господин Цзуй опаздывает? По его характеру, это не похоже на него...
Пока она размышляла, Сыцин дёрнул её за рукав:
— Идёт, идёт! Господин Цзуй идёт!
Саньси присмотрелась, убедилась, что это действительно Цзуй Цзе, и бросилась к нему, стараясь не бежать слишком быстро, чтобы не повредить драгоценный футляр.
— Желаю господину Цзую десяти тысяч благословений!
Цзуй Цзе узнал Саньси, и на его бледном лице мелькнуло удивление:
— Вы ищете меня?
Очередь перед ними была ещё длинной, так что у Саньси было время подробно объяснить свою миссию и вручить подарок:
— Это уникальный дар от принцессы. Прошу вас бережно хранить его.
Цзуй Цзе оказался последним в очереди, и никто не мешал их разговору.
Да если бы и были посторонние, одно упоминание Сюэ Роу заставило бы их поспешно ретироваться.
Цзуй Цзе сказал:
— Попросите моего слугу Юнь Ланя принять это. И передайте принцессе: ваш покорный слуга будет хранить этот дар как драгоценность, лелеять и беречь его.
Саньси и Сыцин переглянулись, и в их глазах читались восхищение и уважение.
Не зря он получил звание чжуанъюаня! Каждое его слово дышит изысканностью и благородством истинного учёного!
Исполнив поручение, Саньси и Сыцин, взявшись за руки, отправились докладывать.
— Что он сказал? Повторите дословно, — потребовала Сюэ Роу, отложив наполовину воткнутую в волосы шпильку и с интересом глядя на них.
Саньси, в отличие от Сыцина, посещала с принцессой занятия и знала грамоту, поэтому задача передать изысканные слова Цзуй Цзе легла на неё:
— Господин Цзуй сказал: ваш покорный слуга будет хранить этот дар как драгоценность, лелеять и беречь его.
Хотя говорила Саньси, Сюэ Роу без труда представила выражение лица и интонацию Цзуй Цзе:
Его ресницы слегка опущены, скрывая половину глаз, и трудно разглядеть истинные эмоции; голос спокоен и уверен, словно прошедший через бури, внушающий доверие.
Обновлено: 21.01.2026