Глава 27 — К. Часть 27

Она на мгновение отвлеклась, проверяя, не вернулась ли Саньси, но дорога, по которой та ушла, была пустынна. В душе она ругала Саньси за безделье — в критический момент на неё нельзя положиться! Чэн Шэн остолбенел, его глаза округлились настолько, что, казалось, вот-вот вывалятся из орбит, и он отчаянно желал сбежать. В тот день на дворцовом пиру наследный принц ушёл раньше всех. Неужели он отправился к десятой принцессе? Это ещё можно понять, но что означали её слова о «мерзости»? Чэн Шэн смутно вспомнил картину с изображением десятой принцессы, упавшую со стола в кабинете от порыва ветра. Неужели... Нет, невозможно, совершенно невозможно! Чэн Шэн тут же внутренне отругал себя за грязные мысли. Какая наглость, сколько у него голов, чтобы распространять слухи о наследном принце и десятой принцессе? Грех, грех... Сюэ Хуайи сохранял спокойствие: — Какая мерзость? И почему ты так говоришь? Сюэ Роу презрительно фыркнула: — Сейчас притворяешься непонимающим? Кто разрешил тебе нести меня на спине? Тот момент бесчисленное количество раз всплывал в снах Сюэ Хуайи, превратившись в навязчивую идею. Но разве только нести? — Ты сердишься только из-за этого? — Будь у него зеркало, он бы наверняка на мгновение остолбенел от мелькнувшего в его глазах разочарования. Сюэ Роу, вне себя от ярости, чуть не бросилась на него, чтобы разорвать в клочья, если бы не боязнь физического контакта с ним: — А ты что, надеялся на большее? Так оно и было. Сцены, где он смешивал её кровь со своими укусами, видимо, особенно любили проникать в его сны, становясь кошмаром, который без конца мучил его. А виновница, главная зачинщица, просто забыла об этом, не испытывая ни боли, ни угрызений совести. — Если ты винишь меня, то делай со мной что хочешь, — тихо произнёс Сюэ Хуайи, глядя на неё мёртвым взглядом. — Не надо делать вид, будто ты жертва, а я без причины тебя обижаю. Ты сам напросился, — Сюэ Роу бросала угрозы, одновременно прикидывая время и думая, что Саньси уже должна быть близко. Как она и ожидала, Саньси вскоре появилась, изо всех сил удерживая поводок, на котором шёл Бэйбэй. Чтобы Сюэ Роу не отвлекалась, императрица-доу велела ей поселиться во дворце Цинин, и та покорно согласилась. Почти три месяца она не видела Бэйбэй, тоскуя по нему днём и ночью. Теперь, после долгой разлуки, она не могла сдержать радости и тут же наклонилась, подзывая пса: — Бэйбэй, иди сюда! Бэйбэй, умный пёс, помчался к ней во весь опор, нырнул в её объятия и начал вилять хвостом, то в одну, то в другую сторону, разинув пасть и лизая хозяйке руки. Раньше Сюэ Роу сто раз бы отшлёпала его за слюни, но сейчас, после долгой разлуки, ей было жалко его бить. Она терпеливо гладила его по голове, а потом попросила у Саньси мясное лакомство, чтобы наградить пса. Ведь впереди предстояла жёсткая схватка, а сытый и довольный бьётся красивее. Когда тоска по питомцу немного утихла, Сюэ Роу окинула себя взглядом с головы до ног: от ворота до манжет всё было в шерсти. Не утруждая себя уборкой, она холодно указала на безучастного Сюэ Хуайи и отдала приказ: — Бэйбэй, кусай его, — покрепче, чтобы крови побольше, но не до смерти. Боевой пёс оставался боевым псом. Его агрессию, сдерживаемую дворцовыми правилами, теперь выпустили на волю. Получив разрешение хозяина, его медные глаза вспыхнули возбуждением. В мгновение ока он сорвался с цепи, прыгнул и впился зубами в штанину Сюэ Хуайи, яростно рвая ткань. Чэн Шэн от страха чуть не лишился чувств, завопил нечеловеческим голосом. Но чем громче он кричал, тем агрессивнее становился Бэйбэй. Пёс встал на задние лапы, оперся передними на колени Сюэ Хуайи и атаковал. — Ваше высочество, да уклонитесь же! Чэн Шэн метался в панике, но Сюэ Хуайи стоял неподвижно, делая того похожим на безумца. Под натиском пса Сюэ Хуайи немного пошатнулся, едва отступив на полшага. Чэн Шэн, забыв обо всём, замахнулся плетью-футляром и принялся бить ею по оскаленной пасти. Сюэ Хуайи преградил ему путь, подставив собственную руку под острые клыки. Зубы прорвали ткань и впились в плоть. Вскоре окровавленный лоскут оторвался от рукава Сюэ Хуайи и стал трофеем Бэйбэя, который тут же понёс его Сюэ Роу за наградой. Сюэ Роу бросила взгляд на жалкий вид Сюэ Хуайи, на его окровавленное предплечье, и давно копившаяся злость наконец улеглась. Теперь она могла спросить у Саньси, который час. Саньси ответила, что уже близится полдень, и свободного времени, дарованного императрицей, почти не осталось. Сюэ Роу кивнула, приказала Бэйбэю выплюнуть эту гадость и добавила: — Сюэ Хуайи, на этот раз я тебя пощажу, — подумай хорошенько и не вздумай переходить границы. Рана, словно родник, обильно сочилась кровью, заливая плиты под ногами. Чэн Шэн в ужасе засуетился, пытаясь остановить кровь, но вся рука была в кровавой пене, и подступиться было некуда. В отчаянии он умолял оцепеневшего Сюэ Хуайи поскорее вернуться в Восточный дворец и перевязать рану, чуть ли не падая на колени. Но тот стоял как истукан, позволяя крови литься рекой. Сюэ Роу и внимания не обратила: если истечёт кровью — так ему и надо. Подозвав Саньси и Бэйбэя, она гордо удалилась. — Хватит орать, я не глухой, — холодно сказал Сюэ Хуайи. По сравнению с физической болью, непрекращающиеся причитания вокруг раздражали куда больше. Наступила глубокая ночь, и в окнах кабинета Восточного дворца, как обычно, мерцал тёплый свет. Перо скользило по бумаге с лёгким шорохом — Сюэ Хуайи снова рисовал. Всё на том же слегка пожелтевшем листе, всё ту же тонкую картину. Картина ещё не была раскрашена, лишь контуры лица были прорисованы чёрной тушью. Даже в монохроме персонаж выглядел удивительно живо, и именно поэтому Чэн Шэн с одного взгляда узнал, кто изображён. Полтора года ушло на завершение этого рисунка. Сюэ Хуайи отложил кисть и глубоко всматривался в изображение, будто пытаясь проникнуть в самую его суть. Пламя свечи дрогнуло, свет стал чуть тусклее. Сюэ Хуайи собрался с мыслями, разгладил бумагу, не оставив ни одной складки. Пришло время раскрашивать. На столе не было цветных красок, но это не имело значения. Он и не собирался использовать холодные оттенки туши. Это и так было слишком холодно, и добавлять ещё больше ледяных тонов было нельзя.