Сюэ Роу крутилась как белка в колесе, не имея ни минуты покоя.
Мысль о мести Сюэ Хуайи, возникшая в тот вечер, так и осталась неосуществлённой.
Изначально императрица сама наняла наставницу для обучения дочери. Но, жалея своё чадо, она не могла быть строгой. А Сюэ Роу, обладая ребяческим нравом, и вовсе не желала учиться. То она находила предлог выгулять Бэйбэя, то жаловалась на головную боль, чтобы избежать занятий. А когда наконец усаживалась в зала, то лишь подпирала щёку рукой, мечтательно глядя в окно, усваивая не более трети из того, что говорила наставница.
После множества перипетий гувернантка опустила руки, а Сюэ Роу лишь радовалась своему везению. В итоге за два-три месяца она не продвинулась в изучении этикета ни на йоту.
Даже императрица, известная своей снисходительностью к дочери, не могла смотреть на это без содрогания, лишь вздыхая и качая головой.
Когда прошли май, июнь и июль, а день помолвки приближался, срочно потребовалось наверстать упущенное. Императрица, измученная заботами, каждую ночь делилась переживаниями с императором.
Тот, собрав волю в кулак, предложил решение: во всём, что касается церемоний, никто в дворце не разбирался лучше вдовствующей императрицы. Почему бы не попросить её взять Сюэ Роу в обучение? Под её строгим надзором девушка быстро изменится к лучшему.
Императрица всё ещё переживала из-за вмешательства вдовствующей императрицы в её планы с Цуй Цзе, поэтому не решалась просить. Но через несколько дней, видя, что ситуация лишь ухудшается, она сдалась и согласилась.
Император обратился к вдовствующей императрице, и та, хоть и не питала симпатий к Сюэ Роу, вынуждена была согласиться.
Оставалось лишь убедить саму Сюэ Роу.
Подумав, императрица поручила это Сюэ Туну: между ними были близкие, доверительные отношения, и неприятные слова из его уст прозвучали бы мягче.
Сюэ Тун, проявив мудрость, сделал ставку на Цуй Цзе:
— Подумай сама: господин Цуй — человек безупречных манер. Если ты продолжишь упрямиться и не станешь учиться, даже если помолвка и свадьба пройдут гладко, что будет дальше? Он — учёный муж, а ты — невежда, да ещё и своевольная. Как долго вы сможете ужиться вместе?
Сюэ Роу вспылила:
— Я беру его в мужья, а не собираюсь становиться домохозяйкой в его доме. Если ему что-то не понравится, можем разойтись — всем будет лучше.
Сюэ Тун рассмеялся над её глупым ответом, но, помня о своей миссии, серьёзно сказал:
— Я предупредил тебя. Дело твоё — слушать или нет. Только потом, если расстанешься с господином Цуй, не приходи к нам с рыданиями и сожалениями.
Вспомнив его образ — чистый, как луна и свежий ветер, — Сюэ Роу дрогнула. В конце концов, она не могла просто так отказаться от него. Стиснув зубы, она согласилась:
— Хватит, пугать меня. Я выучу всё, что нужно.
Последующие дни стали для Сюэ Роу сущим кошмаром. Но, сосредоточившись, она делала быстрые успехи и с каждым днём всё увереннее проходила проверки вдовствующей императрицы.
Увидев, что та стала послушной, вдовствующая императрица смягчилась и разрешила ей двухчасовую прогулку.
Сдерживая радость, Сюэ Роу почтительно поклонилась и вышла.
Едва переступив порог дворца Цинин, она тут же сбросила матуру. Устроившись в тени деревьев, она приказала Саньси:
— Беги быстрее и приведи Бэйбэя. Сегодня я поквитаюсь за тот позор!
Саньси в душе забеспокоилась, но, оглядываясь через каждые три шага, отправилась выполнять приказ.
Сюэ Роу прикрыла глаза рукой от солнца и вдруг заметила своего обидчика под деревьями напротив. Громко крикнула:
— Сюэ Хуайи, иди сюда!
Сюэ Роу крикнула Сюэ Хуайи, и Чэн Шэн действительно испугался: пот мгновенно проступил у него на лбу, а палящее солнце светило так ярко, что слепило глаза.
Вдали Сюэ Роу стояла, скрестив руки, вытянув шею и высоко подняв голову, словно недовольная своим ростом и жаждущая сравняться с солнцем в небе.
— Ваше Высочество, мне кажется, десятая принцесса явно настроена недоброжелательно...
Такому противостоянию Чэн Шэн был слишком привычен. Просто последние два-три месяца Сюэ Роу держали во дворце Цинин, обучая этикету, и она не появлялась на людях, а значит, не могла донимать Восточный дворец.
Теперь же её выпустили на свободу, и руки у неё, скорее всего, уже зачесались...
Но у Сюэ Хуайи было совершенно иное настроение.
Все эти месяцы он ждал, когда Сюэ Роу придет разбираться с ним за тот день в лодке. Ждал и ждал, но никаких действий не последовало. Немного разузнав, он понял, что её забрали к императрице-доу под строгий надзор, чтобы она усердно готовилась к помолвке с Цуй Цзе во второй половине года, забыв о сне и отдыхе.
И тут он осознал, что она действительно скоро исчезнет из его жизни.
Он снова начал впадать в прежнее состояние, не смыкая глаз ночами.
Не видеть её было для него мучительнее, чем видеть.
Что управляло его мыслями, он не мог понять, и потому просто решил назвать это ненавистью.
И вот сегодня они снова столкнулись лицом к лицу, и та необъяснимая пустота внутри него вдруг заполнилась, уныние рассеялось. Поэтому он с улыбкой подошёл к Сюэ Роу.
— Давно не виделись, десятая младшая сестра.
Он улыбался так беззаботно, словно торжествовал победу за ту свою подлость в тот день!
— Судя по твоим словам, ты, кажется, скучала по мне?
То, что демонстрировала Сюэ Роу, в глазах третьего наблюдателя — Чэн Шэна — мало отличалось от её обычных насмешек и издевательств.
Только она сама знала, что насмешек уже недостаточно, чтобы выразить её нынешние чувства. Если бы не различные внешние ограничения, она бы непременно приказала Бэйбэй повалить Сюэ Хуайи, разорвать его на части, проглотить его омерзительную, как помои, кровь, сожрать с головы до ног.
Сюэ Хуайи ответил искренне:
— Императрица-доу очень строга, а ты привыкла к свободе. Внезапно оказавшись под таким контролем, тебе, наверное, было нелегко. Каждый раз, думая об этом, я переживал за тебя.
— Хватит, — Сюэ Роу почти прожигала его взглядом, — разыгрывать эту комедию: если тебе не надоело, то мне тошно. Я спрашиваю: в тот день в павильоне Тунхуатай ты самовольно пришёл ко мне и, пока я была без сознания, совершил ту мерзость... Ты что, жизни не дорожишь?
Обновлено: 21.01.2026