На губах Сюэ Роу тоже была кровь.
Стало ясно: жар исходил от её укуса, а щекотку вызывали её волосы, рассыпавшиеся по его лицу.
Она не поцеловала, а укусила его.
Десятая принцесса укусила наследного принца.
Сюэ Роу укусила Сюэ Хуайи.
Как в дурном сне: нелепо, абсурдно.
Он резко провёл рукой по губам, стирая кровь, но лишь размазал её ещё больше.
Такой сильный укус означал только одно: она ненавидела его всей душой.
Но кто из них ненавидел сильнее?
Нет, его ненависть была глубже. В тысячу раз глубже.
Если бы он мог, он заставил бы её испытать тот же мрак и отчаяние, что пережил сам.
Сюэ Роу, пьяная и беспомощная, продолжала спать, будто ничего не произошло. Лишь Сюэ Хуайи, единственный трезвый в этой ситуации, был вынужден разбираться с последствиями.
Они были братом и сестрой. Если бы они вышли вместе, оба с окровавленными губами, это вызвало бы переполох.
Сюэ Хуайи, всегда осторожный, сдержал ярость. Они были заклятыми врагами, но именно она совершила этот непристойный поступок, а теперь лишь он один страдал от последствий. Несправедливо.
Он наклонился и аккуратно вытер её лицо чистым рукавом, убедившись, что не осталось ни единого следа.
— Ваше Высочество, с принцессой всё в порядке, — Саньси, прождавшая слишком долго, наконец осмелилась окликнуть его.
Услышав голос, Сюэ Хуайи прервал размышления, подхватил Сюэ Роу на руки и вышел из лодки с каменным лицом.
Увидев их, Саньси наконец расслабилась и помогла переложить принцессу на спину Сюэ Хуайи. По дороге она несколько раз предлагала остановиться и отдохнуть, но каждый раз получала отказ.
К тому времени, когда они добрались до дворца, уже стемнело. При свете луны Саньси разглядела, что уголок губ Сюэ Хуайи был рассечён, и ранка уже подсохла.
Она не понимала, как это произошло, но, помня о приличиях, спросила:
— Ваше Высочество, ваша губа... кажется, повреждена...
Сюэ Хуайи лишь равнодушно кивнул.
Может, он сам случайно прикусил её? Саньси и сама иногда так делала по неосторожности. Ничего странного.
Поскольку Сюэ Роу была без сознания, её решили отнести в покои императрицы, а Сюэ Хуайи отправился в главный зал доложить о ситуации.
— Мы уже на месте, Ваше Высочество. Вы и так достаточно потрудились. Давайте я сама провожу принцессу, — предложила Саньси у ворот.
Сюэ Хуайи молча опустил ношу на землю и, наблюдая, как служанка поправляет пряди волос Сюэ Роу, сказал с улыбкой:
— Если принцесса спросит, отвечай честно. Не нужно ничего скрывать.
Узнает ли она, что лежала в его объятиях, прижавшись всем телом, их дыхание смешалось? Будет ли она так же смущена, так же лишена сна?
Подобная мера казалась достойной ответа для столь низкого человека. Сюэ Хуайи почувствовал облегчение.
Глубокой ночью Сюэ Роу с трудом открыла глаза, хватаясь за голову, и огляделась в замешательстве.
Разве она не была в лодке? Когда успела вернуться в покои?
— Саньси!
Служанка тут же появилась, облегчённо вздохнув:
— Наконец-то вы проснулись, Ваше Высочество. Если бы не сейчас, пришлось бы звать лекаря.
Голова раскалывалась, а тело казалось неподъёмным. Сюэ Роу едва не рухнула обратно на подушки.
— Объясни, что произошло.
За окном была глубокая ночь — наверное, уже час змеи. Несколько часов пролетели в небытии, и она должна была понять, как.
Саньси присела на табурет у кровати и подробно рассказала:
— Вы опьянели и уснули в лодке. Императрица, не видя вас, забеспокоилась и отправила Сюй момо и наследного принца на поиски...
— Погоди, — сознание Сюэ Роу прояснилось при упоминании одного имени. — Сюэ Хуайи? Матушка велела ему искать меня?
Саньси невольно опустила глаза, чувствуя вину:
— Да... В итоге именно он нашёл вас и... доставил обратно.
Она намеренно умолчала о том, как Сюэ Хуайи нёс её на руках и спине, надеясь, что это меньше расстроит принцессу.
Сюэ Хуайи доставил меня?! Как будто ушат ледяной воды вылился на Сюэ Роу с головы до ног, прояснив её сознание и обострив слух. Если я была в беспамятстве, то как же он меня доставил?
Саньси догадывалась, что если рассказать всё как есть, госпожа разгневается и может даже ворваться в Восточный дворец. Поэтому она мямлила, не в силах вымолвить и слова.
— Говори же, онемела что ли? — Сюэ Роу, вспылив, резко оборвала её, раздражённая нерешительностью служанки.
Саньси не оставалось выбора. Утаив объятия, выходящие за рамки братско-сестринских отношений, она вкратце упомянула лишь о трудоёмкой дороге, когда он нёс её на спине.
Сюэ Роу пришла в ярость, глаза её метали искры. Она приказала Саньси помочь ей одеться, явно собираясь учинить разборки в Восточном дворце.
Саньси взмолилась:
— Ни в коем случае, ваше высочество! Если поднимете шум среди ночи, последствия будут непоправимы!
После пьяного угара и вспышки гнева силы покинули Сюэ Роу. Мир поплыл перед глазами, она пошатнулась и едва не упала, лишь ухватившись за стену.
Саньси воспользовалась моментом, усадив её обратно на кровать, и заботливо сказала:
— Сейчас вы слабы, вам нельзя простужаться. К тому же, если вы отправитесь в таком состоянии, императрица непременно вмешается. Сегодня их величества уже были недовольны вашим побегом и пьянством, но смилостивились, видя ваше состояние. По моему глупому разумению, на этот раз... лучше смириться! Ведь наследный принц тоже действовал из добрых побуждений...
— Он может быть добр ко всем, кроме меня, со мной это исключено!
Разве Сюэ Хуайи не мечтал о её смерти? Какой уж тут искренний добрый поступок!
То, что он нёс её на спине, было лишь попыткой досадить ей, зная, как ей противно его прикосновение.
— Немедленно приготовь горячую воду, я хочу омыться!
Если путь к мести пока закрыт, то хотя бы смыть с себя следы его присутствия. А уж при удобном случае она вернёт ему всё сторицей!
Казалось, что возможность для возмездия не заставит себя ждать, но последующие дни оказались расписаны по минутам.
Сначала нужно было согласовать с семьёй Цуй благоприятную дату помолвки. Затем, сверив их гороскопы, отправить всё в Императорскую обсерваторию для проверки совместимости. Лишь после одобрения была назначена дата: второе сентября для помолвки, а свадьбу решено отпраздновать следующей весной. Затем последовала череда хлопот: пошив свадебного наряда, обучение церемониям и прочие утомительные приготовления.
Обновлено: 21.01.2026