Глава 24 — К. Часть 24

— Восьмая принцесса? Восьмая принцесса? Тихий голос вернул Сюэ Цзя к действительности. — Что случилось? Она перестала терзать себя и сосредоточилась. Цуй Лань указала на людей, входивших в зал: — Скоро начнутся танцы, давайте и мы зайдём. Сюэ Цзя согласилась и последовала за толпой внутрь, заняв своё место. После песен, танцев и нескольких кругов вина Сюэ Роу заскучала и, сославшись на необходимость переодеться, на цыпочках выскользнула наружу. Она добралась до павильона Тунхуатай, где раскинулось зелёное озеро с лотосами, у берега которого стояла лодка; сюда часто приходили кататься по воде и любоваться цветами. Был вечер, солнце клонилось к закату, закат окрасил большую часть неба, отражаясь в воде, переливаясь всеми цветами радуги. Сюэ Роу раскинула руки, глубоко вдохнув свежий воздух над озером, и воскликнула: — Как же здесь хорошо, ни капли людского духа. Она была противоречива: любила шум, но ненавидела толпу и неприятные запахи, хвалила безлюдные места, но в тишине не могла оставаться долго. — Саньси, разве ты не умеешь грести? — сказала Сюэ Роу, даже не спрашивая, а просто продолжая: — Пошли, отвези меня на лодке, хочу почувствовать эту прелесть. Саньси забеспокоилась и нерешительно возразила: — Мы и так уже долго отсутствуем, если задержимся, нас начнут искать. Сюэ Роу твёрдыми шагами направилась к лодке у берега и ступила на неё: — Там столько людей, никто и не заметит, куда я ушла. Давай быстрее, скоро стемнеет, и будет неудобно. Саньси, не в силах переубедить, покорно последовала за ней и взяла вёсла. — Ваше высочество, сидите спокойно, не двигайтесь, а то лодка может перевернуться. Услышав ответ, она принялась грести, отталкивая лодку от берега. Они отсутствовали уже давно, и, зная склонность Сюэ Роу к проказам, императрица забеспокоилась. Она подозвала Сюй момо и приказала: — Сходи поищи Сяо Ши и скорее верни её. Действия императрицы не ускользнули от Сюэ Хуайи. По её озабоченному выражению и пустовавшему месту Сюэ Роу он сделал вывод. Он тихо сказал Чэн Шэну, чтобы тот, если кто-то спросит, ответил, что он вышел подышать, и незаметно удалился. — Момо. Сюй момо остановилась и, увидев наследного принца, поспешно поклонилась. — Я помогу вам искать десятую младшую сестру, — не дав ей опомниться, он добавил: — Уже темнеет, десятой младшей сестре одной небезопасно, нужно срочно её найти. Это было разумно, и Сюй момо не стала спорить, поклонилась в знак благодарности, и они разделились, чтобы искать. Сюэ Хуайи не пришлось долго искать. Зная характер Сюэ Роу, он направился прямиком к павильону Тунхуатай. Во время пира она выпила, и на её щеках выступил лёгкий румянец; вероятно, она опьянела. Чтобы протрезветь, павильон Тунхуатай был идеальным местом: высокий, продуваемый ветром, с озером внизу. Саньси уже устала грести и в душе роптала, как вдруг впереди показался человек. Приглядевшись, она с ужасом узнала в нём наследного принца и тут же предупредила Сюэ Роу: — Беда, ваше высочество, наследный принц идёт сюда! Ответа не последовало. Саньси не поверила и повторила несколько раз, но всё было тихо. Лодка приближалась, и, понимая, что не скрыться, Саньси медленно причалила. — Императрица беспокоится, не видя десятую младшую сестру, и я не смог остаться равнодушным, поэтому пришёл вернуть её, чтобы успокоить матушку, — Сюэ Хуайи говорил с невозмутимой серьёзностью. — Десятая младшая сестра в лодке? Саньси растерялась от его слов и глупо кивнула: — Ваше высочество, кажется, уснула, возможно, пьяна... Сюэ Хуайи грациозно ступил в лодку и с лёгкой улыбкой повернулся: — Ничего страшного, в крайнем случае, я могу отнести её на спине. Саньси видела, как Сюэ Роу унижала его так жестоко, так беспощадно. Она никак не ожидала, что он не только не держит зла, но и готов, забыв о своём достоинстве наследного принца, нести её на спине. В голове Саньси всё перепуталось, она не могла вымолвить ни слова и только стояла на берегу, разинув рот. То, чего Саньси не понимала, было загадкой и для Сюэ Хуайи. Она была так ненавистна, так жестока. Почему бы не дать ей проспать, нарушив покой во дворце, устроив переполох, опозорив королевскую семью, как в прошлый раз, чтобы её наказали? Разве это не было бы справедливо? Зачем вмешиваться, активно искать её, убирать за ней беспорядок? Зачем? ... Её слабость — это он. При виде него она выходила из себя, поэтому в прошлый раз она запретила ему появляться в дворце Куннин. Чем больше он делал то, что её раздражало, тем больше мог мстить. Это был единственный способ, который у него оставался. С ненавистью и злорадством Сюэ Хуайи наклонился и шагнул в лодку. На узком сиденье лодки Сюэ Роу лежала, поджав ноги. Её тонкие вещи были сомкнуты, обнажая длинные густые ресницы. Под ними виднелся изящный нос, а ниже, на фоне фарфорово-белой кожи, розовые губы. Сначала это казалось милым, но чем дольше смотрел, тем сильнее резало глаза, казалось невыносимым. Инстинкт самосохранения — естественная черта человека, но Сюэ Хуайи, казалось, шёл наперекор природе. Он приблизился к этому прекрасному лицу, несмотря на дискомфорт. Она улыбалась во сне улыбкой, которую он знал слишком хорошо: насмешливой, холодной, презрительной. Что ей снилось? Может, тот самый "ублюдок", которого она так ненавидела? В глубине души вспыхнуло любопытство. Он давно уже не испытывал ничего подобного ни к людям, ни к событиям. Не осознавая того, он снова сократил дистанцию между ними. Сюэ Хуайи убеждал себя, что делает это лишь для того, чтобы запечатлеть в памяти каждую черту этого лица, пропитанного жестокостью и коварством: каждый взгляд, каждую усмешку, даже если они предназначались Цзуй Цзе и были наполнены теплотой и любовью. Но в тот момент, когда он позволил этой жажде разрастись, лежащая перед ним девушка внезапно поднялась. Не успев среагировать, он оказался прижат к полу спиной, а она, взгромоздившись на него, с яростью набросилась на его лицо. Сюэ Хуайи не успел уклониться. Он лишь почувствовал жар на нижней губе, а затем зрение затуманилось. Губы горели, а в носу щекотало. Он очнулся, схватил её за тонкую талию и оттолкнул, одной рукой удерживая её запястье, а другой касаясь распухших губ. Пальцы наткнулись на кровь.