Глава 21 — К. Часть 21

Она повзрослела, познала любовь, выбрала достойного жениха. Скоро, может быть через год, а может и раньше, она начнёт новую главу своей жизни. Каждый в дворце говорил, что семья Цзуй уже начали шить свадебные наряды для неё и Цзуй Цзе. Свадебные наряды требовали кропотливого труда, времени и усилий, их следовало готовить заранее. Полгода? Возможно, даже меньше, и тогда алое свадебное платье будет доставлено во дворец Куннин, возложено на её туалетный столик, накинуто на её плечи, чтобы в конце концов сплестись с другим свадебным нарядом. Этот коридор казался необычайно длинным, будто не имел конца, вынуждая Сюэ Хуайи вглядываться в изящный силуэт перед ним, пока тот не проник в самую глубь его души. Она, совершившая столько грехов, почти разрушившая его жизнь, теперь легко получала всё: богатство, славу, счастливый брак. Почему? Чем заслужила это Сюэ Роу? Наконец мучительно долгий путь подошёл к концу. Сюэ Роу остановилась, жестом приказав Саньси отойти и следить за окружением. Затем доброжелательное выражение её лица исчезло, оставив лишь отвращение, знакомое Сюэ Хуайи: — Каждый день ты являешься перед моей матерью императрицей. Что тебе нужно? — Я пришёл выразить почтение, как полагается наследному принцу. Ничего более. — Ничего более? — Сюэ Роу усмехнулась, явно не веря. — Сюэ Хуайи, если ты затаил злобу из-за того, что произошло в храме предков, не стоит пытаться досаждать мне таким образом. Ведь... Она приблизилась, и для посторонних это выглядело бы просто как мирная беседа между братом и сестрой. — ...Ты тоже ненавидишь меня всей душой. Разве тебе самому приятно приходить сюда каждый день? Готов ранить себя, лишь бы задеть меня... Сюэ Хуайи, ты просто жалок. Сюэ Хуайи тихо рассмеялся: — Если сестра не хочет меня видеть, то я, напротив, очень хочу видеть сестру. Наблюдать за её предвкушением счастья перед тем, как оно станет реальностью, было словно сыпать соль на его раны. Но он не отступал, потому что эта мучительная боль давала ему ясность и решимость. Разрушить то, о чём она мечтает, должно быть забавно. В этот миг Сюэ Роу почувствовала лёгкий холодок, исходящий от его безобидной улыбки. Не может быть. Наверное, она просто разозлилась и ей показалось. Она моргнула, снова взглянула на него и увидела всё ту же мягкую улыбку, ничем не отличающуюся от той, что он демонстрировал, когда сдерживал свои эмоции. Её слегка встревоженное сердце успокоилось, и она ответила самодовольной ухмылкой: — Я предупреждала тебя. Если ты сам лезешь на рожон, значит, ты действительно жалок до глубины души, совсем как твоя мать, которая стремилась попасть в императорскую постель. Сюэ Хуайи родился снежной ночью, и его прозвище Фу Шуан появилось само собой. Его мать не знала иероглифов, но, глядя на белизну снега, вспомнила иней на ветвях сливы в конце осени, холодный и колючий, что доставляло немало страданий ей, подрезавшей эти ветви в сливовом саду. Когда Сюэ Хуайи в десять лет снова спросил о значении «Фу Шуан», оно внезапно изменилось. В такую же снежную ночь его мать, уже больная, иссохшая, последними силами вытерла слёзы у него на щеках и прошептала: — Ты должен идти вперёд, нести иней... до самого конца... Его мать умерла той ночью. На следующий день за ним пришли из дворца, и с тех пор «Фу Шуан» был забыт, оставшись лишь в памяти Сюэ Хуайи, выживающего под гнётом Сюэ Роу. На самом деле, до того как император Цзин забрал его во дворец, у него не было имени «Хуайи». Мать иногда называла его Иэр, иногда Фу Шуан. — Сестра может оскорблять меня сколько угодно, но моя мать невиновна, — Сюэ Хуайи перестал улыбаться. Его мать всю жизнь тосковала по тому одинокому духу, и даже кровь в его жилах была связана с этим диким духом по фамилии Цэнь. В конечном счёте, Сюэ Хуайи не должен был называться Сюэ Хуайи, его настоящее имя Цэнь И. И потому слова Сюэ Роу о том, что его мать стремилась попасть в императорскую постель, были полной чушью! Его мать до самого конца оставалась чистой. — Твоя мать использовала грязные уловки, чтобы родить тебя, а ты перед её смертью постоянно просил аудиенции у отца-императора, чтобы он вспомнил о вас с матерью и забрал тебя обратно, под крыло моей матушки, незаслуженно получив титул наследного принца, — глаза Сюэ Жоу горели яростью. — Вы бесстыдны до крайности и ещё кричите о несправедливости? Хах, тошнотворно! Гнев взял верх, почти лишив её рассудка. Её голос, когда она ругала Сюэ Хуайи, внезапно стал громче, заставив Саньси резко обернуться. — Запомни хорошенько: отныне не смей ступать во дворец Куннин ни на шаг. Иначе ты точно лишишься своего титула наследного принца. Сюэ Жоу, ослеплённая яростью, выпалила всё, что пришло в голову, пытаясь запугать его. Хотя она прекрасно понимала, что вопрос смены наследника — дело государственной важности, и не ей решать. Сюэ Хуайи видел её насквозь и спокойно ответил: — Наследный принц обязан ежедневно навещать императрицу, поскольку таков древний ритуал. Ни ты, ни я не в силах его изменить. — Ах, вот как? Ты возомнил себя важным, прикрываясь предками, — Сюэ Жоу засмеялась сквозь злость. — Сюэ Хуайи, посмотрим, кто кого! С этими словами она гордо удалилась, позвав Саньси. Сюэ Хуайи долго стоял, глядя ей вслед, пока она не скрылась из виду. Его мягкое лицо омрачилось, но прежде чем гнев успел проявиться, появился Чэн Шэн, и перед ним вновь предстал привычный великодушный и кроткий наследный принц. Вскоре наступил день совершеннолетия. Чиновники со всей семьёй прибыли во дворец, чтобы поздравить любимую младшую дочь императора Цзин. Из семьи Цзуй не было лишь старой госпожи Цзуй из-за её преклонного возраста и слабых ног. Все остальные присутствовали. Если раньше внимание привлекала вторая ветвь клана Цзуй, то теперь, когда Цзуй Цзе стал избранником десятой принцессы, они оказались в центре всеобщего внимания. Но вторая ветвь всегда была скромной, а Цзуй Шоу и его жена Юй фурэн относились к Сюэ Жоу с неодобрением. Теперь же эта слава заставляла их краснеть от стыда. Юй фурэн торопила мужа уйти поскорее, боясь, что знакомые дамы начнут задавать вопросы. Цзуй Шоу послушался. Супруги шли так быстро, что вскоре оставили Цзуй Цзе далеко позади.