— Не стоит церемоний. Скоро мы станем одной семьёй.
Они немного побеседовали, после чего император разрешил Цзуй Цзе вернуться в Академию Ханлинь.
Тем временем Сюэ Хуайи, вернувшись в Восточный дворец, переоделся в повседневную одежду и вместе с Чэн Шэном нёс две стопки толстых книг. Это были десять копий [Шу цзина], которые он переписывал в течение месяца. Теперь он молча направлялся во дворец Тайцзи, чтобы представить их на рассмотрение императора.
Книги были тяжёлыми, а путь от Восточного дворца до Тайцзи был неблизким. Чэн Шэну стало нелегко, на лбу выступил пот. В отличие от него, Сюэ Хуайи шагал легко, его лицо оставалось свежим, будто он шёл налегке. Чэн Шэн не мог не восхититься и, нарушив молчание, сказал:
— Эти книги могли бы нести слуги. Зачем Ваше Высочество утруждаете себя?
— Совершив ошибку, нужно искупить её собственными руками, — спокойно ответил Сюэ Хуайи, не меняя выражения лица.
Видя его смирение, Чэн Шэна охватила грусть, но он подавил в себе желание заступиться за него. Критика императора считалась тяжким преступлением, и малейшая оплошность могла стоить головы.
Шаг за шагом они поднялись по длинной каменной лестнице, и перед ними предстал величественный дворец Тайцзи.
В этот момент медленно распахнулись красные ворота, и из них вышел молодой человек с благородными чертами лица.
Сюэ Хуайи прищурился. Он знал этого человека: нового фаворита императора, будущего мужа Сюэ Роу, Цзуй Цзе.
Часто встречаясь на аудиенциях, Цзуй Цзе хорошо знал Сюэ Хуайи. Он сложил руки в почтительном поклоне:
— Ваш покорный слуга приветствует наследного принца.
После этих слов наступила долгая тишина, будто время остановилось.
Цзуй Цзе не осмеливался проявить непочтительность и сохранял позу, даже когда его спина затекла, а руки онемели. Он стоял безупречно прямо.
Он вспомнил их мимолётный взгляд через извилистую галерею в императорском саду. Тогда он почувствовал в нём что-то недоброе, но не придал этому значения. Теперь же, стоя лицом к лицу, он ясно осознал: недоброжелательность действительно существовала и со временем лишь усилилась, перерастая во враждебность.
Цзуй Цзе перебирал в памяти свои поступки, но не находил ничего, что могло бы вызвать такую реакцию. С коллегами он всегда был вежлив и обходителен. Откуда же взялась эта враждебность наследного принца? Он ломал голову, но не находил ответа.
Не только Цзуй Цзе был озадачен. Даже Чэн Шэн, служивший при наследном принце четыре или пять лет, не понимал, что происходит. Наследный принц всегда был мягким, добродушным и вежливым. Он никогда не позволял себе плохого обращения даже с самыми низшими слугами, не говоря уже о таких чиновниках, как Цзуй Цзе.
— Ваше Высочество, господин Цзуй приветствует вас... — тихо напомнил Чэн Шэн, понимая, что нельзя держать его так долго.
— Господин Цзуй, поднимитесь, — наконец произнёс Сюэ Хуайи с загадочной улыбкой.
Цзуй Цзе выпрямился. Они были примерно одного роста, поэтому теперь их взгляды встретились на одном уровне.
— Говорят, у господина Цзуя скоро будет радостное событие с моей десятой сестрой. Это правда? — Сюэ Хуайи переложил книги в руки Чэн Шэна. Возможно, он хотел сохранить достоинство наследного принца перед подданным.
— Это не слухи. Между мной и десятой принцессой всё решено родителями, так что это не слухи, — ответил Цзуй Цзе.
Он считал себя человеком невозмутимым, но разве невозмутимый человек стал бы так тщательно подбирать слова и исправлять малейшие неточности? Даже он сам не понимал, почему так поступил.
Решено родителями... Да, их семьи равны по статусу, они подходят друг другу внешне, он соответствует всем критериям идеального зятя, да и ей он нравится. По какой-то необъяснимой причине дыхание Сюэ Хуайи участилось, а сердце забилось сильнее. Но он никогда не позволял себе терять самообладание, особенно перед Цзуй Цзе.
— В таком случае, — быстро успокоившись и вернув своё состояние к прежнему уровню безмятежности, в чём он был мастер, — я заранее поздравляю господина Цзуя.
Обычно в таких случаях говорили пожелания вроде «столетия счастья» или «гармонии, как у циня и сэ», но бурлящие в душе эмоции не позволили Сюэ Хуайи произнести эти слова.
Она была виновна во многих грехах, и все эти символы счастья и благополучия не должны были касаться её. Тем более он не мог желать ей этого.
— Ваш покорный слуга благодарит наследного принца за добрые пожелания, — скромно ответил Цзуй Цзе.
Ветер подул, перелистывая исписанные страницы книг, и они зашуршали.
Сюэ Хуайи лишь улыбнулся и, не сказав ни слова, вошёл в зал.
Скоро наступит день совершеннолетия, и дворец Куннин в эти дни суетится, стремясь устроить для десятой принцессы пышную церемонию.
Что касается самой Сюэ Роу, у неё тоже нет свободного времени: она изучает порядок церемонии, примеряет новые наряды... Ей просто не до всего, даже Цзуй Цзе временно отошёл на второй план, пока она сосредоточена на подготовке к грядущему важному дню.
В вопросах общения Сюэ Хуайи всегда был безупречен, ежедневно посещая дворец Куннин, чтобы выразить почтение императрице, несмотря ни на что.
Например, сегодня, когда Сюэ Роу примеряла окончательный вариант церемониального наряда, он снова явился, чтобы испортить ей настроение.
Каждый день, просто невыносимо!
Сюэ Роу была вне себя от раздражения, и даже роскошное платье стало жертвой её гнева. Она сорвала его с себя, бросила Саньси, затем поправила одежду и решительно направилась в покои императрицы, чтобы устроить выговор этому бестактному человеку.
Когда Сюэ Роу прибыла, Сюэ Хуайи как раз завершал свои почтительные приветствия. Они встретились лицом к лицу.
Близко у дверей, где было много свидетелей, чтобы не беспокоить императрицу, Сюэ Роу притворно вежливо сказала:
— Господин наследный принц, пройдёмте со мной, мне есть что вам сказать.
Её отвращение к нему, хоть и маскировалось из-за присутствия императора и императрицы, было для Сюэ Хуайи привычным зрелищем. Он последовал за ней, его взгляд прилип к её изящной фигуре, когда вдруг он ощутил лёгкое головокружение.
Тот маленький, круглый силуэт, который когда-то следовал за ним по пятам, теперь вырос, стал стройным, превратившись в грациозный образ.
Обновлено: 21.01.2026