Глава 18 — К. Часть 18

Императрица, тронутая, взглянула на голубое небо за стенами дворца: — Пусть будет по-твоему. * * * **Дворец Чжунсю.** Маленькая служанка принесла чашку куриного бульона с женьшенем, но Сюэ Цзя прогнала её: — Убирайся, не буду! Служанка замерла в нерешительности, готовая расплакаться. Шу цзейюй взяла чашу и отпустила служанку, затем сказала дочери наставительно: — Семья Цуй — знатный род с многовековой историей и богатством. Второй сын Цуй — талантливый и красивый. Выйдя за него, ты обеспечишь себе беззаботную жизнь, и даже мне, твоей матери, стоит за это благодарить небеса. А ты ещё капризничаешь. С того дня, как у Шу цзейюй появилась мысль свести Сюэ Цзя и Цуй Цзе, она не могла спать по ночам, обдумывая, как устроить их встречу. Проведя несколько бессонных ночей, она наконец решила обратиться к вдовствующей императрице. В прошлом вдовствующая императрица относилась к Сюэ Цзя с особой благосклонностью, особенно на фоне её контраста с несносной Сюэ Роу. Поэтому несколько дней назад Шу цзейюй осмелилась просить аудиенции у вдовствующей императрицы, чтобы излить ей душу. Императрица действительно отнеслась к этому серьёзно, также посчитав Цзуй Цзе подходящей кандидатурой, и не возражала выступить в её поддержку. Имея за спиной такую могущественную покровительницу, как вдовствующая императрица, Шу цзейюй была уверена, что этот желанный брак непременно состоится. Несколько дней она не могла сдержать радости, даже ночью, засыпая, мечтала о будущем процветании. Сюэ Цзя, хмурясь, возразила: — Но разве матушка забыла, что императрица и отец-император уже присмотрели Цзуй Цзе для Сюэ Роу? Даже при всех наших возможностях, разве мы сможем перехватить его? Почему она во всём уступает Сюэ Роу, почему ей приходится изо всех сил бороться с ней, и в конце концов, даже пролив кровь, всё равно не быть уверенной в успехе? Сюэ Цзя чувствовала несправедливость и уже готова была махнуть на всё рукой. Кроме того, даже если Цзуй Цзе и был одним на миллион, он не соответствовал её вкусу. Мысли Сюэ Цзя постепенно расплывались, взгляд стал рассеянным, и вдруг в её сознании мелькнуло лицо с нелепым, почти призрачным выражением: смутное, неуместное. Она вздрогнула, быстро моргнула несколько раз, и сердце её постепенно успокоилось. Шу цзейюй, полная уверенности, сказала: — Какой бы авторитет ни был у императрицы и императора, над ними есть вдовствующая императрица. Если она скажет слово, в этом деле не будет никаких промахов. Она взяла Сюэ Цзя за запястье, похлопала по тыльной стороне её руки и добавила: — Цзяэр, настанет день, когда мы с тобой сможем поднять голову. Сюэ Цзя слегка прикусила нижнюю губу, не находя слов для возражений. Шу цзейюй, вне себя от радости, не заметила её странного поведения, положила суп с женьшенем в её ладони и весело сказала: — Женьшень, подаренный вдовствующей императрицей, стоит целое состояние. Было бы жаль его потратить зря. *** Восточный дворец. Чэн Шэн, словно вестник, приблизился к Сюэ Хуайи и таинственно прошептал: — Ваше высочество, во дворце все говорят, что сегодня утром императрица вызвала Юй фурэн во дворец, чтобы обсудить брак десятой принцессы с Цзуй Цзе. Император Цзин наказал Сюэ Хуайи переписать «Шу цзин» десять раз, и к этому моменту он уже почти закончил. Его рука с кистью дрогнула, и на бумаге между строк появилось чёрное пятно. Император был строг: ни единой ошибки или помарки не допускалось. — Хм, — Сюэ Хуайи сосредоточенно оторвал испорченный лист, скомкал его и бросил в урну, затем продолжил писать. — Дата уже назначена? Его тон был настолько спокойным, будто он задал этот вопрос просто так. Несмотря на высокие стены и множество ворот, во дворце любая новость разлеталась мгновенно. Например, о событиях в дворце Куннин Чэн Шэн знал всё. — Нет, Юй фурэн не смогла сразу принять решение, ей нужно было вернуться домой и всё обсудить. Он выложил всё, что знал, и добавил: — Осмелюсь сказать, что все мы искренне надеемся, что эти двое соединятся как можно скорее. Чем раньше десятая принцесса выйдет замуж, тем спокойнее будет не только в Восточном дворце, но и во всём дворце. Только тогда мы сможем спокойно выполнять свои обязанности. Присутствие Сюэ Роу заставляло всех ходить по тонкому льду. Чэн Шэн выражал общее мнение: все мечтали, чтобы она поскорее вышла замуж и покинула дворец, чтобы они могли наконец почувствовать себя в безопасности. Шорох кисти по бумаге стал тише, хотя сам пишущий, казалось, этого не замечал. — Императрица обсуждает брак десятой младшей сестры. Она уже знает? Стыдясь самого себя, Сюэ Хуайи интересовался делами Сюэ Роу. Чэн Шэн ответил без утайки: — Поначалу не знала, но с учётом того, как быстро распространяются слухи, она наверняка узнает ещё до вечера. Если её мечта сбудется и она выйдет за Цзуй Цзе, она, должно быть, будет так счастлива, что не сможет уснуть. Мысль Сюэ Хуайи прервалась. Кисть замерла: он, обладающий феноменальной памятью, вдруг не мог вспомнить, как пишется следующее слово. Ему пришлось открыть книгу и проверить: «Пинкан чжи, цян фу ю ган кэ, се ю жоу кэ; шэнь цянь ган кэ, гао мин жоу кэ». Это было «жоу» — «мягкость». То самое имя, которое он с бесконечной ненавистью выводил бессчётное количество раз в тёмные ночи. Тревожное семя проросло лишь в тени, но при свете дня он оставался невозмутимым. Он закрыл книгу и уверенно дописал пропущенный иероглиф. — Как ты сказал, сейчас во дворце и за его пределами все говорят об этом. Десятая младшая сестра наверняка уже в курсе. Чэн Шэн ответил: — Ваше высочество всё это время было сосредоточено на учёбе и не обращало внимания на слухи. Совсем недавно девятый князь и десятая принцесса радостно вышли через восточные ворота, чтобы развлечься в городе. В его памяти она редко покидала дворец, предпочитая править бал внутри его стен. ... Сюэ Хуайи закрыл глаза, а когда открыл их снова, в них не было и тени волнения. Он махнул рукой, отпуская Чэн Шэна, и полностью погрузился в написание каждого иероглифа: горизонтальных, вертикальных, откидных и нисходящих черт. На следующий день Сюэ Роу вновь услышала новости о Цзуй Цзе, на этот раз из уст императрицы.