Цуй Шоу, однако, всё прекрасно понимал. Если император и императрица высказались, а глава семьи согласен, то у других не остаётся выбора.
— Мы с тобой второстепенны. Главное — что думает Минъи. — Он всегда уважал мнение сына.
Сердце госпожи Юй будто горело на огне, и она не могла успокоиться:
— Когда дело зашло так далеко, какое значение имеет нежелание Минъи? В Поднебесной столько молодых людей, зачем же выбирать именно нашу семью?
Тяжёлые мысли сдавливали ей грудь, и от еды её тошнило. В тот день она не притронулась к пище.
К вечеру, когда Цуй Цзе вернулся домой верхом, слуга Юнь Лань принял с его рук чиновничью шапку и табличку, затем нерешительно сообщил:
— Господин, госпожа с утра ездила во дворец Куннин и вернулась в подавленном настроении. Она не прикоснулась к обеду... Кажется, случилось что-то плохое.
Дворец Куннин. Цуй Цзе мгновенно уловил ключевую деталь. Недолго подумав, он спешился и, не снимая служебного облачения, направился прямо в покои родителей.
Весь день слова императрицы не выходили у госпожи Юй из головы, вызывая болезненное состояние. Теперь она лежала на кровати с закрытыми глазами, пытаясь отдохнуть. Цуй Шоу сидел у её изголовья, осторожно вытирая её руки влажным полотенцем.
Увидев эту сцену, Цуй Цзе сжался внутри. Он подошёл к кровати и склонился:
— Отец, что случилось с матерью?
Боясь разбудить госпожу Юй, Цуй Шоу велел служанкам присмотреть за ней и увёл сына в кабинет, где объяснил ситуацию:
— ...Мы с матерью это одно. Но главное — твоё собственное желание.
Цуй Цзе сохранял спокойствие и в конце концов произнёс:
— Сын готов последовать воле старших.
Чувства и любовь были для Цуй Цзе чем-то второстепенным. В его понимании женитьба и повседневная жизнь не отличались друг от друга: подъём в час тигра, начало службы в час дракона, обед в час змеи, возвращение домой в час собаки, отход ко сну в час кабана... Всё по порядку, чётко и ясно.
Так что не имело значения, на ком он женится. Разве что с десятой принцессой у них не совпадали характеры. Но это не страшно. Муж и жена одно целое, и он сделает всё возможное, чтобы терпеть её.
Сюэ Тун, помня о просьбе Сюэ Роу, в тот же вечер встретился с Линь Сянем и изложил свои намерения.
Оказалось, Линь Сянь состоял в родстве с семьёй Цуй: его мать и госпожа Юй были двоюродными сёстрами. Их семьи, родом из Цюаньчжоу, перебрались в столицу, и некогда прохладные отношения стали тесными.
Будучи двоюродным братом Цуй Цзе, Линь Сянь мог влиять на ситуацию и сразу же согласился помочь. Попрощавшись с Сюэ Туном, он заехал в дом Цуй, чтобы вернуть книги, взятые у Цуй Цзе на днях.
Сюэ Тун терпеливо ждал добрых вестей, но на следующее утро слуга сообщил:
— Госпожа Юй заболела, господин Линь помогает ухаживать и не возвращался всю ночь. Только что пришло известие: дело, порученное вашим высочеством, вряд ли удастся.
Госпожа Юй всегда отличалась крепким здоровьем, и за много лет никто не слышал, чтобы она болела. Как же она оказалась прикованной к постели? Сюэ Тун подавил подозрения и спросил:
— Не сказали, чем заболела госпожа Юй? Опасно ли это?
Слуга только разводил руками, не зная ответа. Сюэ Тун, недолго думая, кое-как проглотил пару ложек простой каши и отправился во дворец Куннин навестить императрицу.
Тем временем Сюэ Роу, закончив переписывание книг, наконец обрела свободное время и крепко проспала всю ночь. Открыв глаза, она увидела, что солнце уже высоко. Спросив Саньси, узнала, что приближается время сы (около 9-11 часов утра).
— Что ты за служанка! Сегодня же я договорилась с девятым братом о прогулке за пределами дворца, а ты меня проспала! — сердито отчитала Саньси Сюэ Роу, одновременно откидывая полог кровати в поисках туфель.
Из-за спешки она отказалась от тщательной укладки и, просто причесавшись, побежала в покои императрицы, где находился Сюэ Тун.
Увидев его силуэт в окне, она слегка успокоилась и, ускорив шаг, вбежала в зал, запыхавшись:
— Я проспала, но ещё успею, да?
Обменявшись взглядом с императрицей, Сюэ Тун тут же встал и, указывая на стул рядом, сказал:
— Куда ты так спешишь? Сначала присядь, отдохни.
Но Сюэ Роу не могла усидеть на месте. Она схватила Сюэ Туна за руку и, тряся её, спросила:
— Ну как там с тем делом? Всё идёт хорошо?
Она не призналась матери в своих чувствах к Цуй Цзе. Гордость не позволяла: ведь она так уверенно заявляла, что он ей не нужен. Всего месяц прошёл — неудобно теперь менять позицию.
— Дело… осложнилось, — Сюэ Тун усадил её, и на его лице появилось беспокойство. — Госпожа Юй заболела, господин Цуй ухаживает за ней и даже взял отпуск в Академии Ханлинь. Вряд ли он сможет выйти в ближайшее время.
Глаза Сюэ Роу тут же потухли, и голос её стал вялым:
— Вот как… А болезни госпожи Юй серьёзны?
Сюэ Тун покачал головой:
— Не знаю.
Сюэ Роу разочарованно кивнула и замолчала.
— Не унывай! — Сюэ Тун попытался поднять настроение. — Даже без господина Цуй мы можем повеселиться. Я уже разузнал: сегодня на улицах будут выступать акробаты. Ты такого не видела — самое время посмотреть.
Отсутствие Цуй Цзе значительно снизило её энтузиазм, и Сюэ Роу долго колебалась, не решаясь.
— Иди, развейся, подыши свежим воздухом, — сказала императрица, жестом веля Сюй момо передать дочери мешочек с серебром.
Сюэ Тун сразу же запротестовал:
— Если сестрёнке что-то понравится, я куплю. У меня есть деньги, зачем ей самой тратиться?
Хоть и с сожалением, но Сюэ Роу не могла найти причин отказаться от прогулки по оживлённым улицам. Настроившись, она поддержала брата:
— Верно, матушка. Девятый брат теперь весьма состоятелен. Потратить его деньги — всё равно что выдернуть волосок у быка. Вы уж лучше заберите это обратно.
Императрица радовалась близости детей и с улыбкой проводила их. Когда их смех затих вдали, её улыбка медленно исчезла. Сжимая дверной косяк, она прошептала:
— Значит, не хотят.
Сюй момо, слышавшая это, осторожно сказала:
— Пока нет точных известий, ваше величество, не тревожьтесь напрасно.
Императрица прижала руку к груди и грустно произнесла:
— В последнее время что-то странное: сердце то и дело сжимается от тревоги. Не могу не беспокоиться…
Сюй момо утешила её:
— Приближается день рождения вдовствующей императрицы, и все дела лежат на ваших плечах. Наверное, вы просто переутомились, и тело напоминает вам беречь себя. Позже я схожу в императорскую больницу и попрошу Лю Юаньпаня прийти на осмотр. Если болезни нет — прекрасно, а если есть — будем лечиться. Главное — сохранять спокойствие.
Обновлено: 21.01.2026