Её улыбка исчезла.
— Да, я жестока. И знаешь почему? Потому что я ненавижу, что могу сделать так мало, пока ты забираешь себе всё.
— Сюэ Хуайи, если в тебе есть хоть капля чести, верни то, что тебе не принадлежит. Иначе терпи.
Холодное лицо Сюэ Роу озарилось светом свечей.
— Ты сам навлёк это на себя.
Её ненависть пробила брешь в его защите. Под широкими рукавами он сжал кулаки до побеления костей. Сюэ Хуайи поднял голову и прямо посмотрел на Сюэ Роу, не отводя глаз. Это лицо он запомнит навсегда.
Его открытый взгляд вызвал у Сюэ Роу чувство осквернения, от которого её тошнило.
— Саньси, подай мне тарелку.
Больше она не могла выносить этот взгляд. Надо было поскорее покончить с этим.
Саньси, затаив дыхание, подала тарелку. Сюэ Роу не взяла её, а лишь схватила один пирожок, другой рукой резко приподняла подбородок Сюэ Хуайи и сунула лакомство ему в пересохший рот. Неважно, сможет ли он проглотить — она методично запихивала в него кусок за куском. Меньше чем за время, за которое заваривается чай, тарелка опустела.
Всё, что связано с Сюэ Хуайи, вызывало у неё отвращение, а теперь она сама прикоснулась к нему. Саньси, хорошо знавшая свою госпожу, тут же подала чистый платок, чтобы та вытерла руки.
Она терла их снова и снова, но никак не могла избавиться от мерзкого ощущения. В ярости Сюэ Роу швырнула платок и быстрым шагом направилась к выходу, желая поскорее вернуться во дворец и вымыть руки.
Саньси схватила коробку и поспешила за ней.
Вернувшись, Сюэ Роу не просто мыла руки — она потребовала горячую воду для ванной. Дважды меняла воду и провела в ванной больше часа, пропустив ужин.
Беспокоясь, что та останется голодной, императрица велела кухне приготовить ночной перекус по вкусу принцессы, и Саньси отнесла его в её покои.
Но Сюэ Роу, закутавшись в одеяло, мрачно сказала:
— Убери. Мне не хочется.
Саньси знала: даже в самом скверном настроении госпожа никогда не отказывалась от еды. Это было ненормально.
— Ваше высочество, вам нехорошо? — Осторожно поставив поднос, тревожно спросила служанка. — Позвать лекаря?
Сюэ Роу отвернулась к стене:
— Всё в порядке. Просто не хочу есть. Можешь съесть сама, только ничего не оставляй, а то матушка заподозрит неладное.
Её подавленность тревожила Саньси, и та не могла даже думать о еде. Припав к ложу, она умоляюще прошептала:
— Ваше высочество, я, конечно, глупа, но могу быть полезной. Если что-то гложет вас, расскажите мне. Если нужно — ругайте меня. Лишь бы вы снова стали счастливы...
Бэйбэй и Саньси — единственные, кто безропотно слушался Сюэ Роу. К ним она всегда была добра.
— Кажется, я сошла с ума. — Резко села она, вцепившись в одеяло, и в отчаянии схватилась за волосы. — Как я могла прикоснуться к Сюэ Хуайи? Он такой низкий, такой отвратительный...
Саньси наконец поняла: корень проблемы — в наследном принце.
— Тогда вы были в ярости и поэтому неосторожны.
На самом деле Саньси тоже находила это невероятным, но её ум был прост, и за полвечера она так и не смогла понять причину. Теперь вопрос вертелся на языке, оставалось лишь утешить:
— Ваше высочество, не зацикливайтесь на этом. Завтра важный день, нужно вставать рано. Если будете копаться в мыслях, точно не уснёте всю ночь, и даже если не опоздаете, наверняка будете зевать и выглядеть вялой. Строгость её величества императрицы-матери вам хорошо известна. Если она застукает вас дремлющей, точно не обойдётся без последствий. Короче говоря, вам нужно набраться сил для завтрашнего события.
Императрица-мать была сдержанной и серьёзной, строгой как к другим, так и к себе. Однако последние четыре-пять лет, в силу преклонного возраста и слабости в ногах, она редко вмешивалась в дела.
Вспоминая времена, когда императрица-мать была полна сил, Сюэ Роу не раз получала выговоры. Однажды она случайно разбила вазу во Дворце Цинин, и прежде чем успела что-то предпринять, императрица-мать приказала ей протянуть руку и отхлестала её три раза линейкой. Цель была в том, чтобы она запомнила, что впредь нельзя быть небрежной и импульсивной, нужно знать меру и думать трижды перед действием.
Сюэ Роу была напугана и с тех пор избегала Дворца Цинин, когда только могла. Если же избежать не удавалось, она вела себя чинно, осмотрительно, не смея сделать ни одного неверного шага.
За подзатыльник от императрицы-матери отец-император и императрица давали пряник. Поэтому, будучи плотью от плоти семьи, она полностью полагалась на отца и мать, а к бабушке-императрице испытывала желание держаться как можно дальше.
Старые горькие воспоминания всплывали перед глазами, и Сюэ Роу невольно вздрогнула, поспешно отправив Саньси доедать и убирать ночной перекус, после чего потушила свет и легла спать.
На следующий день Сюэ Роу встала рано, скромно оделась и вместе со всеми отправилась во Дворец Цинин поздравить императрицу-мать с днём рождения.
Зная о строгости императрицы-матери, все дети и внуки не смели проявлять небрежность и собрались у Дворца Цинин рано утром. Император Цзин и императрица не были исключением.
Первым Сюэ Роу увидела дядю Чэн Вана. Подавленное настроение внезапно прорвалось наружу, и она крадучись подошла к нему, неожиданно хлопнув по спине:
— Дядя!
Чэн Ван вздрогнул, прижал руку к груди и обернулся, делая вид, что ругается:
— Маленькая бестия, ищешь приключений?
Чэн Ван был поздним ребёнком предыдущего императора, на целых два поколения младше своих старших братьев и сестёр. В этом году ему только исполнилось тридцать. Он был дружелюбен, никогда не кичился своим статусом старшего и охотно общался с младшими.
Сюэ Роу ухмыльнулась:
— Дядя только языком чешет, на самом деле труслив, никого не сможет победить.
Чэн Ван покачал пальцем, язвительно парировав:
— По-моему, пятикратного переписывания Лунь Юя тебе мало. Нужно заставить эту строптивую девчонку переписать все Четверокнижие и Пятикнижие.
В последнее время она дни и ночи напролёт переписывала книги, и, не преувеличивая, даже во сне думала об этом. Сюэ Роу уже осточертело, и она поспешно приложила палец к губам, делая знак молчать:
— Не надо плохих идей. Отец и мать — это одно, но если это дойдёт до бабушки-императрицы, мне несдобровать.
Обновлено: 21.01.2026