Прикинув, что день рождения вдовствующей императрицы наступит восемнадцатого числа следующего месяца, то есть через двадцать дней, Сюэ Роу внутренне злорадствовала: Сюэ Хуайи придётся несладко.
Эта комедия закончилась тем, что Сюэ Цзя и Сюэ Роу получили по заслугам, а Сюэ Хуайи — двойную порцию.
Сюэ Роу запомнила попытку Сюэ Цзя и её матери подстроить ей ловушку, но, учитывая, что страсти только улеглись, а гнев императора утих, немедленно мстить было неудобно. Она лишь удвоила усилия, ежедневно усердно переписывая «Лунь юй», размышляя о мести, когда всё успокоится. Настолько погрузилась в это занятие, что даже не выходила из покоев, заточив себя до кануна дня рождения вдовствующей императрицы.
Императрица, беспокоясь, что её дочь испортит зрение, сидя над книгами день и ночь, разрешила ей выйти прогуляться с Бэйбэем. После прогулки велела отнести в Ангцестральный храм приготовленные ею лично пирожные из маша, чтобы немного подкрепить пустой желудок Сюэ Хуайи в знак благодарности за недавнюю помощь Сюэ Роу.
Услышав, что это для Сюэ Хуайи, Сюэ Роу наотрез отказалась:
— Какая это помощь? Это просто констатация фактов. Даже если бы наследный принц не вмешался, я всё равно поступила бы правильно.
Императрица вздохнула:
— Ты переписываешь «Лунь юй», но слепо, не вникая в его смысл. Ты думаешь, отец наказал тебя просто так?
Сюэ Роу, непреклонная, ответила:
— Отец изменился, полюбил Сюэ Цзя больше меня, поэтому предпочёл устроить весь этот цирк, вместо того чтобы поверить в мою невиновность.
Императрица щёлкнула её по лбу, сокрушаясь:
— Тебе уже почти пятнадцать, а ты всё ещё ребёнок. Отец сердится не из-за Сюэ Цзя или Шу цзеюй, а потому что вы, дети, вынесли свои раздоры на всеобщее обозрение, опозорив семью.
— Сяо Ши, ты взрослеешь и не можешь позволять себе детские капризы. Тем более ты принцесса, каждое твоё слово и действие у всех на виду. Сейчас мы с отцом можем защитить тебя, но что будет потом?
— Сяо Ши, настанет день, когда тебе придётся полагаться только на себя.
Эти слова тронули Сюэ Роу, и её обычная резкость застряла в горле.
— Старость делает меня болтливой... — ласково погладив её по волосам, сказала императрица. — Я так хочу, чтобы ты запомнила мои слова и хранила их в сердце.
Не желая огорчать мать, Сюэ Роу скрепя сердце согласилась:
— Ладно, я пойду. Только не говори больше таких вещей. Вы с отцом всегда были здоровы и проживёте долго. Даже когда мне будет семьдесят, я всё ещё буду приходить к вам и капризничать!
Императрица рассмеялась:
— Мастер сладких речей. Ладно, хватит болтать, иди, пока светло.
Потом, беспокоясь, добавила:
— Возвращайся пораньше, не задерживайся.
Сюэ Роу внешне весело согласилась, но про себя проворчала: он весь пропитан несчастьями. Бросить коробку с едой и уйти — вот и всё, чего он заслуживает. Разве я стану задерживаться? Разве что сойду с ума.
После ухода Сюэ Роу императрица велела Сюй момо:
— Завтра сходи к старшей ветви семьи Цуй и скажи, что у нас во дворце появился свежий чай Лунцзин. Пригласи Юй фурэн на чаепитие.
В последнее время её сердце часто сжималось без причины, а ночью она плохо спала. Поразмыслив, она решила, что, возможно, дело в том, что Сяо Ши взрослеет, а вопрос о замужестве ещё не решён. Поскольку Сяо Ши симпатизирует второму сыну семьи Цуй, и они подходят друг другу, то почему бы не устроить всё заранее и не снять этот вопрос.
Дорога до Анcестрального храма заняла некоторое время, и когда они прибыли, солнце уже скрылось за горизонтом.
Стражи, охранявшие храм, узнали Сюэ Роу и, услышав, что она действует по воле императрицы, без лишних вопросов пропустили её.
Сюэ Роу быстрым шагом направилась к центральному залу, где на коленях стояла одинокая фигура. Девушка бросила взгляд на Саньси, и та вежливо поставила перед Сюэ Хуайи коробку с едой.
— Это от моей матушки-императрицы, — подчеркнула Сюэ Роу, особо выделяя слово «моей». — Ешь быстрее, чтобы я могла вернуться и доложить.
Каждое её слово было пропитано раздражением. Она отчаянно не хотела здесь находиться.
Закончив с формальностями, она скрестила руки на груди и начала осматривать зал, намеренно избегая взгляда на Сюэ Хуайи. Он был ей противен.
Кулинарное мастерство императрицы не вызывало сомнений. Как только крышка коробки открылась, аромат зелёного горошка заполнил воздух, и даже Сюэ Хуайи, обычно равнодушный к сладкому, невольно сглотнул слюну.
Двадцать дней он не прикасался к ужину. Днём усердно писал, а ночью смиренно каялся. Каждый раз на рассвете, возвращаясь из храма в Восточный дворец, он чувствовал головокружение, жжение в желудке и полное изнеможение.
Наследный принц, доведённый до такого жалкого состояния, вероятно, был первым и последним в истории.
— Благодарю... за заботу её величества, — Сюэ Хуайи изо всех сил старался скрыть ноющую боль в коленях, не позволяя спине согнуться ни на йоту. — Но указ отца-императора я не смею нарушать. Прошу, десятая младшая сестра, забери это обратно.
Сюэ Роу тут же огрызнулась:
— Тебе сказали есть — вот и ешь, хватит болтать. Отец-император наказал тебя, но не приставил надсмотрщиков. Советую поскорее снять маску примерного сына. Он всё равно не увидит. А мне уж точно не нужно притворяться. Я прекрасно знаю, кто ты на самом деле.
Сюэ Хуайи оставался непреклонен:
— Сейчас не время для этого. Прости, но я не могу подчиниться. Сестра, прошу, уходи.
Сюэ Роу не собиралась сдаваться. Она развела руки и, сверкнув глазами, язвительно сказала:
— Сюэ Хуайи, не думай, что, выступив в мою защиту, ты можешь теперь мною командовать. Говорю прямо: сегодня ты съешь всё до крошки. Ни одной частички не оставишь.
Он осмелился ослушаться её, но не отца-императора? Видимо, в последнее время она была слишком мягка, и он возомнил себя вправе перечить.
Предки, чьи таблички стояли перед ним, словно давали ему силы противостоять Сюэ Роу:
— Зачем ты так жестока, сестра? Неужели тебе нужно, чтобы я умер, чтобы ты успокоилась?
Сюэ Роу на мгновение застыла, затем усмехнулась:
— Кого ты пугаешь? Будь у тебя хоть капля достоинства, ты бы не лез к отцу-императору, а тихо сидел в загородном дворце. Теперь, когда ты получил всё, что хотел, тебе стало тесно?
Обновлено: 21.01.2026