Императрица взглядом подала знак Сюй момо; та молча удалилась и вскоре вернулась с благоухающим чаем.
— Ваше Величество, отпейте чаю, успокойте горло. Продолжите наставления чуть позже.
Император редко гневался, но если уж разгневался, уговоры не помогали. Императрица, опасаясь его ярости, не решалась просить напрямую и действовала окольными путями.
Если бы император поддался гневу, он швырнул бы чашку на пол. Но они с императрицей прошли вместе через многое, и он не мог не считаться с этой связью. Немного помолчав, он отхлебнул чаю, и гнев его немного поутих:
— Я спрашиваю ещё раз: ты признаёшь свою вину?
Сюэ Роу упрямо стояла на своём:
— Ваша дочь не виновата. Вина лежит на других.
Боясь, что император вспыхнет, императрица резко оборвала её:
— Не смей перечить! Немедленно попроси у отца прощения.
Сюэ Роу, наполовину возмущённая, наполовину обиженная, ответила:
— Я не хотела ей зла. Это она замыслила против меня, и её позор — её же вина… Я не стану брать на себя чужую вину.
Видя, что лицо императора потемнело, императрица поспешила сгладить ситуацию:
— Кто говорил, что это ты виновата? Мы лишь хотим, чтобы ты усвоила урок и впредь сдерживала свой нрав.
За свои пятнадцать лет Сюэ Роу ни разу не слышала строгих слов, и сейчас, впервые столкнувшись с ними, не могла смириться. Она продолжала:
— Я была не одна там. Если отец и мать хотят меня отчитать, пусть позовут и Сюэ Цзя, чтобы было справедливо.
Как будто в ответ на её слова, мать главной виновницы появилась у дверей и через евнуха Гун Фу попросила аудиенции:
— Ваше Величество, госпожа шу цзейюй просит приёма.
Сюэ Роу оглянулась на окно и увидела шу цзейюй в простой одежде, без украшений, и усмехнулась. Обычно та любила щеголять, осыпая себя золотом и драгоценностями, покачивая тонким станом. А сегодня перевоплотилась, подражая своей дочери. Ну конечно… ничего хорошего не жди!
Император разрешил:
— Пусть войдёт.
Ещё не войдя, шу цзейюй уже залилась слезами, а затем, шатаясь, переступила порог и без лишних слов опустилась на колени, умоляя императора и императрицу восстановить справедливость для бедной Сюэ Цзя и покарать виновную.
Сюэ Роу, ненавидящая такие спектакли, зло посмотрела на шу цзейюй:
— Хватит врать! Если хотите наказать виновную, идите прямо к… — она явно хотела назвать кого-то.
— Молчать! — резко оборвал её император, затем велел шу цзейюй встать.
Но та, рыдая, отказалась, настаивая на справедливости. Император, не зная, что делать, опустил голову.
Императрица, как мать, не верила наговорам на свою дочь. Она знала: Сюэ Роу своенравна, возможно, иногда переходит границы, но намеренно вредить кому-то — никогда; а если бы и сделала, то не стала бы лгать.
— Хватит лить слёзы, это ни к чему не приведёт, — выпрямилась императрица, приняв официальный тон. — Ты обвиняешь десятую принцессу — какие у тебя доказательства?
Шу цзейюй, подготовившись, тут же ответила:
— Все видели, как десятая принцесса толкнула её. Разве этого мало?
Затем перешла на эмоции:
— Вы тоже мать. Если бы в воде оказалась десятая принцесса, вы бы страдали ещё сильнее…
Сюэ Роу не выдержала:
— Кто что видел — решат не вы и не я. Наследник престола тоже был там. Пусть он скажет правду и восстановит мою невиновность.
Шу цзейюй знала, что наследник не поддержал Сюэ Цзя, а встал на сторону Сюэ Роу, и занервничала. Быстро сообразив, она обратилась к императору:
— Ваше Величество, у меня только одна дочь. Я растила её, оберегая от малейших невзгод. А теперь она едва не погибла… Цзя до сих пор лежит в постели, не может уснуть, бредит и просыпается в страхе. Я готова сама перенести её муки…
Император Цзин в последнее время благоволил к Шу цзеюй и её дочери, что Сюэ Роу замечала и тайно опасалась, как бы он не поддался их влиянию. Она настаивала на привлечении наследного принца для разъяснения истины. Император Цзин, уже в преклонных годах, не выдержал долгих пререканий и махнул рукой, приказав Гун Фу сходить в Восточный дворец.
Гун Фу, ловкий и надёжный в делах, вскоре привёл наследного принца.
Сюэ Хуайи, уже наслышанный о происходящем и всегда сохранявший хладнокровие в любых ситуациях, предстал перед всеми с невозмутимым видом.
— Ваш сын приветствует отца-императора и мать-императрицу, — сказал он.
Сюэ Роу никогда ещё так не радовалась его появлению и тут же воскликнула:
— Ты как раз вовремя...
— Сяо Ши, — прервала её императрица, и Сюэ Роу неохотно замолчала.
Тогда императрица спросила Сюэ Хуайи:
— Наследный принц, видел ли ты, как восьмая принцесса упала в воду в дневном саду?
Шу цзеюй забеспокоилась, украдкой наблюдая за выражением лица Сюэ Хуайи и лихорадочно обдумывая возможные ответные ходы.
Сюэ Хуайи спокойно ответил:
— Отвечаю матери-императрице, восьмая сестра упала в пруд по неосторожности.
Императрица переспросила:
— То есть наследный принц точно видел, что падение восьмой принцессы было несчастным случаем, без чьего-либо вмешательства?
Сюэ Хуайи подтвердил:
— Так точно.
Императрица с облегчением улыбнулась и обратилась к Шу цзеюй:
— Шу цзеюй, ты тоже всё поняла?
Шу цзеюй, украдкой взглянув на мрачное лицо императора Цзин, поспешила переложить вину на слуг, сама же осталась в стороне:
— Ваша покорная слуга была ослеплена заботой и по глупости поверила пустым слухам от слуг... По возвращении я строго накажу этих болтунов!
Оправданная Сюэ Роу, почувствовав облегчение, не упустила случая уколоть Шу цзеюй:
— Как ловко цзеюй умеет и хорошее, и плохое обращать в свою пользу. Поистине забавно.
— Довольно, — сказал император Цзин. — Хотя истина и выяснена, я знаю, что в сердцах у вас осталась обида. Сюэ Цзя и Сюэ Роу проявили попустительство, позволив слугам устроить драку, что вызвало множество пересудов. Они заслуживают наказания. Каждая должна переписать «Лунь юй» пять раз и месяц не выходить из покоев. Но ввиду приближающегося дня рождения вдовствующей императрицы домашний арест отменяется. Что касается пяти копий «Лунь юй», их следует представить мне на проверку после празднества.
— Наследный принц, как будущий правитель, допустил разрастание скандала, что не соответствует достоинству престолонаследника. Это проявление некомпетентности, заслуживающее сурового наказания. Приказываю переписать «Шу цзин» десять раз. До дня рождения вдовствующей императрицы запрещается ужинать. Пусть на пустой желудок, с ясной головой, отправится в Ангцестральный храм преклонить колени перед табличками предков и заняться самоанализом.
Обновлено: 21.01.2026