Цзян Фан провёл всю ночь в тренировке.
Когда очередная попытка пройти испытание окончилась провалом и его сознание вернулось из Пространства Боевой Тренировки, он заметил, как сквозь щель в окне пробивается тонкий луч рассвета. Только тогда осознал — уже утро.
Девять часов реального времени — это всё равно что три с лишним дня в пространстве. За эти «трое суток» он то сидел в позе лотоса, оттачивая Исконное дыхание и искусство проводника, то полировал выученные в Зале боевых искусств Лэй Мина упражнения по Пятистихийному кулаку.
Каждый раз, чувствую прогресс, он бросал вызов женщине в белой одежде — хранителю второй стадии Испытания. И каждый раз оказывался в полном поражении.
Но постепенно ему удавалось сдерживать бой почти десять минут, а иногда — нанести противнице лёгкое повреждение. Правда, каждый раз сам он получал куда более тяжёлые раны.
«Ещё немного... В следующий раз я точно смогу!»
Цзян Фан поднялся. В теле — удивительная лёгкость. Хоть всю ночь он и не сомкнул глаз, внутреннее восстановление заменило сон: практика в пространстве словно стирала усталость, не уступая настоящему отдыху.
Открытие было ошеломительным, и в груди вспыхнула радость.
Он посмотрел на часы — уже семь утра. Самое время вставать.
Он привык оставаться ночевать в тренировочной, поэтому знал точно, сколько ему нужно, чтобы не опоздать к занятиям. Быстро поправив одежду, он на цыпочках дошёл до ванной и начал умываться, когда в дверь кто-то решительно постучал.
— Кто там так рано? — пробормотал он, с ртом, полным пены.
Из комнаты вышла Су Цинвань и пошла открывать.
— Сама не знаю, — отозвалась она, отпирая замок.
За дверью стояли трое мужчин, тяжело дыша от напряжения. На носилках между ними лежал Ма Цзян.
— Сноха! Прости нас... мы не уберегли Ма-ге! — задыхаясь, произнёс один из них.
Су Цинвань застыла, затем, словно очнувшись, срывающимся голосом кинулась вперёд.
— Что с ним?! Почему он в таком состоянии?!
Ма Цзян лежал почти без сознания, бледный, измученный, с перевязанным плечом — от правой руки осталась лишь пустая, аккуратно перевязанная культя.
— Быстро в дом! — крикнула она.
Мужчины осторожно внесли его и уложили на диван в гостиной.
— Я... нормально... — выдавил Ма Цзян, — только рука...
— Не говори, молчи! — почти крикнула Су Цинвань. — Тебе нужно отдохнуть!
Она повернулась к остальным.
Те — трое закалённых мужчин с лицами, обветренными службой, теперь стояли, сдерживая слёзы. Один, называемый Ху-цзы, рассказал всё, что случилось.
Оказалось, они все служили в патрульной команде. Вчера утром Ма Цзян предложил сходить на охоту за монстрами — идея, которую он прежде всегда отвергал. Мужчины, уставшие от скромных жалованьев, только и ждали такого случая: лишние кости, мясо монстров — всё можно обменять на деньги.
План был рискованный, но необходимость взяла верх. Они пятером направились к Фенхуаншань.
Однако, едва достигнув подножия, столкнулись с камнебронистым вепрем — огромным чудовищем, чьё тело было покрыто каменными пластинами, словно доспехами. Оно двигалось не медленнее тигра и обладало чудовищной силой. Даже для настоящего Воителя это была бы тяжёлая добыча, а для обычных патрульных — гарантированная гибель.
Они пытались уйти. Но зверь набросился, и, защищая товарищей, Ма Цзян оказался в его пасти. Рёв, звон костей… его руку просто вырвало. Один из людей погиб на месте.
Отступив, израненные, они спешно добрались до ближайшего медпункта, потратили все деньги на перевязку, а потом доставили Ма Цзяна домой.
Через несколько минут из комнаты выскочили Ма Нин и Цзян Фан.
— Дядя Ма! — выдохнул Цзян Фан, бросаясь к дивану.
Когда он увидел кровавую повязку, глаза заслезились. Внутри всё перевернулось от боли и вины.
Это из-за меня...
Если бы не та злополучная Генетическая сыворотка… если бы он просто уступил, Ма Цзян не пошёл бы в ту охоту. Всё сложилось бы иначе.
Су Цинвань, проводив патрульных, вернулась. Видя, как мальчик стоит в оцепенении, тихо сказала:
— Не кори себя, Сяо Фан... Это не твоя вина.
Она говорила спокойно, но сама бледнела от тревоги.
Ма Цзян останется жив, но что потом? Кто возьмёт калеку обратно в патруль? Сколько уйдёт денег на лекарства и бинты?
Да и один погибший — это не просто трагедия. Ма Цзян ведь сам повёл людей. По совести он будет помогать семье погибшего. А чем — если едва сводят концы с концами?
К визиту патрульные оставили немного лекарств и объяснили, как менять повязку. Цзян Фан и Ма Нин помогали Су Цинвань: промывали рану, перевязывали свежим бинтом. Пот струился по лицу Ма Цзяна, тело подрагивало от боли, но он не издал ни звука. Это молчание было страшнее крика.
Цзян Фан чувствовал, как его гложет вина, будто он сам держит нож у сердца.
— Сяо Фан, — сказала Су Цинвань, подавая миску с наспех сваренным супом из остатков мяса монстра, — иди в школу. Опоздаешь. Тут я сама справлюсь.
— А ты... — начала Ма Нин.
— Не спорь. — Голос матери был строг. — Я тебе скажу одно дело.
Пока Цзян Фан выходил, он услышал, как в доме снова раздались голоса.
— Нинь, может, поговоришь с вашим классным? — тихо, едва слышно сказала Су Цинвань. — Попроси, чтобы позволили заплатить за обучение чуть позже...
— Мам... я не пойду в школу, — заплакала Ма Нин. — Останусь, помогу ухаживать за отцом!
— Глупости! — резко ответила мать. — Ты уже почти выпускница, у тебя впереди экзамены. Отец выкарабкается, я сама за ним присмотрю!
За дверью Цзян Фан остановился, стиснув кулаки так, что побелели костяшки.
Он не пошёл в школу. Вместо этого направился к Залу Лэй Мина.
Знал: этот лентяй редко появляется на утренних занятиях — скорее всего, ещё дома.
И действительно, не прошло и десяти минут, как Лэй Мин спустился, потягиваясь и зевая.
— Сяо Фан? — удивился он. — Ты чего здесь с утра пораньше?
Тот лишь покачал головой.
— А Мин, скажи Ли Дуншэну, что я беру пару дней отпуска. Два, может, три дня.
— Отпуска? — нахмурился Лэй Мин. — Что-то случилось?
Цзян Фан чуть помедлил, потом вкратце рассказал про Ма Цзяна.
Лэй Мин сразу коротко хлопнул себя по груди:
— Не переживай! Учителю всё объясню. Делай, что нужно!
Цзян Фан кивнул и с трудом выдавил улыбку.
— Спасибо тебе.
— Ну ты и чудной! — рассмеялся друг, играючи ткнув его кулаком в грудь. — Мы ж братья!
Цзян Фан вышел на улицу, крепче сжал зубы и двинулся в сторону Внешнего города.
* * *
Обновлено: 02.02.2026