Почему-то телефонный разговор с Уэйном на следующий день вызывает больше раздражения, чем в тот момент. Стив и Роуди прослушали его перед совещанием, но после небольшого обсуждения решили, что будет неплохо обсудить его с Тони. Все сидят в кабинете Роудса, пока Д.Ж.А.Р.В.И.С. воспроизводит запись.
— Кстати, я буду присматривать за Мэй Паркер, — говорит Тони.
Нельзя же, чтобы опасные агенты ГИДРЫ бегали тут, правда? — хихикает Уэйн.
Слушая его неудачную последнюю реплику, Тони зажимает нос, пытаясь успокоиться. Он не знает, что его больше раздражает — Уэйн или его собственное поведение вчера вечером. Он знает только, что Роуди и Стив пытаются скрыть свое неодобрение. Никто из них не удивлен, они оба уже сталкивались с дуэлями Тони и Брюса.
Роуди первым заговорил: «Ну, кроме того, что он знает о пластической операции Пеппер, большая часть того, что он сказал, уже известно из пресс-конференции».
— Но как он узнал о Пеппер? — спросил Стив. — Уэйн никогда не был из тех, кто много болтает. Если он знает об этом, то, вероятно, знает и больше, просто не говорит.
— Честно говоря, я не думаю, что есть повод для беспокойства. Он всегда знал правду о том, что Пеппер ушла, и никогда ничего не говорил. После всего, что мы вчера обнародовали, он будет выглядеть идиотом, если начнет распространять слухи. Если он это сделает, мы просто поставим Пеппер или Питера перед камерами. Это вызовет большую симпатию общественности.
— Они не готовы к этому, — говорит Тони. — Голос Пеппер дрожит каждый раз, когда она произносит мое имя, а Питер... Я не могу выставить его на всеобщее обозрение в таком состоянии. Он похож на испуганного щенка, который пытается скрыть, что намочил пол. Если я представлю его в таком виде, никто в нашем мире не воспримет его всерьез.
— Сегодня он был довольно смел с Наташей, — замечает Стив.
Момент храбрости. Только когда речь зашла о его двух бесполезных друзьях, мальчик проявил хоть какую-то уверенность. Даже тогда это было непреднамеренно. Тони не нужно было быть гением, чтобы увидеть ненависть и ярость в глазах сына, когда тот обвинял его в том, что он сделал с двумя подростками. По мнению Тони, это было незаслуженно. Все, что нужно было этим семьям, — это согласиться молчать, принять предложенные им роскошные должности и позволить своим детям адаптироваться к лучшей жизни, полной богатства и влияния. Лидсы сразу же сдались. Сколько бы Клинт ни расхваливал предложение Тони, они не согласились бы на сделку. Наташа почти час пыталась уговорить семью Джонсов, прежде чем наконец прибегнуть к угрозам.
Слабо. И дети, и их родители.
По крайней мере, Тони смог увидеть, что в его сыне еще остался огонек. Несмотря на то, что первый день их воссоединения был очень удручающим, Тони смог увидеть потенциал, который еще остался в мальчике. В основном в гневе Питера, но это отправная точка, с которой Тони может работать.
Подав своему другу время на размышления, Роуди говорит: «Он все еще в шоке, Тони. Тот факт, что Питер может смотреть нам в глаза, показывает, насколько он силен. Бэннер рассказывал мне, что парень даже несколько раз спорил с ним по дороге из больницы».
— Да, — говорит Стив, не выглядя довольным. — Это было неуважительно и раздражающе.
Роуди с трудом сдерживается, чтобы не закатить глаза. «Это показывает, что он все еще способен бороться, когда боится, даже против суперсильного солдата и парня, который превращается в гигантского зеленого гоблина ярости».
— Это показывает, что у мальчика нет инстинкта самосохранения и уважения к авторитету.
— Ну, — улыбается Роуди, прежде чем пошутить. — Это просто гены, ты не можешь винить его за это.
Тони не может не улыбнуться своему другу. Вес слов Роуди проникает в его сознание. Стив исчез во льдах задолго до рождения Тони. У Говарда не было солдат, даже близких по калибру к нынешней команде Тони. Он не может представить, как было бы страшно расти, если бы Говард был другим. Чтобы противостоять Мстителю так, как Питер делал это последние пару дней, нужна не обычная человеческая воля и смелость. Однако мальчик — как открытая книга. Иногда Тони задается вопросом, пытается ли Питер вообще скрыть то, что происходит у него в голове. «Парень не сможет солгать перед камерами. Даже репортер из студенческой газеты сможет прочитать его как открытую книгу. Мне нужно время, чтобы закалить его и… ух. Черт».
Тони провел рукой по волосам.
— Это не займет столько времени, как ты думаешь, Тони, — неожиданно сказал Стив. — Помнишь, как он был после допроса десять лет назад? Сначала он едва держался, но в конце концов ты заставил его подавить свой страх.
— Боже, не напоминай мне об этом.
Тот день был одним из самых гордых, но и самых тяжелых в его жизни как отца. Хауи проявил себя блестяще, лучше, чем Тони мог себе представить. Но это стоило ему дорого. Он знал, чего ожидать: еще подростком Говард рассказывал ему, как тяжелы первые дни обучения для родителей. Хауи сохранял самообладание на протяжении всего испытания, которое длилось дольше, чем Тони ожидал. Обычно секретари и личные помощники быстро сдавались. Но этот, Тони даже не помнит, к какому сенатору он принадлежал, этот просто не сдавался. Потребовалось гораздо больше времени, гораздо больше силы и гораздо больше пыток, чтобы заставить этого парня выдать нужную информацию. Тони подумывал отпустить Хауи пораньше, но это создало бы плохой прецедент на будущее.
В течение недели после этого мальчик просыпался от кошмаров несколько раз за ночь. Д.Ж.А.Р.В.И.С. каждый раз поднимал тревогу и вызывал Тони и Пеппер. Тони было мучительно лежать и позволять сыну плакать, пока тот не засыпал, но мальчик должен был научиться самостоятельно контролировать панику. Пару раз Тони уступил просьбам жены и позволил ей утешить ребенка. Ночь была не такой ужасной, как день.
Днем ему приходилось сталкиваться с маленьким ребенком. Будучи строгим отцом, Хауи всегда немного нервничал в присутствии Тони. Тем не менее, мальчик без колебаний принимал любую ласку и внимание отца. Более того, Хауи просто наслаждался этим. На любую похвалу или знак одобрения Тони мальчик отвечал широкой улыбкой, которую Тони с удовольствием возвращал ему. После допроса Хауи едва мог смотреть Тони в глаза. Он дрожал, когда Тони обнимал его. Едва мог вымолвить полное предложение, если Тони был в комнате. Даже время, проведенное в лаборатории, единственное место, где ребенок мог раскрыться, не могло избавить Хауи от страха, наполнявшего его большие карие глаза. Глаза, похожие на его собственные.
До этого Тони никогда так хорошо не понимал Говарда. Это был один из первых раз, когда он смог понять своего отца, задаваясь вопросом, испытывал ли Говард похожую боль, глядя в глаза Тони, когда тот проходил первые дни обучения.
Затем был спор с Пеппер... она никогда раньше так на Тони не смотрела...
— Когда хочешь возобновить обучение Питера? — спрашивает Роуди.
Тони выдыхает с усталостью: «Думаю, как только сможем. Давайте начнем с малого, я не хочу еще одного марафонского введения. У кого-нибудь есть кандидаты?»
— Ничего маленького, — отвечает Роудс. Это неудивительно, он и Наташа в последнее время сосредоточились на базах ГИДРЫ за пределами США. Обычно он делегирует внутренние проекты Стиву, Клинту или Скотту.
Обратившись к Стиву, Тони видит, что солдат пролистывает Starkpad. «У меня сейчас никого нет, но я знаю, что Сэм разыскивает мелкого торговца оружием, продающего технологии читаури. Посмотрю, сможет ли он найти Снитча».
— Продавать технологии читаури? Почему я об этом только сейчас узнаю?
— Это только что попало на наш радар. Сэм случайно прервал поставку, когда искал Мэй Паркер. Мы пока не много знаем об этом.
— Ладно, хватит уже с секретами, — резко отрезает Тони. — Я не первый раз управляю этой компанией, имея семью. Клянусь богом, ты говоришь, что ребенок неуважительный, Стив. Что это такое?
— Это не то, Тони, — успокаивает Стив. — Мы только только начали расследование. Есть большая вероятность, что это какой-то дурак и его друзья, которые вломились не в тот склад и пытаются быстро заработать. Насколько мы можем судить, ничего серьезного. Даже если бы не было всего этого с Питером и Пеппер, мы бы все равно не сообщили тебе на данном этапе.
— Ладно, — бурчит Тони. — Собери одного из них и подготовь к завтрашнему дню. Убедись, что они хотя бы немного крепкие. Я не хочу, чтобы это было слишком тяжело, но я также не хочу, чтобы они плакали, прежде чем я подниму кулак.
Набирая текст на планшете, Стив сообщает ему: «Отправляю Сэма».
— Раз уж ты заговорил об этом, — спрашивает Роуди. — Есть какие-нибудь новости о Мэй Паркер?
Стив хмурится, на его губах появляется усмешка. «Нет. Как будто эта сука испарилась. Мы поговорили со всеми в больнице, в ее квартире, даже с работниками ресторанов, из которых она заказывала еду, меню которых мы нашли в ее квартире. Я попросил ПЯТНИЦУ просканировать все камеры наблюдения на дорогах и улицах штата Нью-Йорк, но после того, как она покинула больницу, ничего не было».
— Думаешь, кто-то ее прячет? — спрашивает Роуди. — Пеппер была умна, когда исчезла, но ей также повезло с моментом. Тогда в городах еще не было такой системы наблюдения, как сейчас. Это выглядит почти профессионально.
— Уэйн, — рычит Тони.
И Стив, и Роудс поворачиваются к нему. — Ты серьезно думаешь, что он имеет к этому какое-то отношение? — спрашивает Роуди.
— Он упомянул ее в конце разговора. Ты слышал, как он хвастался. «Я буду присматривать за ней». Скорее всего, она выкладывает ему все, как есть, прямо сейчас.
— Брюс просто пытается вывести тебя из себя, Тони. Он хочет, чтобы ты так думал. Он не мог искать Мэй Паркер раньше нас. И она не стала бы бежать к нему, если бы у нее был выбор. Эта женщина боится за свою жизнь, и последнее, чего она хочет сейчас, — это попасть в поле зрения какой-то банды.
— А какие еще варианты могут быть, Роуди? Она медсестра, а не спец агент.
— А что, если она спец агент? — задумчиво спрашивает Стив. Когда Тони бросает на него недоверчивый взгляд, он продолжает: — Я знаю, что это история, которую мы придумали для прессы, но что, если она не так уж далека от правды? Есть еще много вопросов, на которые у нас нет ответов. Как они смогли подделать столько юридических документов для Питера и Пеппер?
Роуди отвергает эту мысль: «Бенджамин Паркер был копом, а Мэй — медсестрой. Идеальная комбинация. Они просто украли все с работы».
— Ладно, но где Пеппер нашла хирурга, готового изменить ей нос? Она была самой разыскиваемой женщиной последних десяти лет. Ты хочешь сказать, что было легко найти кого-то, кто согласился бы на это и не проболтался? Конфиденциальность пациентов, да ну на фиг, все сотрудники больниц в стране были начеку, выискивая этих двоих. Питер и Пеппер переехали в эту квартиру четыре года назад, а где они были до этого? Как они добрались до Нью-Йорка из Малибу незаметно, когда вся страна была в состоянии войны? К тому же, сам Нью-Йорк был практически разрушен после битвы, зачем они приехали сюда? Питер был слишком молод в то время, так что он может не знать ответов. Но Пеппер скрывает многое. Что, если одно из этих тайн — истинная личность Мэй Паркер?
Обновлено: 19.01.2026