Две руки подхватывают его, прежде чем он падает на пол. Потеряв контроль над конечностями, Питер не может ничего сделать, кроме как лежать в объятиях этого человека. Звон прекращается через пару секунд, но его тело остается неподвижным. Ощущение покалывания в шее проходит, слух возвращается, и Питер быстро успокаивает зрение.
Дыхание тоже приходит в норму. Питер быстро понимает, что его подхватил Тони. Отец вынимает из ушей что-то похожее на беруши. Питер стонет.
— Я знаю, приятель, — шепчет Тони. — Эффект должен продлиться всего минуту или около того».
С этими словами Питер действительно чувствует, как чувствительность возвращается в его конечности. Они тяжелые, но в конце концов могут двигаться самостоятельно. Приподнимаясь, чтобы сесть рядом с отцом, Питер благодарно принимает бутылку с водой из рук Тони. Отпив глоток, он спрашивает: «Что это было?
Тони поднимает в руке небольшое устройство. Это черный цилиндр с несколькими красными кнопками. «Ненавижу это говорить, но это небольшое вдохновение от Обадайи. Отклоненный армейский прототип, созданный до твоего рождения. Вызывает кратковременный паралич у всех, кто его слышит». Это объясняет затычки для ушей. «Я внес в него несколько изменений вчера вечером, после того как ты лег спать, подумал, что это поможет, если у тебя будет еще один приступ». Питер смотрит на отца, испытывая смешанные чувства по поводу устройства. Он благодарен за внезапное облегчение. Однако мысль о том, что Тони может мгновенно вырубить его, нервирует. Тони, кажется, чувствует это: «Это только для экстренных случаев, Пит. Только я буду иметь его при себе, если ты не будешь тренироваться с кем-то из команды без меня. В этом случае они будут иметь его только временно».
Питер бросает взгляд на Наташу. Он не хочет, чтобы она имела над ним такую власть. Следуя за взглядом Питера, Тони с недоумением хмурится, заметив вдову, которая вместе со Стивом с любопытством наблюдает за ними. Обращаясь к сыну, Тони спрашивает
— Что на этот раз вызвало твою настороженность?
Переводив взгляд с отца на шпионку, Питер молчит. Он позволяет своему лицу выражать недоверие, теперь нет смысла его скрывать.
— Питер, — говорит Наташа. — Я была частью команды твоего отца с тех пор, как твои родители обручились. Тебе нечего бояться».
Не смягчая своего выражения лица, Питер собирается с духом и спрашивает: «Что вы сделали с Эм-Джей?»
Наташа поднимает бровь, а Стив морщится в недоумении. «Кто?» — спрашивает он.
— Мишель Джонс, — Питер бросает гневный взгляд на Тони, который хранит выражение лица. — Что Бартон и Романофф сделали с моими друзьями?
— Мы дали им возможность присоединиться к Питу, — отвечает Тони, не показывая эмоций. — Обе семьи отказались. Они не твои друзья, если не могут принять тебя таким, какой ты есть.
— Каким я есть... — Питер делает глубокий вдох, прежде чем потерять самообладание. «Я знаю Неда с пяти лет. Эм-Джей — самый уравновешенный человек, которого я знаю, и после одного разговора с этими двумя...»
Тони перебивает его: «Нил Джонс и его жена — члены гражданских протестных групп, которые хотят уничтожить Старк Индастриз и Мстителей. Нашу группу, Питер, твое будущее. Наташа ясно дала понять, что они не обязаны присоединяться к нам, но им определенно не позволено выступать против нас».
— А как же свобода воли? У людей есть право голоса и право выбора...
— У них есть выбор. Если им здесь не нравится, пусть уходят на территорию Уэйна.
— Это не так просто.
— Вот в чем дело, Пит, — Тони наклоняется к нему. — Вот в чем. Встав, Тони обращается ко всем: — У нас с Стивом через полчаса встреча с Роуди. Давайте закончим пораньше. Пит, пойди пообедай и вздремни. Попробуем еще раз сегодня днем, когда ты не будешь так отвлечен. Наташа, проводи его в пентхаус.
— Да, босс», — отвечает вдова.
Тони оставляет Питера на полу и выходит из спортзала, а Стив следует за ним. Питер остается сидеть, уставившись на свои ботинки. Он чувствует на себе взгляд вдовы.
— Я уверена, что не первая, кто это говорит, но мы все здесь, чтобы защищать тебя, — говорит она ему.
Грызя губу, Питер игнорирует покалывание в шее и спрашивает: «Чем ты им угрожала?»
Наташа не задумывается с ответом, она никогда не была из тех, кто сдерживается. «Юридические обвинения в сговоре, похищении, содействии похищению и так далее. Мари Джонс учительница, так что она также не сообщила о насилии. Я дала понять, что обвинения будут предъявлены, как бы они ни сопротивлялись, и что мистер и миссис Джонс будут отправлены до конца своих дней в тюрьму с низким уровнем безопасности в северной части штата, пока Тони не решит их выпустить. Что касается Мишель, то она будет досрочно зачислена в армию в специальные силы колониального Роудса, откуда ее никогда не выпустят. Клинт получил аналогичные инструкции, но ему не пришлось их использовать. Лидсы готовы сделать все, что потребуется, чтобы не попасть в беду. Как сказал твой отец, обеим семьям сначала предложили места в организации. Причем очень удобные. Вдали от внимания, вне опасности, где они получали бы вдвое больше, чем сейчас. Тони действительно пытался оставить их в твоей жизни, Питер. Клинт и я пытались их убедить. Они сами решили уйти. Но даже так, он будет оплачивать обучение твоих друзей в колледже, поскольку они так много для тебя значат».
— Два колледжа для него — сущие копейки, — бурчит Питер. Все не так плохо, как он ожидал, что, в некотором смысле, еще хуже. В воображении Питера Наташа врывается в дом Джонсов, приставляя пистолет к голове Эм-Джей и заставляя ее родителей согласиться на условия Тони.
Клинт даже не пришлось угрожать Лидсам, и они были готовы отказаться от Питера.
Он едва замечает, как Наташа приседает рядом с ним. «Они не такие сильные, как мы, Питер», — говорит она ему. «Эти семьи не созданы для того, чтобы выдерживать давление или рисковать. И это нормально, они никогда не были для этого созданы. Поэтому они не могут себе представить, что могут вступить в могущественную организацию, о которой ничего не знают. Лидсы не способны столкнуться с неизвестным, а семья Джонсов — это много шума и мало дела. И как бы ты ни ненавидел его за это и за все, что он сделал, Тони с ранних лет привил тебе твердость характера. Ему не нравится эта часть воспитания, но это необходимо. Он бы сделал тебе медвежью услугу, позволив тебе расти нормальным».
— А что, если это то, чего хочу я? — Питер смотрит на Наташу, игнорируя покалывание в шее. — Почему ему не важно, чего хочу я или моя мама?
Наташа вздыхает: «Уйти нельзя, Питер. Это суровая правда, которую я узнала давно. Ты можешь бежать, но тебя всегда найдут. Я знаю, что ты слушал раньше. Как ты думаешь, что было бы, если бы Уэйн нашел тебя первым? Или другая группа? Мэй Паркер не собиралась быть медсестрой вечно, что было бы, когда она ушла бы на пенсию, а тебе по-прежнему нужна была бы медицинская помощь? А если бы у тебя были дети? Они были бы в опасности. Уэйн не задумываясь убил бы тебя или твою семью».
— Это нечестно...
— Жизнь нечестна. Ты можешь либо погрязнуть в саможалении, пока кто-нибудь не убьет тебя, либо взять себя в руки и ценить империю, которую Тони готовит для тебя. Просто послушай своего отца и помни...
— Он делает для меня все, что лучше, — закончил за нее Питер, не веря своим словам. — Я не впервые слышу это.
— Давай, — подталкивает его Наташа. — Ты и Тони одинаково хмуритесь, когда вам нужно поспать. В следующий раз, когда будешь работать в лаборатории, попроси Д.Ж.А.Р.В.И.С. поставить будильник.
Питер встает и следует за Наташей из спортзала. Он берет с собой бутылку с водой, только потому, что она почему-то прилипла к его руке.
***
Обновлено: 19.01.2026