Поразмыслив над этим, и к большому неудовольствию Роуди, Тони впустил Брюса. Они пили, курили и заказали всю нездоровую еду, которую можно было достать в такое время ночи. Они вспоминали прошлое и жаловались на будущее. Хотя оба были благодарны и полны желания взять на себя руководство своими группами, было бы ложью сказать, что они не были разочарованы тем, что им пришлось сделать это так рано в жизни. Их отцы были в сорока, когда они взяли на себя руководство. У них были годы, чтобы не только доказать свою состоятельность в группах, но и приобрести понимание и достаточно опыта, чтобы чувствовать себя уверенно. И Тони, и Брюс должны были полагаться на свой природный инстинкт и интеллект. Роуди остался трезвым, чтобы присматривать за Уэйном. Но Брюс не пытался ничего вытянуть из него и не проявлял никакой злобы. Он и Тони напились до бесчувствия, а утром Уэйн ушел, взяв с собой только чашку кофе, бублик и пару таблеток тайленола.
Когда они вернулись в университет весной, все были шокированы изменениями в отношениях бывших соперников. Это был самый приятный семестр для обоих. Тони уже знал, что получит докторскую степень, а Брюс закончил учебу в мае. Не имея необходимости соревноваться с Тони, наследник Уэйна решил прожить последние несколько месяцев до того, как на него ляжет ответственность за свое имя. Тони был рядом с ним на протяжении всего этого времени.
К ним присоединился Роуди, для которого это был последний семестр перед вступлением в армию. Вместе с теми, кто мог за ними угнаться, они каждые выходные, а иногда и по будням, разрывали город на части. Ночи свободы и шалостей оставили воспоминания, которые до сих пор не могут быть омрачены нынешними неприязненными чувствами. Люциус Фокс, который уже готовил «Уэйн Энтерпрайз» к возвращению к своему первоначальному названию, был доволен возвращением бывшего союзника группы. С другой стороны, Обадайя Стэйн был в ярости. Он часами разговаривал по телефону с Тони, ругая его за вражду между двумя группами. Тони отмахнулся от него, и до сих пор не знает, было ли это правильным решением. Оглядываясь назад, возможно, именно в этот момент его крестный отец начал смотреть на Тони по-другому, более негативно.
Наконец наступил выпускной. Брюс вернулся в Готэм и в двадцать два года быстро освоился в новой роли генерального директора и главы Уэйн Энтерпрайз. Он и Тони оставались друзьями на протяжении трех лет, пока Тони получал докторскую степень. Как только Тони закончил учебу и вернулся в мир преступности, вражда возобновилась. На этот раз, однако, оба были старше, мудрее и знали друг друга как облученные. Тони превратился в очаровательного плейбоя, которым он прославился, а Брюс наконец смог удержать внимание общественности.
Началось все неспешно. Брюс продвигал одного из своих людей в Сенат, Тони — двух. Старки захватывали небольшую территорию, Уэйны — более крупную. СИ заключали контракты с военными, мы работали с ЦРУ и ФБР. Они всегда шли ноздря в ноздрю, соревнуясь, кто кого переплюнет. Все это время они поддерживали натянутые, но приятные отношения. Напряженность в преступном мире нарастала, заставляя другие семьи выбирать сторону. Старк или Уэйн.
Все вышло на поверхность после того, как Тони вернулся из Афганистана. Уставший, параноидальный и чертовски злой гений вернулся из ямы. Он устал притворяться, что любит Брюса, и отказался больше терпеть его чушь. Железный человек был необходим, чтобы раскрыть предательский заговор Обадайи. Он думал, что этого будет достаточно, чтобы сбить Уэйна с пьедестала, но Тони ошибался.
Бэтмен. Герой Готэма, появившийся на сцене за несколько лет до того, как Тони исчез в афганской пустыне. Таинственная фигура начала с мелких преступлений, прежде чем перейти к более крупным проектам. Хотя Уэйны правили Готэмом, это не мешало небольшим группам пытаться начать свою деятельность. Бэтмен был мастером в выслеживании этих групп, собирал всех членов, а затем позволял полиции Готэма сопроводить их в тюрьму. Жители Готэма быстро вознесли на пьедестал тень, которая обеспечивала безопасность обычных граждан, а внимание всего мира привлекла загадочная личность.
Интерес переключился после знаменитой речи Тони «Я — Железный человек». Слава была недолгой, как только Брюс Уэйн объявил о своем альтер эго, Бэтмене, который уже завоевал любовь публики. Это взбесило Тони. Он принялся за улучшение своей брони, думая о том, как избить Уэйна. Затем величайшее достижение его отца вернулось к жизни.
Придя в сознание, Стив Ро́джерс вышел из штаб-квартиры ЩИТА и вернулся к группе, которая его создала. Он был предан Говарду, но с радостью перешел на сторону Тони. Капитан объяснил план ЩИТА по созданию команды усовершенствованных людей для борьбы с растущей угрозой со стороны Старк Индастриз и Уэйн Энтерпрайз. Эта идея пришлась Тони по душе.
Как всегда, Уэйн не отставал ни на шаг. Кларк Кент, лучший друг Брюса, раскрыл себя как Супермен после возвращения Стива. Брюс Бэннер решил стать новым типом суперсолдата, и после нескольких раундов тренировок он наконец смог контролировать зеленого монстра, который овладевал его телом, когда он злился. После дебюта Скитальца Уэйн представил Чудо-женщину. Это трио возглавило мир в научных и галактических исследованиях. СИ и МИ были лидерами в революции в биологии и расширении знаний о вселенной, в которой мы все живем. Мир приветствовал обе группы, ожидая следующего чуда.
В течение следующих восьми лет обе группы создали свои команды. Брюс был лидером первых семи членов Лиги справедливости, а Тони имел своих пятерых Мстителей. Вновь Тони и Брюс были вынуждены отложить в сторону свои разногласия, чтобы победить Читаури. Они ни в коем случае не стали друзьями, но с тех пор смогли научиться сосуществовать и работать вместе в условиях конкурентного мира.
Это не значит, что мысли об этом человеке не заставляют кровь Тони закипать. Они никогда не разговаривают, только когда один из них нуждается в чем-то от другого или хочет поиздеваться.
— Здравствуйте, Брюс, — Тони поднимает трубку офисного телефона вежливым тоном, не скрывая презрения. — Чем обязан такому удовольствию?
— Тони, — отвечает Уэйн с таким же фальшивым уважением. — Я просто вышел из себя, услышав эту новость. Вы сегодня устроили настоящую пресс-конференцию.
— Ну, у меня были довольно тяжелые пару дней.
– Это просто невероятно, что пережили твоя жена и сын. Как они, кстати? Пеппер выглядела не очень хорошо, насколько я видел.
Сдерживая усмешку, СИ не опубликовал никаких фотографий Пеппер в ее нынешнем виде, Тони отвечает: «Пеппер в порядке. Она и Питер ужинают, и я очень хочу к ним вернуться. Ты звонил по какому-то конкретному поводу, требующему моего немедленного внимания?
— Просто поздравить. Надеюсь, скоро встречусь с твоим мальчиком. Ему тринадцать, верно? Да, потому что он исчез, когда ему было три, и пару месяцев назад мы отмечали десятую годовщину нападения читаури. Жаль, что ты был слишком подавлен горем, чтобы приехать. Твоя команда хорошо провела время.
Засранец.
Уэйн продолжает: «Мой сын Джейсон одного возраста с Питером. Ну, ему только что исполнилось четырнадцать, но все равно. Надо бы их познакомить. Кстати, мне нравится новое имя, гораздо лучше, чем Говард. Без обид, конечно. Это просто мое мнение».
— Рад, что тебе нравится, — скрипит Тони сквозь зубы.
— Питер... это мне о чем-то говорит... где я это слышал... — дразнит Брюс. Тони чувствует, как его рука сжимает телефон. — Питер... Питер... Питер П... Питер По... точно. У Пеппера был брат.
О, как бы Тони хотел задушить этого человека. — Это просто совпадение. ГИДРА об этом не знала.
— Уверен, не знали. Боже, Питер Поттс. Уверен, Артур успел нанести всего несколько ударов, прежде чем тот разрыдался. Но, по крайней мере, твой сын сохранил фамилию. Он похож на своего бедного умершего дядю?
Обновлено: 19.01.2026