Нечаянно Тони сломал вилку пополам. На другом конце стола Питер широко раскрыл глаза от удивления, а затем его лицо стало нервным. Отбросив сломанный столовый прибор, Тони сказал своему искусственному интеллекту: «Я заберу это в свой кабинет».
Питер ковырял курицу в тарелке. Его взгляд метался между едой и Тони. «Он звонит из-за меня, да?» — тихо спросил мальчик.
— Можно только догадываться. Я сейчас вернусь, — отвечает он, вставая со стула. Тони направляется в свой кабинет.
Чего, черт возьми, хочет Уэйн? Конечно, Брюс притворялся сочувствующим десять лет назад, когда исчезли Пеппер и Хауи. Это было в то время, когда он и Тони отложили в сторону свою вражду, чтобы победить читаури и свергнуть правительство. С тех пор их перемирие сохраняется, так как им обоим приходится неохотно работать вместе ради общественного имиджа.
Они никогда не борются за территорию. Оба мужчины согласны с тем, что не могут слишком быстро переступить черту. Вместе они практически создали новую страну. Война друг с другом спустя всего несколько лет привела бы к потере доверия и уважения граждан. Для общественности семьи Уэйнов и Старков поддерживают приятные дружеские отношения.
Это не полная фасад. Тони и Брюс в молодости во многих отношениях считали друг друга друзьями. Их отцы уважали друг друга при жизни и наслаждались обществом человека, которого считали равным. Часто две группы собирались вместе на вечеринки и мероприятия. Брюс и Тони подружились, чтобы помочь друг другу пережить скучные дела.
Затем умерли Томас и Марта Уэйн. Брюсу было всего десять лет, и он стал свидетелем убийства. Ничтожный грабитель убил короля Готэма и его жену в грязном переулке за кинотеатром. Это была трагедия для СМИ и позор для преступного мира. Люциус Фокс взял на себя управление Wayne Enterprises, а Альфред Пенниуорт взял Брюса под свою опеку. Бывший английский шпион был полон решимости сделать Брюса криминальным авторитетом, который восстановит репутацию семьи.
Как это бывает с детьми, Тони и Брюс потеряли связь. Говард, отец Тони, увидел возможность захватить часть территории Уэйнов. К несчастью для него, Томас оставил компанию в отличном состоянии. Люциус едва ли приложил пальца, прежде чем силы Готэма прогнали Старков. Эта небольшая битва надолго испортила отношения между двумя группами.
В шестнадцать лет Брюс Уэйн объявил, что поступит в Гарвардский университет. В том же году четырнадцатилетний Тони объявил о своем поступлении в Массачусетский технологический институт. Две школы находились в получасе ходьбы друг от друга. Говард неделями угрожал Тони, чтобы тот не ступал на территорию Гарварда и не общался с кем-либо, связанным с семьей Уэйнов, если это не было абсолютно необходимо. Тони впервые послушался и последовал указаниям. Он провел четыре года, стараясь держаться подальше от Брюса.
Это не значит, что Уэйн оставил его в покое. Не могло быть совпадением, что Брюс постоянно выбирал те же бары и вечеринки, что и Тони. Сначала Тони просто пытался игнорировать своего бывшего знакомого, но Уэйн точно знал, как задеть его за живое. Брюс мог очаровать любую девушку, с которой разговаривал Тони, заставить всех друзей Тони смеяться в течение нескольких секунд после знакомства и без труда очаровывать любого влиятельного человека на вечеринках.
Зная, что его ждет от отца, Тони редко вступал с ним в контакт. К счастью, рядом был Роуди, который удерживал его, когда пьяный Тони хотелось врезать Уэйну по лицу. Это не значит, что Тони сидел сложа руки и позволял Брюсу оскорблять себя безнаказанно. У него были свои игры, в которые он умел играть. Как ни старался Брюс, СМИ никогда не интересовал его так, как Тони. Главная причина заключалась в том, что Тони мог поразить камеры своими впечатляющими изобретениями. Мир с восторгом наблюдал, как Тони создавал проекты, которые были невообразимы для обычного человека. Брюс был блестящим умом, но дипломом по бизнесу не так уж и много можно похвастаться. Из этих двоих Тони был определенно любимчиком СМИ.
Оба парня соперничали друг с другом в течение четырех лет. Каждый получил несколько дипломов с отличием, а также множество наград. Оглядываясь назад, можно сказать, что их столкновение было действительно детским, особенно с учетом того, что их ждало в будущем. Но в то время казалось, что эти два молодых человека не могут не дразнить друг друга. Тони хотел вырвать себе волосы, когда услышал, что он и Уэйн продолжают учиться в магистратуре в одном и том же университете.
Перед последним семестром обучения в аспирантуре произошло событие, которое снова сблизило Тони и Брюса. Тони был в родительском доме на Рождество, когда получил известие о смерти Говарда и Марии. Автокатастрофа, по крайней мере, так все думали в тот момент.
Обадайя Стэйн был тем, кто сообщил эту новость Тони. Он усадил двадцатилетнего юношу и заверил его, что о Старк Индастриз позаботятся, пока Тони не будет готов возглавить компанию. Будучи правой рукой Говарда на протяжении более двух десятилетий, Тони верил, что Стэйн сможет справиться со всем, пока он не закончит учебу. Как только он закончит МТИ, все вернется к Тони. Следующим пришел Роуди. С детства их учили не показывать слабость, поэтому они решили сидеть в тишине, глядя на океан с крыши особняка.
Около девяти вечера в дверь позвонили. Д.Ж.А.Р.В.И.С. был всего лишь забавным проектом, над которым Тони работал в свободное время, но в особняке была установлена система видеонаблюдения. У ворот, прислонившись к машине, стоял Брюс Уэйн и смотрел в камеру, которую другие посетители не могли заметить.
— Какого черта ты здесь делаешь? — спросил Тони через громкую связь.
Брюс закатил глаза: — Слушай, ты можешь либо валяться в грязи, стыдясь поражения своего отца почти пятнадцать лет назад, либо впустить меня, и мы сможем покончить с этой тупой враждой, которую ни один из нас не начинал. Я уверен, что ты уже понял, что гораздо раньше, чем ожидал, тебе предстоит взять на себя роль твоего отца. И поверь мне, когда я говорю, что это гораздо больше, чем ты думаешь. Разве не было бы хорошо, если бы один из его самых больших врагов стал твоим союзником?
Тони и Роуди обменялись скептическими взглядами. После почти шести лет ненависти к этому человеку Тони должен был признать, что Уэйн прав. До битвы за Готэм они ладили. Позор Говарда вбил клин между ними.
— Мой отец умер менее суток назад, — прорычал Тони. — Ты действительно ожидаешь, что я буду оскорблять его память, дружа с тобой?
— Ну, честно говоря, ты уже разговариваешь со мной, — Уэйн пожал плечами. — Я здесь не для того, чтобы оскорблять или унижать твою семью, Тони. Почему, — он поднял знакомую бутылку с коричневой жидкостью, — «Макаллан», любимый сорт Говарда, если я правильно помню. Мой отец хранил ее для их следующей игры в покер, прежде чем умер. Я подумал, что мы могли бы открыть ее в честь них обоих.
Брюс был прав насчет скотча. Говард всегда держал бутылку для особых случаев. Тони искал ее в особняке ранее в тот день, но нашел только почти пустую бутылку в кабинете отца.
«Я лучше всех знаю, через что ты сейчас проходишь, Тони», — добавил Брюс. «Мы оба собираемся унаследовать две крупнейшие банды страны, не достигнув еще и двадцати пяти лет. Может, я просто хочу поговорить с кем-то, кто понимает, каково это».
Обновлено: 19.01.2026