Оглядываясь назад, Тони не может поверить, что он смог сохранить самообладание рядом с ней. Как он сохранял самообладание, представляя, как она задыхается под ним, когда он трахает ее. Хотя в тот момент он хотел, чтобы Пеппер была рядом с ним, он не хотел быть отвратительным боссом, пристающим к едва достигшей совершеннолетия сотруднице. Это не было хорошо ни публично, ни в частной жизни в СИ. Пеппер заслуживала немного времени, чтобы повзрослеть. Он также хотел дать ей время привыкнуть к его миру. Ей нужно было научиться своей роли и понять всю серьезность жизни, в которую она вступила. За три года работы помощницей Тони Пеппер вжилась в свою роль и знала, чего от нее ожидают. Тони научил ее, как вести себя на публике, в Старк Индастриз и в частной жизни с ним. Она была идеальна. Тони чуть не потащил ее в суд в тот момент, когда надел ей на палец обручальное кольцо. В течение следующего года Роуди, Хэппи и Стив по очереди напоминали миллиардеру, что общественность ждет свадьбы. Весь процесс занял очень много времени, но оно того стоило. Пеппер выглядела прекрасно, идя к алтарю. Общественность обожала Вирджинию Старк, и Пеппер в совершенстве играла роль любящей жены. В частной жизни она по-прежнему оставалась уверенной в себе бизнес-леди, которая не стеснялась отпускать саркастические, но остроумные замечания в адрес Тони. Он позволял ей это в первый год брака, находя это забавным. Она знала, что не должна ничего делать на глазах у его команды, никогда не подрывая его авторитет и не проявляя неуважение.
Когда она забеременела их сыном, ситуация изменилась. Тони предупредил Пеппер. Он объяснил, что ей не будут потакать так же, как ему, и что она не сможет допускать тех же ошибок. Их сын должен был научиться абсолютному уважению к отцу, а Тони не мог научить его этому, если мать будет позволять себе дерзкие замечания. Хотя его жена значительно сбавила тон, после многих лет организации и ведения повседневной жизни Тони, это не исчезло полностью. Часть Пеппер все еще видела в Тони пьяного плейбоя, за которым ей приходилось убирать каждое утро. Когда родился ребенок, Тони наконец-то получил оружие, необходимое для того, чтобы поставить ее на место. Ему было больно смотреть, как она умоляла вернуть ей ребенка после трехдневного наказания. Но в конце концов Пеппер усвоила урок. Она снова стала идеальной. Следующие три года были счастливыми... пока не перестали такими быть.
— Тони, ты еще там? — спрашивает Роуди.
Тони возвращается в настоящее. — Да, да. О чем мы говорили?
— Хауи хочет, чтобы его звали Питер.
— Да, я просто подумал... его жизнь скоро так сильно изменится...
— Я думаю, это хорошее решение, Тони, — соглашается Роуди. Проходит мгновение, прежде чем он добавляет: — Но Питер? Разве это не...
— Брат Пеппер.
— Он не...
— Да.
— Ты не против?
— Я... — Тони проводит рукой по лицу. — Я не удивлен. Она хотела назвать мальчика так, когда была беременна. Я не хотел называть своего ребенка в честь этого труса. Но... теперь что поделаешь.
— Кстати, как там мой любимый племянник?
— Любимый? — Тони смеется. — Он у тебя единственный.
— Я не виноват, что у моей сестры только девочки. Какой он? Все, что я могу сказать по его спальне, это то, что он помешан на Йоде.
— Полагаю, некоторые вещи не меняются со временем, — улыбается Тони. «Звездные войны» были одержимостью его сына, когда ему было три года. Малыш умолял посмотреть «Империя наносит ответный удар» каждый раз, когда ему разрешали смотреть телевизор. — Он… он… ух, Роудс, — вздыхает Тони. — В нем есть потенциал, но, Боже мой! Надо было забрать его раньше.
— Ты же старался, — напоминает Тони его друг. — Пеп хорошо скрывала свои следы. Мы все их искали.
— Надо было поставить на ребенка следящее устройство, как ты предлагал, сразу после его рождения.
— Это не первая твоя отличная идея, к которой ты не прислушался. Тони не отвечает, слишком раздраженный этим замечанием. Роуди продолжает: «Я шучу. Откуда ты мог знать, Тони? Никто из нас не предвидел этого. Пеппер не показывала никаких признаков...»
— Она изменила лицо, — выпаливает Тони, в его голосе слышна явная резкость. — Пеппер... ей сделали пластику носа. Она... она невероятна. НЕВЕРОЯТНА! — Гнев внезапно пронзает Тони. — ДЕСЯТЬ ЛЕТ! Она скрывала это ДЕСЯТЬ ЛЕТ!
Голос Роуди прорезается сквозь стук крови в ушах Тони: «Когда ты в последний раз спал?
— Э-э... — Тони думает, сказать правду. Он действительно измотан, но предстоит еще столько дел. — Неважно.
— Д.Ж.А.Р.В.И.С.? — спрашивает Родни.
Искусственный интеллект отвечает: «Сэр не спит уже 80 часов».
— Предатель!
— Отдохни, Тони, — приказывает Родни.
Отдохнуть, сейчас? «Я не могу...»
— Мы закончим здесь через час. Я разбужу тебя, когда приеду. Уверена, сейчас тебе бы не помешала небольшая дремота, правда?
Вообще-то, да, хотелось бы. Тони думает, что короткий сон пойдет ему на пользу. Брюс согласился, что Питеру не помешает отдохнуть от него. Он даже смотреть на Пеппер сейчас не хочет, она буквально излучает предательство. Тони доверяет Хэппи устроить ее внизу. Может, час сна поможет ему немного успокоиться.
— Хорошо, — отвечает Тони своему другу.
— Отлично, — Тони слышит улыбку в голосе Роуди. — Скоро поговорим. — Он вешает трубку.
Тони лежит в тишине и смотрит в потолок. Может, ему пойти наверх и лечь в постель? Его тело слишком истощено, и не зря он потратил тысячи долларов на удобный диван. Он закрывает глаза и отгораживается от шума башни.
Впервые за десять лет Тони чувствует покой. Все возвращается на свои места. Его жена и сын снова под его крышей, вдали от любой опасности. Тони признает, что его беспокоит то, через что сейчас проходит Питер, но мальчик не мог бы быть в лучших руках. Между Бэннером и Чо нет дуэта, который знает о процессе мутации больше, чем они.
Все будет хорошо. Это займет время. Но Тони никогда не отступал перед трудностями.
***
Обновлено: 19.01.2026