— Роудс, — Тони слышит, как его старый друг берет трубку. Миллиардер велел своему искусственному интеллекту позвонить ему, как только он вернется в свой пентхаус.
— Привет, Платипус, как проходит уборка?
— Тони, — вздыхает Роуди. — Честно говоря, я рад, что тебя здесь нет. Ты бы взбесился.
Черт, Пеппер. — Насколько все плохо?
— Это… это не так уж и плохо. Просто я знаю, чего ты хочешь для них… Сама квартира… приличная. Старая и устаревшая, но чистая. Её можно было бы разместить в твоей спальне дважды и ещё место осталось бы. Мебель выглядит подержанной.
— Выкинь её. Я же не буду ставить эту хрень в Башню. А одежда? — Тони невольно представил себе дешёвый костюм, который была на Пеппер ранее.
— Я послал Ванду купить им самое необходимое. Их вещи здесь... не соответствуют твоим стандартам.
— Спасибо, Роуд, — выдохнул Тони, зная, что его друг будет на два шага впереди. Сначала Тони планировал сам проконтролировать уборку квартиры, но Роуди настоял, чтобы он держался подальше.
— Я позвоню, если будет что-то важное, — настаивал друг час назад. — Мы не знаем, как у них дела с деньгами, не жили ли они в нищете... Ты не хочешь видеть их в таком состоянии, Тони. Просто сосредоточься на том, чтобы вернуть семью домой.
— Как ты держишься? — спрашивает Роуди.
Тони выдыхает еще один вздох и позволяет себе рухнуть на диван. Он уже был измотан сегодня утром после трехдневной работы в лаборатории, а теперь к этому добавился еще и эмоциональный груз последних полутора часов. — Они теперь дома, это главное. Ну, Питер, то есть. Пеппер, наверное, еще в пути с Хэппи.
— Питер?
— Он хочет оставить имя. Я подумал… если я немного уступлю, может быть, он… — Тони замолчал, погрузившись в раздумья.
Питер Поттс. Этот человек умер уже лет двадцать. Тони никогда не встречал его при жизни; этот идиот не был достаточно важен в компании, чтобы попасть в поле зрения Тони. Впервые он услышал о нем, когда один из его людей докладывал Тони о допросе этого человека. Этот тупица попал в плен к одному из головорезов Брюса Уэйна. Питер выложил все, что знал. К счастью, этот неудачник не знал многого. СИ удалось разыскать этого человека и притащить обратно. Тело было уже убрано, прежде чем Тони сообщили об инциденте. Отец Питера, Кристофер Поттс, приполз к Тони, умоляя прощения для семьи. Честно говоря, Тони было все равно. В конце концов, этот трус не представлял большой ценности ни для него, ни для Старк Индастриз.
Затем вошла Вирджиния Поттс. Восемнадцать лет, и уже великолепна. Тони помнит, как она нервничала, но смогла держаться. Отец Пеппер затащил подростка в кабинет Тони, представляя ее в качестве замены погибшего сына. Тони с первого взгляда понял, что Пеп для него стоит гораздо больше. Она стояла, выпрямившись, и слушала, как ее отец предлагает ее, словно кусок мяса. Тони видел, как ее губы дергаются при каждом глупом комментарии, как она кусает язык, пока мужчина болтает без умолку.
— Хватит! — резко прервал Тони старшего Поттса. Кристофер немедленно прекратил свои мольбы. Трое сидели в тишине, пока Тони изучал Пеппер. Эти глаза. Ее огромные голубые шары внимательно следили за ним, не отрываясь. Переведя взгляд ниже, Тони заметил ее тонкие, мягкие розовые губы. Она была одета в консервативный, но облегающий серый топ, который позволял Тони видеть форму ее груди. Тони обычно предпочитал более крупные, но грудь Пеппер была идеально пропорциональна ее фигуре. Он всегда мог изменить их позже, если захочет. Ее тонкая талия переходила в красивую упругую попку. Тони задался вопросом, была ли она когда-нибудь моделью. Представив себе эту женщину обнаженной, наклонившейся над его столом, он почувствовал, как его член задрожал. Его взгляд вернулся к лицу Пеппер. Он заметил, что ее щеки покрылись румянцем, который почти совпадал с цветом ее светло-рыжих волос. Тем не менее, она встретила его взгляд, когда их глаза встретились.
— Ты сказала, тебя зовут Вирджиния?
— Да, — прозвучал голос, более низкий, чем ожидал Тони. Еще одна черта этой женщины, которую он не мог не найти интригующей.
— Вы не похожи на Виргинию. В ответ Тони получил лишь легкое пожатие плечами. — Я легко могу найти столько солдат, сколько захочу. Что еще вы можете мне предложить?
— Виргиния сделает все, что... — Кристофер снова начал свою болтовню.
— Заткнись, я хочу услышать это от нее, — презрительно бросил Тони отцу. Затем он кивнул Пеппер, чтобы она ответила.
— Я... все, что вам нужно, мистер Старк, — ответила Пеппер. Она все еще не отрывала взгляда от Тони. Ее голубые глаза скрывали нервозность, которую выдавали остальные черты лица. Все, что ему нужно. Тони пришло в голову несколько вещей, которые он хотел бы, чтобы она сделала.
— Чем ты сейчас занимаешься?
— В следующем месяце я заканчиваю старшую школу. — Боже мой! Он не осознавал, что она так молода. «Она еще несовершеннолетняя?» — подумал он.
— В какой школе?
— В Академии Тергуда, сэр. Хорошая школа. Отец Тони когда-то подумывал отдать его туда, но в конце концов решил оставить его с репетиторами. Многие знакомые Тони стремятся отдать туда своих детей. В этой школе преподают по программе, которая больше... подходит их образу жизни.
— Какой у тебя рейтинг в классе?
— Второй в классе, сэр.
Кристофер, похоже, хотел что-то сказать, но остановился, почувствовав на себе взгляд Тони. «Если я решу оставить Вирджинию, — подумал он про себя, — мне, наверное, придется устроить аварию с участием ее тупого отца». Терпение Тони к этому человеку было на исходе.
— Почему не ты первым?
— Они никогда не позволят девушке быть первой... сэр.
Тони не смог удержаться от ухмылки. Он откинулся на спинку кресла и положил ноги на стол перед собой. «Д.Ж.А.Р.В.И.С., — позвал он, — проверь это для меня, пожалуйста».
Искусственный интеллект немедленно ответил: «Хотя я не могу найти никаких официальных правил, похоже, что за шестьдесят лет существования школы у нее никогда не было девушки-выпускницы с лучшими результатами».
— Вытащи мне записи о Вирджинии, — Тони взял планшет, на котором быстро отобразился профиль девушки. В самом верху было указано, что она занимает 2-е место. Конечно, одни пятерки по всем предметам. Тони поднял бровь, когда заметил факультативы по бизнесу. Интересно. В графе «Дополнительные занятия» он увидел несколько лет тенниса и участие в студенческом самоуправлении.
— Как, черт возьми, тебе удалось стать президентом старшего класса?
— Меня избрали.
— Ты же женщина.
Уголок рта Вирджинии дрогнул, как будто она сдерживала какую-то реплику. — Обычные ученики не голосуют на выборах, только члены студенческого совета. Они все согласились, что я подхожу лучше всех.
— А ты подходила?
— Я руководила группой с четырнадцати лет. Они просто официально это закрепили.
И с этими словами Тони понял, что она его. Кристофер был вне себя от радости, когда Тони предложил ему должность помощника. Пеппер была не так воодушевлена, как Тони. Она собиралась возразить, заявив, что не имеет достаточной квалификации. Кристофер быстро заставил ее замолчать. Он продолжал бабблинг о том, что Вирджиния не подведет его. Этот человек сильно раздражал Тони. Он ждал пару лет, прежде чем организовать смерть этого дурака, чтобы Пеппер не заподозрила его причастность.
Пеппер, будучи Пеппер, была твердо намерена закончить школу. Она упомянула, что ее приняли в Йель на следующий год, но Тони сразу же отверг эту идею. Он хотел, чтобы она была рядом. Его планы на нее не требовали высшего образования. Он позволил ей закончить старшую школу под присмотром Хэппи, это он мог ей дать. Тони знал, как Пеппер раздражает это распоряжение, но он не собирался рисковать. Хэппи знал, как держать Пеппер в узде, пока она не будет готова для Тони. После окончания школы она без энтузиазма переехала в одну из гостевых комнат Тони. Обычно он не держал персонал в доме, но он не мог позволить Пеппер уйти из-под его контроля. Кроме того, так она была рядом с ним в любое время дня и ночи. Молодая женщина оказалась природным талантом в этой работе, лучшей помощницей, которая когда-либо была у Тони. Она быстро доказала свою умственную способность, трудолюбие и уверенность в себе. Проработав всего несколько месяцев, Пеппер практически могла читать мысли Тони. Она всегда была на два шага впереди, удовлетворяя все его потребности и желания, прежде чем он успевал о них сказать.
Обновлено: 19.01.2026