Тони начинает просматривать планшет. Факультативные курсы по робототехнике и инженерии, а также несколько похожих кружков вызывают у Тони чувство гордости. Все годы — только отличные оценки. За единственным исключением — тройка по английскому в седьмом классе.
— Что случилось с английским в прошлом году?
Питер кусает губу, и Тони уже привык к этому. — Скажем так, я не поэт.
— Я сам никогда не любил этот предмет, — комментирует Тони, прежде чем продолжить чтение. Бэннер был прав, Питер — первый в классе. Его результаты стандартизированных тестов намного превосходили результаты его сверстников. — Ты был на световые годы впереди, почему ты все еще в восьмом классе? Тони поступил в колледж в 13 лет.
— Мама меня задержала. Учителя настаивали, чтобы меня перевели в следующий класс, но она не хотела привлекать к нам внимание.
Старк Индастриз» уже много лет нанимает скаутов в старших школах. Если попадался гениальный ребенок, пропустивший несколько классов, было проще предложить ему стажировку в молодом возрасте и привлечь его в компанию, чем гоняться за ним после окончания школы, когда у него будет множество предложений. Понятно, почему Пеппер не хотела, чтобы Питер привлекал к себе слишком много внимания.
— Если она не хотела привлекать к тебе внимание, зачем она вообще отправила тебя в Мидтаун?
— Обычные школы были такими... скучными. Я ненавидел... — он снова прикусил губу. — Сидеть и петь алфавит казалось пустой тратой времени. Детский сад и первый класс были... порой просто мучительными. Приходилось снова и снова повторять простые прибавления и вычитания, когда... другие дети... — Питер замолчал.
— Ты выучил таблицу умножения до трех лет, — говорит Тони. — Тебе не следовало ходить в такие классы. Твоя мать должна была знать лучше.
— Она старалась как могла.
— Очевидно, этого было недостаточно.
Питер еще сильнее хмурится. — Не говори так о ней. — Мальчик вырывает руки из рук Тони.
— Послушай, твоя мама... — Тони сжал переносицу. Как ему достучаться до ребенка? — Пеппер не идеальна. Я уверен, ты веришь, что она заботилась о тебе, но она была неправа...
— Хех, — насмешливо фыркнул Питер.
Тони берет Питера за подбородок, заставляя мальчика смотреть ему в глаза. Даже без писка монитора Тони заметил бы, как сердце мальчика начало биться чаще. «Не перебивай меня, когда я с тобой разговариваю». Дрожь, такая же, как в больнице, снова начинается. Питер с трудом сглатывает, а его глаза наполняются страхом. Тони отпускает подбородок Питера, но это не успокаивает мальчика. «Пеппер не выросла в этом мире. Ее отец присоединился к нам, когда она была подростком. Она не понимает... У нее свой взгляд на наш мир, наивный и полный желаний. Я частично виноват в том, что не исправил ее. Я был слишком мягким... это была часть ее, в которую я влюбился и эгоистично не хотел, чтобы она исчезла. Теперь, конечно, я вижу, какой ущерб это нанесло». «Почему ты так уверен, что это она неправильно видит мир?» Взгляд Питера не смягчается.
«Потому что я контролирую его секреты. Ты думаешь, Пеппер понимает все, что происходит вокруг. Что на самом деле нужно, чтобы управлять империей. Я охранял ее, ограждал от всего этого. Я делал это с того дня, как встретил ее, иначе зачем бы я нанял восемнадцатилетнюю девушку в помощницы? Я держал ее достаточно близко, чтобы контролировать все, с чем она сталкивалась. Может, в этом и была моя ошибка? Очевидно, что именно то, что я держал ее за занавеской и бросал на нее лишь краткие взгляды, привело нас к тому, что мы сейчас имеем. А ты, — Тони указывает пальцем на Питера. — Ты Старк. Мой сын, и тебе не доступна такая роскошь. Ты можешь ненавидеть меня, можешь думать, что я сейчас самый ужасный человек на планете. Но я не собираюсь повторять ту же ошибку, поэтому с тобой я буду строг. Ты заслуживаешь большего, а СИ заслуживает тебя в лучшем виде. Моя обязанность — помочь тебе достичь этого. Вмешательство твоей матери... хех... у тебя было время с ней. Но теперь тебе нужно вернуться в реальность. Просто знай», — Тони убеждается, что Питер смотрит ему в глаза. Это должно застрять в голове мальчика: «Я делаю то, что лучше для тебя. Эта жизнь не легка, но она твоя. Власть, влияние, деньги...»
— Я не хочу этого», — с трудом выдавливает Питер. Он продолжает дрожать. «Ничего из этого, я не...»
— Что я сказал про перебивание! — рявкнул Тони. Мальчик выглядел, как будто вот-вот заплачет, но сдерживался. По крайней мере, он запомнил этот урок из детства. — Ты просто думаешь, что не хочешь этого, потому что так тебя научила мать. Однажды ты поймешь. Не сегодня, возможно, не скоро. Но я доведу тебя до этого, и ты будешь благодарен мне за это.
А что касается Пеппер... вам нужно немного побыть порознь. Время, чтобы прояснить ситуацию. Понимаешь?»
Мальчик не говорит ни слова, но кивает головой, как застыв.
Тони отклоняется назад, давая подростку немного пространства для дыхания. Единственный звук в комнате — это непрерывный писк монитора сердца Питера.
— Эй, Тони, — говорит доктор Бэннер со своего рабочего места. — У мальчика должен начаться следующий приступ в любую минуту.
— Ага, — вздыхает Тони, все еще наблюдая за мальчиком. Питер все еще пытается восстановить контроль над дыханием. — Я не пытаюсь разрушить твою жизнь, Пит. Я позволил тебе оставить свое имя. Я построю тебе собственную лабораторию. Я дам тебе все, что твоё сердце пожелает. Я хочу работать с тобой, но мне также нужно, чтобы ты не боролся со мной. Я просто хочу для тебя самого лучшего и чтобы ты стал лучшим, кем можешь быть. Все, что произойдет... может, сейчас тебе так не кажется, но это из любви. Ты и твоя мама... вы для меня самое важное в мире. Однажды у тебя будет своя жена и сын, и ты поймешь. Мы добьемся этого, приятель».
Его слова не успокаивают мальчика. На самом деле, они имеют почти противоположный эффект. Тони выдыхает еще один вздох. Это будет нелегко. Черт возьми, Пеппер. Он должен был найти их раньше. Частично этого беспорядка можно было бы избежать.
Тони встает с кровати: «Я пойду проверю, все ли в порядке с уборкой той помойки, в которой они жили», — говорит он Бэннеру. «Держи меня в курсе. Думаю, без моего присмотра парень сможет лучше отдохнуть».
— Я не хотел это говорить, — признается Бэннер. Он улыбается Тони, в его глазах читается сочувствие. — Он в надежных руках, Чо должен быть здесь через несколько минут.
Взглянув на Питера в последний раз, Тони говорит: «Рад, что ты дома, сынок». Питер не поднимает головы, все еще дрожа на кровати. «Приготовьте ведро, похоже, его сейчас стошнит», — говорит Тони, выходя из медпункта.
***
Обновлено: 19.01.2026