"Поторопись, дурак!" — пронзительный голос прорезал непроглядную тьму, эхом отзываясь от холодных надгробий. — "У нас нет всей ночи".
— Да, господин, — прохрипел в ответ жалкий, подневольный голос. В поле зрения появился человек, тащивший на себе огромный котел. Это был человек, которого Кедар не надеялся встретить.
Бенни. Человек, продавший свою душу Имхотепу ради спасения, замурованный в проклятых песках Хамунаптры. Теперь он расплачивался. И служил новому хозяину, Кедар узнал голос из своих снов, даже без сопровождающего его ожога — Волдеморт. В этом был смысл, Кедар это знал.
Он возобновил работу над веревкой, стараясь скрыть свои действия, приглушая звук трения ножа о канат своим голосом. — Привет, Бенни. — Может быть, где-то в этой постоянно меняющейся плоти, где пировали скарабеи, еще оставалась частичка человека. — Я слышал истории о тебе от Рика. Должен признаться, я удивлен, увидев тебя здесь.
Бенни сделал паузу. — О'Коннел? — Он хотел сказать что-то еще, но шорох в траве заставил его вернуться к работе, устанавливая котел на огонь, который он развел. Он исчез из поля зрения Кедара.
Когда он появился снова, то нес в руках что-то, завернутое в черную ткань. К отвращению Кедара, это шевелилось и капризничало, как младенец. Он знал, что под пеленой скрывается то, во что превратился Волдеморт. За спиной Бенни ползала змея, время от времени хватая шального скарабея, чтобы сожрать его, прежде чем он успеет впитаться в тело Бенни.
Кедар взглянул на котел. Он уже кипел, разбрасывая искры. Дело шло к развязке. — Все готово, хозяин, — дрожащим голосом произнес Бенни, обращаясь к тому, что держал в руках.
— Сейчас… — раздался холодный голос.
Бенни положил сверток на землю и, развернув пелену, увидел нечто уродливое, склизкое и слепое. Оно было похоже на ребенка, безволосое и чешуйчатое, с красновато-черной кожей. Руки были тонкими и слабыми, а лицо… у живого ребенка не было такого лица… плоское и змееподобное, со сверкающими красными глазами. Кедар решил, что лучше бы он столкнулся с только что пробудившимся Имхотепом.
Бенни приподнял существо, по его постоянно меняющемуся телу пробежала дрожь, а затем он опустил Волдеморта в котел. Раздалось протяжное шипение, когда существо исчезло под поверхностью, и Кедар услышал, как его хрупкое тело с тихим стуком ударилось о дно. Он надеялся, что оно утонет, но ему было виднее. Это была глупая надежда. Волдеморт никогда бы не позволил опустить себя в котел, если бы существовал риск смерти.
Бенни начал говорить, явно напуганный, но готовый следовать заданному сценарию. — Кость отца, неосознанно отданная, обновит твоего сына! — Бенни поднял то, что, по мнению Кедара, было несколькими осколками кости — это объясняло, что могила, над которой он был привязан, выглядела так, словно ее недавно разрыли, — и бросил их в котел. Алмазная поверхность воды разбилась и зашипела, разбрасывая во все стороны искры и приобретая яркий, ядовито-голубой цвет.
Бенни еще больше разволновался и достал из-под одежды длинный блестящий серебряный кинжал. — Плоть слуги — добровольно отданная — ты оживишь своего господина. — Глаза Кедара расширились, когда Бенни протянул правую руку над котлом, крепко сжал кинжал в левой и замахнулся.
Крик Бенни пронзил ночь. Кедар не ожидал, что Бенни отхватит всю руку, да это и не имело значения, ведь она со временем регенерирует благодаря проклятию, связавшему его с Имхотепом, но с мясистым всплеском она угодила в котел. Если повезет, может быть, скарабеи сожрут Вольдеморта — не очень-то хорошо, что они тоже отправятся в котел.
Бенни лежал на земле и пыхтел, глядя на то, как медленно восстанавливается его рука, а зелье в котле приобретает жгуче-красный цвет от добавления плоти и крови. Слишком скоро Бенни поднялся на ноги, его лицо побледнело и исказилось от боли, и он бросился к Кедару. Он ничего не мог сделать, чтобы предотвратить то, что произошло дальше: веревка все еще сковывала его движения, и он не мог отбиться от Бенни. — Кровь врага… взятая насильно… ты… воскресишь своего врага. — Кинжал больно вонзился в его руку, но Кедар не вскрикнул, пустив кровь, которую Бенни быстро собрал в пробирку.
Пошатываясь, Бенни вернулся к котлу и вылил кровь в него. Жидкость мгновенно стала ослепительно белой. Бенни, видимо, выполнив свою роль в ритуале, опустился на колени перед котлом в знак покорности.
Котел кипел, рассыпая во все стороны алмазные искры, такие ослепительно яркие, что все вокруг превратилось в бархатистую черноту. Долгое время ничего не происходило. Кедар продолжал натягивать веревки, молясь о том, что что-то пошло не так, что магия неправильно истолковала жертву Бенни — но последствия этого могли быть не хуже, если не хуже.
Внезапно котел потух, и из него вырвался клубок белого пара, а изнутри поднялась темная фигура. Фигура была высокой и скелетообразной, но Кедар не смог разглядеть ничего другого, так как дым скрывал существо.
— Одень меня, — потребовал высокий холодный голос, и Бенни поднялся со своего места, чтобы подчиниться.
Худой человек вышел из котла и уставился на Кедара. Кедар в свою очередь уставился на существо, которое недавно вторглось в его сны. Он был белее черепа, с ярко-алыми глазами и плоским, как у змеи, носом с прорезями для ноздрей. Пока Кедар смотрел, как нож падает на землю, когда веревки наконец дали слабину, из одной из ноздрей выполз скарабей. С выражением отвращения Волдеморт схватил скарабея, прежде чем тот успел проползти дальше по его похожему на смерть лицу, и с любовью скормил его змее, свернувшейся у его ног.
Его внимание вновь обратилось к Кедару. — Добрый вечер, Поттер. Я давно ждал этой встречи. — Лорд Волдеморт снова поднялся.
Обновлено: 15.02.2026