Кедар стоял в ожидании, словно застывший в преддверии бури. Инструкции получены, задача ясна, оставалось лишь ждать сигнала, чтобы войти в лабиринт. Он и Виктор были первыми, кому выпала честь пройти этот испытание, им предоставили на выбор два пути, словно две дороги в неизвестность.
— Знаешь, какой путь выберешь? — Виктор озвучил вопрос, который уже давно вертелся в голове у Кедара.
— Ни малейшего понятия, — ответил Кедар, еще раз окидывая взглядом две тропинки, уходящие в туманную тьму. — Тут уж как повезет. Если мы пойдем одним путем, это будет разумно, но, скорее всего, мы будем тормозить друг друга, пытаясь перехитрить опасности. Подбрасываешь?
Виктор пожал плечами.
— Это такой же хороший способ, как я вижу. Мы позволим Удаче направлять нас. Ты подбрасываешь, и если выпадает голова, то ты идешь направо, а если решка, то я.
Они кивнули, Седрик с весельем наблюдал за происходящим, а Флер с легким отвращением смотрела на их бесцеремонное отношение к последнему заданию. Преобразовав монету из травинки, Кедар подбросил ее в воздух. Монета перевернулась, но Кедар не стал ее ловить, а позволил ей упасть в траву, чтобы никто не мог сказать, что он повлиял на результат. Она приземлилась головой вверх.
— Похоже, что право досталось мне, — сказал Кедар, снова пожимая руку Виктору. — Удачи тебе там; и тебе тоже, Седрик, Флер.
Виктор хмыкнул.
— Вам тоже. Если мы не пересечемся в лабиринте, то увидимся в конце.
Кедар слегка склонил голову.
— Inshallah. (Если Аллах пожелает).
Раздался свисток, и они разошлись в разные стороны, Кедар свернул на правую дорожку, ожидая немедленного нападения. Но никакой опасности не последовало, несмотря на то, что на первом же глухом повороте его ждала бы идеальная засада. Вместо этого перед Кедаром простирались длинные стены лабиринта, по которым он шел с опаской. Путь казался прямым - слишком прямым, без явных поворотов и лазеек до самого конца. Пахло ловушкой. Пожав плечами, ведь вернуться назад уже было нельзя, Кедар продолжил путь, напрягая все органы чувств в поисках хоть какого-нибудь намека на обещанные препятствия.
Проход был на удивление чистым, пока Кедар не наткнулся на точку, где в нескольких футах перед ним внезапно поднялась стена густого тумана, преградившая ему путь. Кедар внимательно изучил непрозрачный туман. В нем могла скрываться ловушка, существо, заклинание, или он сам по себе мог быть заклинанием. Потянувшись вниз, но не отрывая взгляда от тумана, Кедар подхватил с земли несколько камней и бросил их по дуге сквозь туман. Они ни во что не врезались, и не было никакого магического всплеска, похожего на заклинание, но Кедар заметил, что один из камней, ударившись о туман, поднялся вверх, а затем импульс протащил его за пределы видимости. Может быть, что-то простое, как обратное гравитационное поле?
Сзади снова раздался свисток, сигнализирующий о том, что его преимущество на исходе, и Кедар решил погрузиться в туман. Худшее, что могло случиться, - это то, что он ошибся и в итоге отбился от одного из существ Хагрида или защитился от какого-нибудь заклинания. Тут же Кедар обнаружил, что перевернулся вверх тормашками. Ухмыляясь, Кедар ощупал все стороны живой изгороди, образовывавшей стены лабиринта. Если на этом участке и были какие-то потайные лазы, то они находились именно здесь, потому что увидеть их было невозможно, а большинство людей думали только о том, как бы выбраться из тумана и снова оказаться с правой стороны. Правая рука нащупала изгородь, но левая встретила только открытое пространство. Пройдя через скрытый проем, Кедар снова оказался на ногах.
На этот раз это был не проход, а теплая камера с живой изгородью, ведущая к трем отдельным дорожкам. Здесь тоже были стражники. По всей земле, за исключением того места, где он стоял, которое казалось своего рода зоной безопасности, лежали змеи, преграждавшие путь. Наложить на змей замораживающие чары было бы проще простого, но это грозило гибелью прекрасных созданий, а у Кедара был в запасе способ получше.
— Приветствую вас! — шипел он, пугая змей, которые настороженно смотрели на него, держась в готовности к нападению.
— Ты говоришь. Ты говоришь. — Воздух наполнился шипением, змеи заволновались.
Кедар слегка поклонился, решив, что вежливость не помешает.
— Да, я говорю. Это благородный язык, которым я одарен.
Змеи зашипели в бессловесном возбуждении. Крупная змея, до этого прятавшаяся под живой изгородью, размоталась и выскочила вперед, пробуя воздух языком. Мелкие змеи разбежались.
— Ты вежливый оратор. Твои слова правдивы на вкус. Это не Он.
Маленькие змеи успокоились, услышав слова матери, и осторожно двинулись вперед, пробуя воздух вокруг него, а несколько смелых даже обвились вокруг его ног. В это время большая змея пристально смотрела на Кедара.
— Я - Кедар. — Кедар нарушил молчание. — Я участвую в этом задании, для которого нужно пробраться через эти изгороди к центру лабиринта. Вы позволите мне пройти? Я не хочу использовать магию против вас и пойду другим путем, если вы не можете позволить мне пройти без помех.
Крупная змея — по оценкам Кедара, она была не менее восьми-девяти футов в длину и около фута в окружности — пожала плечами в змеином эквиваленте.
— Для нас это не имеет значения. Мы остаемся здесь, потому что в этом гнезде тепло. Мы бы напали только в том случае, если бы вы без спроса зашли в наше гнездо.
— Спасибо. — искренне сказал Кедар, а затем стал рассматривать варианты: налево, направо или прямо.
— Мы пойдем этим путем. Эта тропа сюда не возвращается. — Змей направился к отверстию справа. — Можешь звать меня Эше.
— Мы? — спросил Кедар.
Эше щелкнула языком.
— Мой товарищ останется с детьми. Он придет сейчас. Я буду охотиться с тобой.
Развеселившись, Кедар последовал за Эше из гнезда, время от времени произнося заклинание "укажи мне" для опоры.
Обновлено: 15.02.2026