Кедар спрятался в алькове, жадно глотая воздух. Как он и боялся, его начали преследовать юные леди, жаждущие узнать, не занято ли его сердце к Йольскому балу. Пока что их намеки были нежными, но Кедар знал: время неумолимо, и скоро шепот превратится в требование, оставляя ему лишь один выбор – сдаться. Утром близнецы Патил уже пытались заманить его в угол, но их спор о том, кто имеет право спросить его первым, закончился ничем – Кедар ловко ускользнул. Но вот, как гром среди ясного неба, навстречу ему шла Пэнси Паркинсон, густо намалеванная, с липкой слащавой улыбкой. Кедар, не желая сталкиваться с ней, сбежал в туалет, опоздав на десять минут на урок Чаров. Он не мог позволить себе оказаться в ловушке, когда она выйдет.
— Тихо вздохнул Кедар. Девушки, которые интересовались им, не были отталкивающими, ну, может быть, за исключением Пэнси. Но Кедар не хотел быть просто украшением на балу, инструментом для самолюбования. Он уже знал, кого хотел пригласить на танцы. Единственный логичный и очевидный выбор. Они пойдут просто как друзья, большего он ей предложить не мог. Но она была одной из немногих, кому он доверял, и кто не стремилась использовать его имя для повышения собственного статуса. Осталось только оставить ее в покое, чтобы никто не мешал.
— Привет, Виктор.
Кедар не оборачивался, когда через мгновение к нему присоединился в алькове болгарский Искатель. Он видел, как Виктор секунду назад выскользнул из-за угла, и знал, что тот тоже ищет убежище.
— Они и тебя не оставляют в покое?
Кедар невесело усмехнулся:
— Чувствую себя призом, за который борются. Я бы вообще не пошел на Бал, если бы он не был обязательным для нас. Ты уже спрашивал кого-нибудь?
— Нет, — признался Кедар, — пытался застать Гермиону одну, но каждый раз, когда мне это удается, появляется кто-то другой.
— Гермиона? — В голосе Виктора прозвучало что-то необычное. — Я планировал спросить ее. Она единственная женщина, которую я здесь по-настоящему знаю, и она не нападает на меня, как остальные.
Оба молчали, глядя друг на друга, не зная, что сказать. Но им не дали и шанса. Рон практически подскочил к ним, с глупым выражением лица. Кедар подумал, не висит ли над альковом табличка, указывающая на то, что Рон пытается там спрятаться.
— Она сказала «да»! — Рон был в восторге. — Гермиона согласилась пойти со мной на Бал!
— Ты спросил Гермиону? — В голосе Кедара звучало недоверие.
Рон покраснел так, что его волосы встали дыбом:
— Ну, близнецы подсунули мне кое-что, и я не успел опомниться, как уже спросил ее, и она согласилась! Я не могу поверить, что она согласилась! Я должен пойти сказать остальным ребятам, увидимся позже, Кедар.
Кедар и Виктор в полном недоумении наблюдали, как Рон, совершенно забыв о своей прежней депрессии, устремился по коридорам Хогвартса. Он был рад за Рона, действительно рад, но теперь Кедар застрял в песках без единой капли воды. Возможно, ему придется найти одного из близнецов Патил, хотя попросить одного из них, не причинив вреда другому, будет непросто...
— При таком раскладе единственные, с кем мы будем готовы идти, — простонал Виктор. — Я больше никого не знаю в этой школе, а из моей школы не было ни одной самки.
— Я согласен, — неожиданно заговорил Кедар, сдерживая коварную ухмылку. — Можете забрать меня у входа в восемь часов.
— Что…? — растерянно произнес Виктор.
Кедар пожал плечами:
— Почему бы и нет? Это будет всего один танец, и реакция всех будет юмористической. Я имею в виду, что это же не табу здесь, не так ли? Мужчины моего племени часто танцуют вместе, и это не означает ничего, кроме товарищества.
— Нет, но я не думал… — Крум растерянно покачал головой.
— Не волнуйся, я не пристаю к тебе, — Кедар усмехнулся, заметив неловкость Виктора, и поборол желание подразнить юношу, пробежавшись по нему взглядом, как это делали другие мужчины по отношению к женщинам. — Просто пользуюсь взаимовыгодной ситуацией. Кроме того, я уже представляю себе выражение лиц наших профессоров, а также тех высокопоставленных лиц, которые будут присутствовать при этом событии.
— Хорошо, — на лице Виктора появилась ответная улыбка. — Но ты будешь женщиной. А я буду вести нас в танце.
— Договорились, — согласился Кедар с горящими глазами, предвкушая развлечения, которые будут связаны с их совместным посещением Йольского бала. — Только не ждите, что я приду в платье.
Виктор внимательно посмотрел на него, прежде чем ответить:
— Я считаю тебя другом, Кедар, но ты в платье — это одна вещь, которую эта дружба не выдержит. Я увижу тебя позже, но я считаю, что мы должны оставить эту твою идею при себе до бала. Я не откажусь.
Виктор отрывисто кивнул и выскользнул из алькова, сутулясь и пригнув голову, чтобы незаметно пробраться сквозь редеющую толпу. Кедар уже собирался сделать то же самое, когда резкий голос остановил его на месте.
— Мистер Поттер, вот вы где! На пару слов, пожалуйста.
Профессор МакГонагалл. Кедар застонал. У этой женщины был самый уникальный момент, но он не мог ей отказать.
— Да, профессор?
— Я пришла узнать, нашли ли вы уже партнера для Йольского бала. — МакГонагалл не стала скрывать. — Я ожидаю, что вы произведете хорошее впечатление на Гриффиндор.
— Я только что нашел одну, профессор. — честно ответил Кедар.
— И что? — Похоже, он не собирался легко отделаться. — Кто это?
— Просто друг, — уклончиво ответил Кедар, подняв глаза и заметив, что теперь у них есть небольшая аудитория разочарованных и, в некоторых случаях, убийственно выглядящих женщин. — Я не буду называть никаких имен, чтобы защитить их до Йольского бала.
МакГонагалл резко обернулась, увидев собравшуюся толпу студентов, и отрывисто, хотя и немного недовольно, кивнула, после чего отправила студентов на их занятия. Кедар с радостью воспользовался возможностью ускользнуть – после объявления о бале у него стало хорошо получаться исчезать в толпе – и размышлял над словами МакГонагалл, пока шел к Защите. Они с Виктором, конечно, произведут впечатление, но он не был уверен, что глава Дома это одобрит.
Обновлено: 15.02.2026