Профессор МакГонагалл, бросив пронзительный взгляд на Рона и Симуса, которые, словно пчелы, кружились вокруг новых изобретений близнецов, объявила: — Теперь, когда я привлекла ваше внимание, мне нужно сделать объявление.
Кедар, отвлекаясь от домашнего задания, на мгновение поднял взгляд. Он продолжал писать, но все его внимание было приковано к профессору. Она нечасто делала объявления, а те редкие случаи, когда это случалось, всегда касались чего-то важного.
— Приближается Йольский бал — традиционная часть Турнира Трех Волшебников и возможность пообщаться с нашими иностранными гостями. На бал приглашаются только четверокурсники и старше, хотя вы можете пригласить и младшего ученика, если хотите…
В классе послышались шепоты и легкое хихиканье. Кедар почувствовал, как в груди закрался ужас, когда заметил, что несколько учеников смотрят на него, оценивая его на предмет пригодности в качестве партнера для бала. Он задумался, нельзя ли как-нибудь уехать домой на праздники, несмотря на правило, согласно которому участники Турнира не могут покидать принимающую страну до завершения третьего задания.
— На балу будут мантии, — продолжала профессор МакГонагалл, когда Кедар переключился на мысли о том, где он может спрятаться в Хогвартсе, — бал начнется в восемь часов в день Рождества и закончится в полночь в Большом зале. А потом…
Профессор МакГонагалл выглядела ещё строже, чем обычно, её взгляд особенно задержался на мальчиках: — Конечно, Йольский бал — это возможность для всех нас… распустить волосы, но это НЕ значит, что мы будем ослаблять стандарты поведения, которые мы ожидаем от студентов Хогвартса. Если я поймаю хоть одного гриффиндорца за неподобающим поведением, это будет иметь серьезные последствия.
К счастью, звонок прозвенел раньше, чем МакГонагалл успела рассказать о последствиях, но Кедару не повезло: профессор выделила ему место за спиной. Он надеялся успеть до того, как кто-нибудь из девочек в классе решит загнать его в угол из-за мяча. Не то чтобы он был против них или против того, чтобы пойти с кем-то из них на Йольский бал, нет, его беспокоило то, как они смотрели на него, словно на кусок мяса, готовый к пожиранию.
— Мистер Поттер, — МакГонагалл немного смягчила свой строгий тон, когда остальные студенты ушли, — меня попросили сообщить вам, что чемпионы и их партнёры будут вести танец открытия бала.
Кедар вздохнул: — Думаю, это исключает возможность спрятаться.
На губах профессора Трансфигурации появилась легкая улыбка, после чего она вернулась к своему обычному строгому поведению: — Да, это так. Итак, Кедар, если вам понадобятся уроки танцев, они будут проводиться со следующей недели во время свободных периодов. Как Чемпион, я ожидаю, что ты сохранишь честь Гриффиндора и найдешь себе подходящую партнершу для танцев, а пока можешь воспользоваться запасной дверью в моем кабинете, чтобы избежать девушек, поджидающих тебя в засаде у входа в класс. Свободен.
Кивнув в знак благодарности, Кедар сделал то, что ему было сказано, и вышел из класса через дверь в соседнем кабинете МакГонагалл. К счастью, дверь ее кабинета выходила в другой коридор, нежели тот, в котором находился класс, и он без труда добрался до гриффиндорской башни, не подвергаясь приставаниям со стороны жаждущих женщин. Теперь оставалось только решить, кого пригласить на танец.
Фред и Джордж озорно ухмылялись, сидя по обе стороны от своего младшего брата. Рон положил голову на руки и стонал от того, какой он идиот. Близнецы не возражали, хотя Рон был достаточно глуп, чтобы встать между вейлой, работающей со своей магией, и выбранной ею добычей, им нужно было, чтобы он отвлекся настолько, чтобы не сомневаться в их мотивах.
— Ну вот, — Джордж попытался успокоить Рона, не выдавая себя смехом, — всё не так уж плохо.
— Да, — застонал Рон, — я спросил её на глазах у всей школы, а она посмотрела на меня так, будто я навоз на подошве её ботинок. Все смеялись.
— Вот, — Фред старался вести себя как можно более невинно и по-братски, — может быть, баттербир тебя взбодрит.
Рон взял предложенную бутылку, сделав паузу, и близнецы уже собирались проклясть своё невезение за упущенный шанс, но тут Рон открутил пробку, которую они предусмотрительно заменили, и сделал большой глоток.
— Не могу поверить, что я это сделал, — снова застонал Рон, но на этот раз стоны были менее подавленными; Фред и Джордж усмехнулись.
— Может быть, всё будет выглядеть лучше, если ты попросишь кого-нибудь другого, — намекнул Джордж; то, что они делали для брата, он должен был впоследствии оценить с благодарностью, — возможно, Гермиону.
— Я не могу! — лицо Рона стало ярко-красным, — она никогда не согласится.
— Выпей ещё, — уговаривал Фред, и Рон, по глупости, так и поступил, а потом, наконец, с подозрением уставился на бутылку. — Ты что-то сюда подсыпал, — прошипел он, словно мог откашляться.
— Конечно, нет, — соврал Фред сквозь зубы, — но тебе действительно стоит пойти поговорить с Гермионой.
— I-… — Рон устало возразил, что не может, но близнецы были неумолимы. — Она в библиотеке…
— Это была бы прекрасная возможность.
— Она не скажет "нет".
— Это твой последний шанс, прежде чем кто-то другой спросит ее.
— Может быть, тот парень Терри из Рейвенкло…
— Ладно.
Напиток "Баттербир" сделал своё дело: он ослабил сдержанность Рона настолько, что его можно было уговорить сделать то единственное, что, как знали близнецы, он никогда не сможет сделать без подсказки в нужном направлении. Фред и Джордж торжественно наблюдали за тем, как Рон сделал последний глоток "Баттербира" и отправился приглашать Гермиону на Йольский бал. Сыворотка, которая должна была развеять сомнения человека в том, что он действительно хочет сделать что-то, но у него не хватает смелости, была непростым изобретением — они ещё не были уверены, что это законно, — и им нужен был надёжный источник, чтобы испытать её в ситуации, которая, как они знали, не будет противоречить истинным желаниям пьющего. Рон оказался идеальной жертвой: его чувства к Гермионе были очевидны, но столь же очевидно было и то, что он никогда не пригласит её на Йольский бал без лёгкого подталкивания и серьёзной помощи.
— Наша работа здесь закончена…
— Он поблагодарит нас за это позже.
Обновлено: 15.02.2026