В Гриффиндоре, охваченном лихорадочным весельем после победы Кедара над драконом, царила атмосфера праздника. Сириус и Ремус, словно призраки прошлого, прокрались на одну из шумных вечеринок, но сам Кедар, после первого торжества, предпочитал уединение. В один из таких моментов, когда он засел с драконьим яйцом, погруженный в раздумья, к нему подошел Рон. Заикаясь, он пробормотал извинения, после чего скрылся, оставив Кедара в тишине. Рон, своим неловким поступком, перечеркнул то, что было между ними. Это было мелкое предательство, но Кедару уже не удастся забыть его. Он знал, что в будущем Рон может совершить нечто более серьезное, подтверждая предсказания, что витали в воздухе.
Занятия в Хогварте возобновились, и Кедар проводил большую часть свободного времени в библиотеке, разгадывая тайну кричащих яиц. Вместе с Седриком и Виктором, он пытался расшифровать загадочные звуки, исходящие из драконьих кладок.
— Каждое яйцо издает одинаковые звуки, — размышлял Кедар, — но тональность разная. Это не просто подсказка, а послание. Нужно только понять язык.
Они исключили множество вариантов, от криков баньши до рева разъяренной велы. Язык драконов тоже не подходил. Ответ пришел неожиданно. Седрик, подслушав разговор профессора Муди и директора Дурмстранга Каркарова, раскрыл тайну.
— Муди набросился на него прямо в коридоре, — шептал Седрик, — обвиняя Каркарова в том, что он, возможно, рассказал Виктору секрет яиц. Голоса принадлежат русалкам! Он обвинил его в нечестной игре и заявил, что следит за ним. Мне повезло, что они меня не заметили.
Кедар обменялся взглядом с Виктором. В глазах мальчика из Дурмстранга читалось подозрение, но не к Седрику.
— Значит, мы прыгнем в озеро с яйцами и будем слушать их под водой? — Виктор обратился к Седрику, не замечая напряженного молчания Кедара.
— Думаю, это один из вариантов, — пожал плечами Седрик.
— Нет, спасибо, — резко вздрогнул Кедар, — в моем общежитии есть отличная ванна с горячей водой. Если вы хотите померзнуть, милости прошу, но я не буду прыгать в это озеро, пока здесь зима.
— Ты что, не умеешь плавать, Кедар? — Виктор слегка усмехнулся, — Я могу тебя научить.
— Скорее, утопишь меня, — парировал Кедар, — Там слишком холодно.
— Кедар прав, — согласился Седрик, — На улице холодно. Но я знаю место, где мы могли бы воспользоваться яйцами. В туалете префектов есть большой бассейн. Он скоро опустеет. Мы все можем взять плавки и собраться там через час. Мы работали вместе до сих пор, мы могли бы послушать сообщение вместе. Будет интересно проверить, правы ли мы в том, что тональность, а значит и сообщения, одинаковы.
Кедар кивнул, Виктор через минуту согласился.
— Отлично, — товарищески усмехнулся Седрик, — Пятый этаж, четвертая дверь слева от Бориса Недоумевающего. Пароль — "сосновая свежесть". Жду вас там через час.
Кедар и Виктор наблюдали за тем, как Седрик скрылся в общежитии.
— Это кажется слишком удобным, — сказал Виктор, — чтобы кто-то из нас троих случайно подслушал.
— И не быть пойманным, — согласился Кедар, — Тем более что глаз профессора Муди может видеть сквозь твердые предметы.
Выскользнув из Гриффиндорской башни, Кедар, с яйцом, завернутым в полотенце, бежал по коридорам Хогварта. После расставания с Виктором, он пытался понять, почему Муди позволил Седрику подслушать его конфронтацию с Каркароффом. Он не знал профессора Защиты достаточно хорошо, чтобы разгадать его мотивы. Это могло быть что-то простое, как желание дать чемпионам Хогварта преимущество, или что-то более глубокое. Но зачем вмешивать Каркароффа, если очевидно, что они оба питают друг к другу неприязнь?
Единственное, что Кедар знал, так это то, что нужно быть еще более осторожным. После сегодняшнего вечера он будет работать над стратегией следующего задания в одиночку. Никаких подсказок, никакой помощи от тех, кого он не попросит об этом лично.
Кедар не был дураком. Он понимал, что у других чемпионов на три года больше образования, чем у него. Он также знал, что его меджаистская подготовка может завести его очень далеко. Возможно, последние два задания будут чисто магическими по своей природе, но он был полон решимости. В меджаистской среде решимость и упорный труд, в сочетании с соответствующими знаниями и инструментами, могут дать очень многое.
— Нужно только знать, что искать, — прошептал он, резко остановившись на площадке шестого этажа.
Лестница, к которой он стремился, вдруг решила сместиться, когда он к ней приблизился. Кедар удачно приземлился, сохранив равновесие и ухватившись за перила. Лестница медленно, но все же имела свойство иногда крениться, и он не хотел оказаться на пятом этаже или дальше.
Он вспомнил, как однажды видел, как упал Рейвенкло, который, ступив на верхнюю ступеньку, обнаружил, что она ушла из-под его ног. Мальчик упал на третий этаж, пока его не поймала другая сдвигающаяся лестница. Мадам Помфри вправила его, как могла, но даже с помощью магии некоторые повреждения не успели полностью затянуться.
Все еще держась за перила, Кедар спустился на середину лестницы и остановился там, пока камень не издал скрежещущий стон, означавший, что он зафиксировался.
— Вот ты где, Кедар, — окликнул его Седрик из-за статуи Бориса Недоумевающего. Виктор тоже был уже там. — Ты готов?
— Давайте покончим с этим, — сказал Кедар, догоняя их и следуя за Седриком и Виктором в ванную комнату префекта.
Седрик назвал пароль, и дверь распахнулась. В комнате было приятно тепло. Кедар признал, что ради одних только привилегий в ванной комнате стоило бы стать префектом.
Мягкий свет свечей, танцующих в люстре, дрожал на белоснежном мраморе, украшенном тёмными прожилками. Длинные белые шторы, развевающиеся на окнах, пропускали солнечный свет, но настоящая тайна таилась в глубоком бассейне, что располагался посреди комнаты, окруженный золотыми кранами.
— Вокруг бассейна около сотни кранов, — сообщил Седрик, — начинайте включать по несколько, и мы снова наполним его. Не беспокойтесь о том, какие краны вы выбираете, мы еще не нашли комбинацию, которая бы воняла, а поверьте, некоторые слизеринцы уже пытались.
Кедар бросил взгляд на Виктора и пожал плечами. Несмотря на короткое знакомство, они уже научились понимать друг друга с полуслова. Кедар тоже сомневался, но в этом вопросе им приходилось полагаться на Седрика.
Следуя примеру хаффлпаффца, мальчики скинули мантии, повесив их на удобные вешалки, и принялись включать случайные краны. Каждый кран был украшен крошечным символом, отличающим его от остальных. Вскоре бассейн наполнился водой и пузырьками всех цветов и оттенков. Удивительно, но, несмотря на свои размеры, бассейн наполнился быстро. Однако ни один из них не решался прыгнуть в него с яйцом.
— Давай просто немного поплаваем, — предложил Кедар, — уже достаточно поздно, чтобы нас никто не потревожил. Было бы обидно наполнить бассейн, чтобы потом просто послушать яйцо и уйти. Давайте сначала немного отдохнем.
— Хорошая идея, — согласился Виктор, отложил яйцо и нырнул сквозь слои пузырьков, рассекая воду. Кедар, ухмыльнувшись, последовал за ним, доказывая, что даже жители пустыни могут научиться плавать. Ведь Ардет, преодолев долгий путь через пустыню к водопою, где купались и поили верблюдов, научил его плавать, узнав о фобии к стоячей воде, которую привил ему дядя, постоянно державший его голову под водой в качестве наказания. Конечно, Кедар был далек от "рыбы", но для своих нужд плавал достаточно хорошо и мог иногда переплывать более спокойные участки Нила, не барахтаясь. Седрик без колебаний присоединился к ним.
Лишь через полчаса Кедар подплыл к месту, где оставил яйцо, и поднял его, подавая сигнал к прекращению веселья. Ведь они пришли не просто так.
На этот раз, когда Кедар открыл яйцо, из его ушей не доносились высокочастотные вопли. Все трое глубоко вздохнули и нырнули под воду. Вместо этого воду пронизал жуткий звук множества голосов, что пели:
— Ищите нас там, где звучат наши голоса,
Мы не можем петь над землей,
А пока вы ищете, подумайте вот о чем:
Мы взяли то, чего вам будет очень не хватать. Целый час вам придется искать,
И вернуть то, что мы взяли,
Но час пробил - перспектива черна,
Слишком поздно, все ушло, не вернется.
— Ну что ж, все довольно просто, — прокомментировал Кедар, вынырнув на поверхность, — за исключением того, что они заберут. Возьмите свои яйца, и мы убедимся, что они одинаковые, прежде чем обсуждать дальше.
Без труда два других яйца показали то же самое сообщение. Виктор, Седрик и Кедар поплыли в бассейне, чтобы обсудить услышанное.
— Это связано с озером, — первым высказался Седрик, — то, что яйцо нужно слушать под водой, чтобы понять послание, доказывает это, а также то, что певцы не могут петь над землей. Кроме того, озеро — единственный достаточно большой водоем на территории Хогвартса.
— Они возьмут с собой что-то особенное, — добавил Виктор, — и у нас будет всего час времени, чтобы найти это в пределах озера. Но мы не знаем, что именно они возьмут.
— Певцы — это мер-фолк, — в свою очередь высказал свои мысли Кедар, устремив взгляд на единственную картину с изображением русалки, висевшую в ванной комнате префекта, — это единственные водные обитатели Хогвартского озера с голосом, отдалённо напоминающим человеческий, и они кричат над поверхностью. Они устраивают свои жилища в глубине озера; нам придётся найти способ дышать под водой в течение часа.
— Но что они возьмут?
Обновлено: 15.02.2026